Enquanto a British Airways e a Virgin Atlantic lutam com a Rolls-Royce, o verdadeiro perdedor é o passageiro

As companhias aéreas gostam de cantar e dançar sobre rotas novas ou restauradas. Foi o que aconteceu com o regresso planeado da British Airways a Kuala Lumpur.

A BA anunciou em março deste ano que os voos seriam retomados este mês, prometendo: “A companhia aérea operará voos diários entre a capital da Malásia e Londres Heathrow em uma aeronave 787-9”.

Mas no mês passado a British Airways disse que os voos foram cancelados durante o inverno devido a “atrasos na entrega de motores e peças da Rolls-Royce”. De uma só vez, 200.000 assentos foram retirados da capacidade disponível entre o Reino Unido e o Sudeste Asiático.

A Malaysia Airlines continuará durante o inverno como a única transportadora na rota Heathrow-KL. A transportadora malaia está a tirar o máximo partido da escassez de capacidade e da ausência de concorrência sem escalas, fixando o preço dos voos festivos em £2.744 ida e volta – por exemplo, saindo de Londres no dia 16 de dezembro, regressando três semanas depois.

A Virgin Atlantic também está cancelando voos no atacado. A retomada planejada dos voos de Heathrow para Accra, em Gana, e Tel Aviv, em Israel, foi adiada até o próximo inverno.

“Nossa programação na Cidade do Cabo também será interrompida um mês antes do planejado, em 31 de março de 2025”, disse-me um porta-voz.

“Foi necessário fazer essas mudanças devido à disponibilidade reduzida dos motores Rolls Royce Trent 1000, que são instalados em nossas aeronaves Boeing 787-9.”

A escassez crítica de peças sobressalentes está afetando muitas companhias aéreas, sendo a Covid a culpada. Dado que mesmo os EUA, há muito fechados, reabriram aos visitantes britânicos há três anos esta semana, atribuir stocks inadequados ao vírus pode parecer absurdo.

No entanto, os membros da indústria dizem que, no auge da pandemia, muitos fabricantes reduziram as suas operações e despediram pessoal à medida que a procura pelos seus componentes de engenharia de precisão evaporou.

Os motores Rolls-Royce Trent 1000 instalados em Boeing 787 de dentes relativamente longos estão agora no ponto em que muitos componentes precisam ser substituídos de acordo com regras rigorosas projetadas para garantir a segurança dos aviões.

Um dos 15 mil passageiros afetados pelo término antecipado dos voos de Heathrow para a Cidade do Cabo é Rob Burgess, fundador do site de passageiro frequente Head for Points. Conversamos uma hora depois que ele soube que sua viagem de Páscoa de 2025 pela Virgin Atlantic para a Cidade do Cabo havia sido cancelada.

Burgess diz que os voos cortados para a África do Sul causarão problemas significativos, “caindo durante as férias escolares e durante um período com dois feriados”.

A British Airways continua com a rota Heathrow-Cidade do Cabo – e está a extrair muito dinheiro durante a Páscoa. No dia 11 de abril, por quinze dias, por exemplo, a tarifa “somente bagagem de mão” na BA custa £ 2.922 ida e volta. Isto é quase três vezes o preço da British Airways para as mesmas datas de e para Joanesburgo, onde a concorrência prevalece.

As companhias aéreas estão frustradas e “lutando com aeronaves paradas”, diz Robert Boyle, ex-diretor de estratégia da empresa-mãe da BA, IAG. Mas ele salienta: “A rentabilidade da aviação é fortemente impulsionada pelos equilíbrios entre oferta e procura e a escassez ajudará a apoiar os preços globais”.

Durante tempos normais, os viajantes do Reino Unido beneficiam da concorrência feroz entre a British Airways e a Virgin Atlantic nas principais rotas intercontinentais; Os passageiros franceses, alemães e italianos não beneficiam de tal escolha de transportadoras de qualidade a partir do seu território nacional. Mas, embora ambas as companhias aéreas de longo curso do Reino Unido se queixem em voz alta de que os seus caros aviões estão parados no solo em Heathrow, também estão a colher os benefícios da redução da oferta e da forte procura: o passageiro está a pagar o preço mais elevado.

À medida que a BA e a Virgin alteram as suas frotas, podem recorrer aos seus parceiros norte-americanos, American Airlines e Delta, respetivamente, para obter assistência – com essas transportadoras gigantes a preencherem lacunas nos horários das companhias aéreas do Reino Unido. No mês que vem, voarei de Atlanta para Heathrow, não em um brilhante Airbus A350 pertencente à Virgin Atlantic, mas em um venerável Boeing 767 com as cores da Delta.

“A BA e a Virgin estão sendo bastante estratégicas na forma como lidam com isso”, diz Rob Burgess. “Para a BA, duas rotas dos EUA – Dallas e Miami – foram repassadas para a American Airlines e não haverá queda de capacidade.”

“A rota da Virgin para Accra era nova e, portanto, sua capacidade nunca existiu, enquanto a demanda de Tel Aviv permanecerá deprimida por algum tempo.”

Com as tarifas a subir muito além dos níveis pré-pandemia, a grande questão é: até quando irá continuar esta infeliz situação? Os especialistas acreditam que em 2025 veremos “picos de aterramento” de aeronaves. Os muitos problemas da Boeing incluem os atrasos cada vez maiores nas entregas das primeiras aeronaves 777X, que deveriam estar em serviço como burros de carga das principais companhias aéreas.

Espera-se agora que o tipo entre em serviço em 2026, o que pode coincidir com tempos mais felizes para o motor Trent 1000 e seus infelizes proprietários.

Um porta-voz da Rolls-Royce disse: “Continuamos a trabalhar com todos os nossos clientes para minimizar o impacto da disponibilidade limitada de peças sobressalentes. Todas as empresas do nosso setor estão sofrendo com isso.

“Temos tomado medidas decisivas e agido rapidamente para priorizar os recursos necessários para reduzir o impacto criado pelas atuais restrições da cadeia de fornecimento em toda a indústria, é a maior prioridade para a nossa divisão Aeroespacial Civil.

“Nos últimos 12 meses, introduzimos uma série de iniciativas para reduzir o impacto sobre os nossos clientes. Nossa Força-Tarefa Trent 1000 tem trabalhado em ritmo acelerado para entregar essas melhorias, aproveitando nossa capacidade de engenharia e tecnologia de classe mundial.

“Essas mudanças já estão tendo um impacto positivo. Até agora, este ano, aumentámos a produção da cadeia de fornecimento Trent 1000 em um terço, disponibilizando mais componentes e minimizando o tempo que os motores passam nos nossos centros de Manutenção, Reparação e Revisão (MRO).

“Estamos confiantes de que essas mudanças ousadas, juntamente com nossos planos de investimento de longo prazo, proporcionarão melhoria contínua aos nossos clientes.”

No próximo ano, porém, os viajantes britânicos poderão ter de se habituar a pagar duas ou três vezes mais do que desejariam pelo privilégio de voar sem escalas em companhias aéreas de qualidade.