Elefante e turistas resgatados quando enchentes extremas atingem cidade tailandesa popular

Várias províncias no centro da Tailândia prepararam-se para inundações no domingo, depois que o Departamento de Irrigação anunciou que estava liberando água de uma grande barragem após semanas de fortes chuvas frequentes.

A chuva parou na cidade de Chiang Mai, no norte do país, mas muitas pessoas, especialmente os idosos, permaneceram isoladas pelas enchentes que, em algumas áreas, chegaram à altura da cintura ou mais. Equipes de resgate voluntárias, muitas vezes viajando de barco, trabalharam para fornecê-los com alimentos ou evacuá-los.

Para complicar ainda mais a situação, a eletricidade foi cortada em alguns bairros por razões de segurança. Áreas populares entre os turistas, como o Bazar Noturno da cidade e o Portão Tha Pae, estavam abaixo de um metro (3 1/3 pés) de água.

Chiang Mai, a cidade do norte da Tailândia popular entre os turistas, foi atingida por inundações generalizadas no fim de semana, quando o seu principal rio transbordou.

As autoridades ordenaram evacuações e disseram que estavam trabalhando para bombear água para fora de áreas residenciais e limpar obstruções de cursos de água e esgotos para ajudar a água a baixar mais rapidamente.

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Dezenas de abrigos foram montados em toda a cidade para acomodar moradores cujas casas foram inundadas. O governo da cidade de Chiang Mai disse que o nível da água do rio Ping, que corre ao longo do extremo leste da cidade, estava em níveis criticamente altos e estava subindo desde sexta-feira.

No entanto, o escritório provincial de irrigação previu no sábado que o nível da água provavelmente permanecerá estável e voltará ao normal em cerca de cinco dias.

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A mídia tailandesa informou que os esforços para evacuar elefantes e outros animais de vários santuários e parques nos arredores da cidade continuavam no sábado. Cerca de 125 elefantes, juntamente com outros animais, foram levados para um local seguro do Parque Natural dos Elefantes, de onde alguns escaparam por conta própria em busca de locais mais elevados. Cerca de 10 abrigos de animais na área foram inundados.

O governador de Chiang Mai, Nirat Pongsitthavorn, disse que as últimas enchentes, a segunda em seis semanas, superaram as expectativas.

A ferrovia estatal da Tailândia suspendeu o serviço para Chiang Mai, com trens na linha norte de Bangkok terminando em Lampang, a cerca de uma hora e meia de viagem ao sul. O Aeroporto Internacional de Chiang Mai disse que estava operando normalmente no sábado.

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Inundações foram relatadas em 20 províncias tailandesas no sábado, principalmente no norte. Pelo menos 49 pessoas morreram e 28 ficaram feridas nas inundações desde agosto, disse o Departamento de Prevenção e Mitigação de Desastres.

Na capital tailandesa, Banguecoque, o governo disse no sábado que deixará fluir mais água da barragem de Chao Phraya, na província central de Chai Nat, durante os próximos sete dias, uma vez que corre o risco de exceder a sua capacidade. A libertação da água pode afectar os residentes a jusante que vivem perto de cursos de água na região central da Tailândia, incluindo Banguecoque e áreas circundantes.