Como a TSA planeja lidar com viagens aéreas recordes neste Dia de Ação de Graças

Assim como há boas chances de o peru ficar seco, espera-se que os aeroportos e rodovias fiquem lotados durante a semana de Ação de Graças, um período de férias que provavelmente terminará em outro dia recorde para viagens aéreas nos Estados Unidos.

As pessoas responsáveis ​​por manter as linhas de segurança, as áreas de embarque e os aviões em movimento – desde o secretário de transportes dos EUA e os chefes das companhias aéreas – juram que estão preparados para as multidões.

Os passageiros das companhias aéreas podem ter sorte como no ano passado, quando relativamente poucos voos foram cancelados durante a semana de férias. Uma repetição exigirá a cooperação do clima. E mesmo que o céu esteja azul, a falta de controladores de tráfego aéreo pode criar atrasos.

O clube automobilístico e a seguradora AAA prevê que quase 80 milhões de americanos se aventurarão a pelo menos 80 quilômetros de casa entre terça e segunda-feira. A maioria deles viajará de carro.

Os motoristas devem ter uma ligeira redução nos preços da gasolina. O preço médio nacional da gasolina era de US$ 3,06 o galão no domingo, abaixo dos US$ 3,27 do ano passado.

A Administração de Segurança de Transportes espera examinar 18,3 milhões de pessoas nos aeroportos dos EUA durante o mesmo período de sete dias. Isso seria 6% a mais do que nos dias correspondentes do ano passado, mas se enquadra em um padrão estabelecido ao longo de 2024.

A TSA prevê que 3 milhões de pessoas passarão pelos postos de segurança dos aeroportos no domingo; mais do que isso poderia quebrar o recorde de 3,01 milhões estabelecido no domingo após o feriado de 4 de julho. Espera-se que terça e quarta-feira sejam os próximos dias mais movimentados para viagens aéreas na semana de Ação de Graças.

“Este será o Dia de Ação de Graças mais movimentado de todos os tempos em termos de viagens aéreas”, disse o administrador da TSA, David Pekoske. “Felizmente, nossa equipe também está nos níveis mais altos de todos os tempos. Estamos prontos.”

Pekoske disse que a TSA terá rastreadores suficientes para manter as filas de segurança geral abaixo de 30 minutos e as filas para pessoas que pagam a mais pelo PreCheck em menos de 10 minutos.

No entanto, a contínua escassez de controladores de tráfego aéreo pode causar atrasos nos voos.

O administrador da Administração Federal de Aviação, Mike Whitaker, disse na semana passada que espera que sua agência use medidas especiais para lidar com a escassez em algumas instalações. No passado, isso incluía aeroportos na cidade de Nova York e na Flórida.

“Se tivermos falta de pessoal, reduziremos o tráfego conforme necessário para manter o sistema seguro”, disse Whitaker.

A FAA há muito luta contra a escassez de controladores que as autoridades aéreas esperam que dure anos, apesar das elevadas metas de contratação da agência.

O Dia de Ação de Graças acontece no final deste ano, com a quarta quinta-feira de novembro caindo em 28 de novembro. Isso encurta a tradicional temporada de compras e muda o ritmo das viagens de fim de ano.

Com mais tempo antes do feriado, as pessoas tendem a distribuir suas viagens de ida por mais dias, mas todos retornam ao mesmo tempo, disse Andrew Watterson, diretor de operações da Southwest Airlines.

“Um Dia de Ação de Graças atrasado leva a uma grande paixão no final – o sábado, domingo, segunda e terça-feira após o Dia de Ação de Graças geralmente são muito ocupados com o Dia de Ação de Graças tão tarde”, disse Watterson.

As companhias aéreas fizeram um trabalho relativamente bom ao lidar com as multidões nos feriados do ano passado, quando o clima estava ameno na maior parte do país. Menos de 400 voos nos EUA foram cancelados durante a semana de Ação de Graças em 2023 – cerca de um em cada 450 voos. Até agora, em 2024, as companhias aéreas cancelaram cerca de 1,3% de todos os voos.

O aumento do trabalho remoto também fez com que o período de viagens do Dia de Ação de Graças se expandisse, disse a porta-voz da AAA, Aixa Diaz.

“A pandemia mudou tudo”, disse ela. “O que temos visto é que, após a pandemia, as pessoas estão saindo em determinados horários, talvez até no fim de semana antes do Dia de Ação de Graças, trabalhando remotamente de seu destino por alguns dias e depois aproveitando o tempo com seus entes queridos.”

Os pesadelos do Dia de Ação de Graças do passado moldaram ainda mais os engarrafamentos nos feriados. Os motoristas que aprenderam a evitar viajar no dia anterior e no domingo seguinte ao Dia de Ação de Graças criaram novos gargalos nos outros dias, segundo Diaz.

“Como alertamos por tanto tempo que quarta e domingo são os piores dias para viajar, as pessoas disseram: ‘OK, vou sair na terça e voltar na segunda para evitar a correria’”, disse ela. “Então agora esses dois dias também estão congestionados.”

Conselhos para viajantes

As autoridades de segurança do aeroporto estão pedindo aos passageiros que cheguem cedo, que não coloquem baterias de íons de lítio nas malas despachadas, caso elas superaqueçam, e que mantenham as armas fora da bagagem de mão. A TSA descobriu mais de 6.000 armas em postos de controle este ano, e a maioria delas estava carregada.

Feriados como o Dia de Ação de Graças e o Natal atraem muitos viajantes pouco frequentes, e eles muitas vezes têm dúvidas sobre o que podem levar no avião.

A TSA tem uma lista em seu site de itens proibidos ou restritos.

Os motoristas devem saber que as tardes de terça e quarta-feira serão os piores horários para viajar de carro, mas a navegação nas rodovias deverá ser tranquila no Dia de Ação de Graças, de acordo com a empresa de análise de transporte INRIX.

Na volta para casa, os melhores horários de viagem para os motoristas são antes das 13h de domingo e antes das 8h ou depois das 19h de segunda-feira, informou a empresa.

Em áreas metropolitanas como Boston, Los Angeles, Nova York, Seattle e Washington, “espera-se que o tráfego seja mais que o dobro do que normalmente é em um dia normal”, disse Bob Pishue, analista de transportes da INRIX.