CEO da Frontier Airlines quer repressão a impostores que usam cadeiras de rodas em voos

O CEO da Frontier Airlines apelou à repressão do “abuso desenfreado” de serviços especiais em voos, incluindo passageiros que solicitam cadeiras de rodas que não precisam delas.

Barry Biffle disse que é necessário implementar penalidades para quem explora esses serviços, da mesma forma que quem estaciona em vagas para deficientes físicos é multado e rebocado.

A Lei de Acesso às Transportadoras Aéreas de 1986 proíbe as transportadoras aéreas de discriminar pessoas com deficiência. Em Fevereiro, o secretário dos Transportes dos EUA, Pete Buttigieg, propôs uma nova regra que garantiria que os passageiros das companhias aéreas que utilizam cadeiras de rodas possam viajar “com segurança e dignidade”.

Em um almoço do Wings Club na última quinta-feira em Nova York, Biffle disse que tais acomodações estavam sendo aproveitadas.

“Há um abuso massivo e desenfreado dos serviços especiais. Há pessoas que usam cadeiras de rodas que não precisam dela”, disse Biffle, segundo a CNBC.

Mais tarde, ele descreveu alguns voos da Frontier em que cerca de 20 pessoas foram levadas em cadeiras de rodas até o portão de embarque, e apenas três pessoas as usaram na chegada. “Estamos curando tantas pessoas”, brincou Biffle.

Biffle disse que o abuso do serviço – que custa à companhia aérea entre US$ 30 e US$ 35 por cadeira de rodas – leva a atrasos para viajantes com necessidades genuínas.

Segundo a CNBC, o CEO esclareceu que não se tratava de cadeiras de rodas pessoais, mas sim do serviço que as companhias aéreas prestam quando os viajantes chegam ao aeroporto.

“Todos deveriam ter direito a isso, quem precisa, mas [if] você estaciona em uma vaga para deficientes, eles rebocam seu carro e multam você”, disse ele ao outlet. “Deveria haver a mesma penalidade para o abuso desses serviços.”

Tais preocupações foram expressas por outros executivos aeroportuários. Em julho de 2022, John Holland-Kaye, CEO do Aeroporto de Heathrow, disse que as pessoas abusaram do suporte para cadeiras de rodas nos aviões “para passar rapidamente pelo aeroporto”.

Holland-Kaye disse à LBC que tal comportamento era “absolutamente a coisa errada a se fazer” em meio a relatos de verdadeiros usuários de cadeiras de rodas presos em aviões esperando para serem ajudados.

Estima-se que 5,5 milhões de americanos usam cadeiras de rodas e muitos enfrentam barreiras quando se trata de viagens aéreas, de acordo com um comunicado do Departamento de Transportes em fevereiro.

A regra do secretário Buttigieg exige que as companhias aéreas cumpram padrões rigorosos para acomodar passageiros com deficiência com segurança e dignidade.

“A proposta estabelecerá novos padrões para assistência rápida, segura e digna, exigirá treinamento aprimorado para funcionários e prestadores de serviços de companhias aéreas que auxiliam fisicamente passageiros com deficiência e manuseiam cadeiras de rodas de passageiros e especificarão ações que as companhias aéreas devem tomar para proteger os passageiros quando uma cadeira de rodas for danificada durante o transporte”, dizia o comunicado.

O Independente entrou em contato com o Departamento de Transportes para comentar os comentários de Biffle.