British Airways cancela mais voos de longo curso à medida que o aperto na capacidade intercontinental se intensifica

“O horizonte impressionante de Kuala Lumpur oferece o melhor do antigo e do novo, com arranha-céus, minaretes e cúpulas em estilo mogol que compõem a arquitetura da cidade.” É o que afirma a British Airways na sua publicidade para uma rota renovada entre Londres Heathrow e a capital da Malásia – uma ligação que serviu pela primeira vez em 1956.

Mas qualquer pessoa que pretenda voar na BA33 para um inverno mais quente ficará sabendo neste fim de semana que seu voo foi cancelado. Eles estão entre os cerca de 200 mil passageiros em potencial cujos planos foram frustrados devido a “atrasos na entrega de motores e peças da Rolls-Royce” à British Airways.

A BA e, por extensão, os seus passageiros, enfrentaram um verão difícil. Centenas de voos foram cancelados em curto prazo. As rotas servidas pelo Airbus 380 foram particularmente atingidas, com repetidos cancelamentos ou substituições de aeronaves menores – o último aconteceu com a viagem de ida e volta de sábado para Boston.

A British Airways também enfrenta escassez em sua frota de Boeing 787 Dreamliner. Para tentar melhorar a resiliência de uma operação que tem estado a fragilizar sob a pressão do verão, a BA fez cortes generalizados na sua rede de rotas neste inverno.

Numa tentativa de reduzir o número de cancelamentos de última hora, a companhia aérea está a libertar o equivalente a três aviões de longo curso e de grande porte todos os dias entre Novembro/Dezembro e Março/Abril – através da realização de cancelamentos de longa antecedência.

A ligação Heathrow-Kuala Lumpur é uma das vítimas, com a ressurreição da rota adiada até abril de 2025. As pessoas que já reservaram terão a opção de mudar para a Malaysia Airlines ou um reembolso total. A mesma escolha aguarda os passageiros reservados no voo diário Londres Gatwick-Nova York JFK da BA, que nas últimas décadas tem sido provavelmente a rota mais “ligada/desligada” da companhia aérea no horário; entre 12 de dezembro e o final de março de 2025, está desativado. Em vez disso, a British Airways tem oito voos diários de Heathrow para JFK, naquela que é a principal rota intercontinental da companhia aérea.

Provavelmente quase ninguém notará o terceiro cancelamento de inverno: uma das duas ligações diárias Londres Heathrow-Doha da BA ficará suspensa. Com a Qatar Airways (co-proprietária da BA) oferecendo oito saídas na rota, em aviões até o Airbus A380, inclusive, deve haver muito espaço. Mas os problemas dos aviões significam menos opções e preços mais elevados para os passageiros.

Mesmo que a British Airways envie apenas algumas dezenas de passageiros por dia para cada uma dessas partidas da Qatar Airways, as tarifas para o resto de nós aumentarão e a disponibilidade diminuirá. O mesmo se aplica à Malaysia Airlines, que irá buscar os viajantes da BA que foram informados de que o lançamento dos voos de Heathrow para Kuala Lumpur foi cancelado por enquanto. E embora Londres-Nova Iorque esteja repleta de capacidade, retirar mais de 300 lugares do mercado tornará os voos de Natal e Ano Novo ainda mais caros.

A British Airways explica os problemas que enfrenta: “Estamos desapontados por termos tido de fazer mais alterações no nosso horário, uma vez que continuamos a enfrentar atrasos na entrega de motores e peças da Rolls-Royce – particularmente em relação ao Motores Rolls-Royce Trent 1000 instalados em nossas aeronaves 787.

“Tomamos esta medida porque não acreditamos que o problema será resolvido rapidamente e queremos oferecer aos nossos clientes a segurança que merecem nos seus planos de viagem.

“Continuamos a trabalhar em estreita colaboração com a Rolls-Royce para garantir que a empresa esteja ciente do impacto que seus problemas estão causando em nossa programação e em nossos clientes, e buscamos a garantia de uma solução rápida e confiável.”

Um porta-voz da Rolls-Royce respondeu dizendo: “Continuamos a trabalhar com a British Airways e todos os nossos clientes para minimizar o impacto da disponibilidade limitada de peças sobressalentes devido às atuais restrições da cadeia de abastecimento.

“Infelizmente, este é um problema que afeta toda a indústria aeroespacial.”

Globalmente, é provável que as coisas piorem antes de melhorarem. A Boeing tem passado por extrema turbulência nos negócios desde que vendeu jatos Boeing 737 Max com recursos letais integrados para a Lion Air da Indonésia e a Ethiopian Airlines – levando à trágica perda de 346 vidas. Seus processos de fabricação de aviões estão sob escrutínio das autoridades aeronáuticas. E há um mês começou uma longa e amarga greve de maquinistas (engenheiros), encerrando a produção de novos aviões desesperadamente necessários.

Na sexta-feira, o novo presidente-executivo da Boeing, Kelly Ortberg, anunciou que um em cada 10 trabalhadores perderá o emprego e que os primeiros Boeing 777X serão adiados ainda mais para 2026 – surpreendentemente seis anos atrasados.

As centenas de jatos de longa distância de última geração, desde Boeing 747 até Airbus A340, estão envelhecendo principalmente no deserto. Alguns deles podem até encontrar compradores enquanto as companhias aéreas lutam para preencher as lacunas em seus horários.

Entretanto, é um bom momento para trocar as viagens intercontinentais por distâncias mais curtas – de preferência em comboios e navios, não em aviões.

Simon Calder, também conhecido como The Man Who Pays His Way, escreve sobre viagens para o The Independent desde 1994. Em sua coluna de opinião semanal, ele explora uma questão importante sobre viagens – e o que isso significa para você.