Autoestrada 100: como os italianos transformaram as viagens rodoviárias

Isto é pazzescopensei (ou pelo menos teria feito se pudesse pensar em italiano).

Isso é uma loucura.

Estou na primeira autoestrada do mundo e, mesmo numa tarde de domingo, o trânsito é intenso. Mas quando a auto-estrada Milão-Varese foi inaugurada há 100 anos, este mês, a posse de automóveis em Itália era pouco mensurável – apenas 0,2% dos níveis actuais.

No entanto, o que começou como um projecto de duas pistas para ajudar os automobilistas milaneses a alcançar o ar fresco dos lagos italianos consome agora uma enorme área rural.

Como o original rodovia expandiu-se: primeiro duas, depois quatro, seis, oito e agora 10 faixas de trânsito agitadas e estrondosas ao longo da A8. Esta autoestrada arterial a noroeste de Milão segue em linha reta como uma estrada romana em direção ao aeroporto de Malpensa.

Mas pouco antes de chegar ao maior centro de Itália fora de Roma, a A8 desvia para norte, em direção aos Alpes. O tráfego transeuropeu rapidamente diminui para subir em direção à Suíça pela E62, uma autoestrada europeia que termina em Nantes, na costa atlântica francesa.

Mas um toco agora reduzido de rodovia ainda visa o coração da pequena e bela cidade de Varese: há um século, um dos extremos da primeira auto-estrada do mundo.

A terra hoje conhecida como Itália trouxe-nos a primeira rede de rotas coerente da Europa: as estradas romanas. O movimento de pessoas (principalmente soldados) e mercadorias foi acelerado por uma rede de estradas que se espalhava desde o Muro de Adriano até ao Médio Oriente.

Dois milénios depois, os italianos presentearam o mundo com aquilo que se tornou o principal meio de mobilidade intermunicipal.

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A Agência Europeia do Ambiente define uma autoestrada como: “Uma estrada especialmente concebida e construída para o tráfego motorizado, que não serve as propriedades que lhe fazem fronteira”. Em outras palavras: algo como uma ferrovia para a era motorizada.

Em 1909, o fundador italiano do movimento futurista, Filippo Marinetti, escreveu no seu manifesto: “Queremos louvar o homem ao volante, que lança a lança do seu espírito através da Terra… já criámos a velocidade eterna e omnipresente. ”

O Signor Marinetti era um sujeito incomum, pois também defendia a demolição de todos os museus italianos e o combate ao feminismo. Mas o engenheiro Piero Puricelli estava ouvindo.

Após a Primeira Guerra Mundial, ele projetou uma autoestrada em forma de F, com Milão na base e as ramificações em direção a Varese e Como. A primeira autoestrada propriamente dita do mundo foi o troço entre Milão e Varese: uma autoestrada de duas pistas, como muitas outras estradas, mas com acesso controlado.

O moderno A8 segue praticamente o mesmo caminho. Ela destruiu quase todos os vestígios da estrada original.

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Mas no final da viagem de 55 km desde Milão, você pode encontrar um fantasma do original de 1924 no formato da Via Autostrada.

Mesmo que o seu conhecimento do automobilismo italiano seja limitado, esse nome parece estranho: “Autoestrada”? Mas é na verdade um trecho de 3 km da pista original de duas pistas rodovia – começando em uma praça desarrumada, Largo Floriani, no extremo sul de Varese.

A faixa de rodagem é separada dos subúrbios a oeste por um muro; o outro lado é paralelo à ferrovia. Ao longo das décadas, o original rodovia foi rebaixado para um estrada estaduale, mas você ainda pode sentir a alegria enquanto os motoristas aceleram em direção ao sol – e à liberdade.

O signor Puricelli mais tarde tornou-se senador fascista. Exatamente nove anos após a abertura de sua criação na Itália, Adolf Hitler lançou seu Autobahnen do Reich rede na Alemanha em 1933.

Os condutores britânicos precisariam de esperar mais um quarto de século para aderir à era das auto-estradas. Mesmo assim, foi uma reviravolta: um desvio de 13 quilômetros ao redor de Preston, agora parte da M6. A Itália construiu uma autoestrada quatro vezes mais longa, décadas antes. Mas o Reino Unido decidiu ir devagar.

E estado pazzesco – isso foi uma loucura.

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Simon Calder, também conhecido como The Man Who Pays His Way, escreve sobre viagens para o The Independent desde 1994. Em sua coluna de opinião semanal, ele explora uma questão importante sobre viagens – e o que isso significa para você.