Atrasos nos voos dos Emirados Árabes Unidos: Como o conflito no Oriente Médio está afetando os voos internacionais?

O voo da Emirates no final da tarde de Londres Heathrow para Dubai tem uma conexão anunciada para Bangkok de apenas uma hora. Normalmente, 60 minutos são suficientes para retirar os passageiros (e, separadamente, a sua bagagem despachada) do maior avião de passageiros do mundo, o A380, e permitir-lhes embarcar noutro SuperJumbo numa porta diferente no aeroporto que recebe mais passageiros internacionais do que qualquer outro no mundo, tudo nas primeiras horas da manhã.

Mas a coreografia notável e implacável que permite que milhões de passageiros se liguem todos os dias no Dubai, Doha, Abu Dhabi e em muitos outros centros está sob forte pressão como resultado da crise humanitária em curso no Líbano.

Com os céus da Rússia e da Ucrânia fechados às aeronaves ocidentais, as opções de voo da Europa para a Ásia parecem estar a diminuir a cada dia.

As companhias aéreas que voavam da Europa para o Golfo na noite de terça-feira para quarta-feira sofreram graves perturbações, com a Emirates e a Qatar Airways – as duas maiores companhias aéreas do Médio Oriente – desviando dezenas de voos.

Com muitos aviões chegando normalmente aos seus destinos em Dubai e Doha com várias horas de atraso, o desdobramento cuidadosamente planejado de aeronaves e tripulação foi desordenado.

Os céus fechados sobre o Iraque e o Irão registaram algumas manobras invulgares, incluindo um jacto da Air France de Paris para Mumbai que fez uma volta sobre o norte do Iraque e voou de volta para o aeroporto Charles de Gaulle.

A British Airways também foi afectada – com um avião de Londres Heathrow para o Dubai desviado no final da sua viagem para Larnaca, no Chipre, para reabastecimento, e um voo Singapura-Heathrow que foi desviado para o Dubai porque a sua rota normal estava fechada.

Estas são as principais perguntas e respostas.

Quais são as rotas normais da Europa para o Golfo e o sul da Ásia?

Normalmente, um avião percorre a Alemanha, a Áustria e os Bálcãs até à Turquia, percorrendo todo o país e virando para sudeste depois de passar pela Síria. Dependendo da companhia aérea e das suas políticas, a rota habitual passa pelo Iraque ou pelo Irão até ao Golfo.

O que mudou?

Desde que o espaço aéreo foi fechado devido ao ataque com mísseis iranianos, as companhias aéreas estão a fazer rotas muito mais longas. Por exemplo, o voo QR12 da Qatar Airways, que chegou hoje a Doha, vindo de Londres, voou para sudeste até Atenas, sobre o Mediterrâneo oriental para o Egipto, sobre a península do Sinai até ao Mar Vermelho, virando para leste para sobrevoar o centro da Arábia Saudita.

A distância extra de cerca de 500 milhas acrescentou uma hora ao tempo de voo. Junto com o atraso para chegar a Londres, o avião atrasou 90 minutos ao chegar a um hub onde muitas conexões são menores que isso.

Muitas vezes existe alguma margem de manobra: se um número significativo de passageiros num voo atrasado estiver a fazer transferência para uma partida específica de Dubai ou Doha, esta última pode ser retida para permitir a ligação.

O que acontece se eu perder uma conexão?

A escala do desafio é imensa. Por exemplo, na manhã de quinta-feira, nenhuma das primeiras 20 chegadas da Europa Ocidental ao aeroporto de Doha chegou a horas, tendo algumas delas atrasado até três horas.

Numa viagem a partir do Reino Unido, a companhia aérea torna-se legalmente responsável pelo fornecimento de refeições (e alojamento, se necessário) até chegar ao seu destino, e também poderá ter de pagar uma indemnização se o atraso estiver sob o seu controlo. O conflito actual é considerado uma “circunstância extraordinária” e não é devida qualquer compensação.

Como resultado de todas as conexões perdidas e cancelamentos, os passageiros podem esperar vários dias nos hubs pela continuação dos voos.

Embora os viajantes originários do Reino Unido possam exercer o seu direito de voar para o seu destino final o mais rapidamente possível, as mesmas regras não se aplicam a companhias aéreas não britânicas/europeias, como a Emirates ou a Qatar Airways, quando voam de fora do Reino Unido/UE.

Haverá mais perturbações para as pessoas que não mudam de avião?

Sim. Todas as companhias aéreas que operam na região enfrentam tempos de voo mais longos, que se repercutem no sistema. Por exemplo, o A380 SuperJumbo da Singapore Airlines, da cidade-estado para Londres Heathrow, terá de percorrer um percurso complicado sobre a Índia, o Afeganistão e o Turquemenistão, demorando muito mais tempo do que o plano de voo ideal – que atravessaria o sul da Rússia.

A ligação da British Airways de Londres Heathrow a Mumbai e vice-versa, que normalmente sobrevoa o Iraque, é cancelada nos dias 2, 3 e 4 de outubro.