A praia que mostra as férias à beira-mar britânicas está viva e bem

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TOs fantasmas das férias à beira-mar vagam pelas praias. Com suas areias brancas e finas e seu famoso píer, Bournemouth recebe turistas desde 1800 e – junto com cidades como Blackpool e Brighton – é um arquétipo das grandes férias britânicas à beira-mar.

Milhões de pessoas ainda migram para a costa sul todos os anos, mas é evidente que muitos viajantes, especialmente os pertencentes a um grupo demográfico mais jovem, estão cada vez mais ansiosos por areia e mar, gastando o seu dinheiro num voo barato para o estrangeiro.

Mas será que a cidade ainda desfruta da atração da era vitoriana e as férias na praia na Grã-Bretanha ainda são o que costumavam ser? A algumas horas de carro de minha casa, no sudeste da Inglaterra, comecei a descobrir.

O Bournemouth Highcliff Marriott Hotel fica orgulhosamente com vista para a praia (Ed Dracott/PA)

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Em um esforço para tornar minha experiência o mais tradicional possível, estou hospedado no Hotel Bournemouth Highcliff – um resort de quatro estrelas que comemora 150 anos em dezembro e fica no topo de uma falésia com vista para a praia, mesmo no centro da cidade.

O hotel está se preparando para sediar uma série de eventos ‘Live on the Lawn’ para comemorar seu 150º aniversário, todas as sextas-feiras à noite em agosto, com músicos locais, um churrasco, jogos no gramado e um local para assistir aos fogos de artifício anuais de verão de Bournemouth.

Construído em 1874, o hotel antecede em seis anos o famoso cais com vista para ele e é administrado pela gigante norte-americana Marriott desde os anos 90 – com preços variando de £ 84 a £ 300 por noite, dependendo do dia da semana durante o verão.

Troque o mar gelado por um mergulho em uma piscina aquecida (Edd Dracott/PA)

Talvez o maior concorrente de todos os hotéis modernos, o Airbnb oferece quartos a partir de £ 70 por noite para a mesma área de Bournemouth no mesmo período, mas muitas das estadias mais sofisticadas sobem bem mais de £ 200 por dia.

No entanto, duvido que muitas das estadias Airbnb ofereçam a mesma vista deslumbrante daquela que tenho no meu quarto com vista para o mar – que dá para sul, sobre a praia abaixo e para o outro lado do Atlântico.

O hotel é confortável e acolhedor, e conta com um buffet de café da manhã bem abastecido, funcionários gentis que arrumarão seu quarto e academia (tem todas as comodidades que você deseja e espera de um resort quatro estrelas).

As vistas para o mar dos quartos do Marriott são uma delícia para acordar (Edd Dracott/PA)

Uma opção do Airbnb também significaria que é improvável que você desfrute de um suntuoso suflê de queijo por £ 7,25, seguido por um bife chateaubriand compartilhado de £ 63 na Brasserie Blanc no andar de baixo, ou um mergulho refrescante na piscina externa aquecida para acordar no manhã – como me vejo fazendo com prazer durante a minha estadia.

O seu exterior não lhe faz justiça, seja por falta de um terraço ou por uma mancha de tinta, o seu interior grandioso e confortável supera a sua aparência do exterior. Há uma aparência de declínio em Bournemouth – comum em tantas estâncias balneares britânicas que nunca conseguiram igualar a tentação de pacotes de férias baratos na Europa.

O calçadão, um trecho plano de 16 quilômetros de bela orla marítima, é adornado com diversões à beira-mar que talvez já tenham visto dias melhores.

Uma das primeiras coisas que vejo quando chego ao calçadão é uma arcada com a palavra “Happyland” escrita em letras grandes acima de uma longa linha de venezianas predominantemente fechadas. Planos ambiciosos para que as diversões sejam transformadas num centro de arte, alimentação e bem-estar ainda não se concretizaram.

Happyland talvez tenha tido dias mais felizes (Edd Dracott/PA)

Embora rico em história, o Píer de Bournemouth também abriga um antigo fliperama e atrações – mas uma caminhada por ele oferece o melhor ponto de observação para observar surfistas e pescadores exercendo seu ofício nas ondas.

Este é um lugar no seu apogeu? Um morador local que viveu aqui toda a sua vida simplesmente me disse que “não é mais o que costumava ser” – citando menos turistas vindo ao centro da cidade e menos lojas independentes.

Mas olhe além das fachadas surradas à beira-mar e há muito para desfrutar.

Depois de aproveitar a areia fina entre os dedos dos pés e mergulhar no mar frio, meu parceiro e eu subimos em duas rodas para um passeio de bicicleta preguiçoso pelo calçadão ensolarado (um aluguel local custa £ 12 por três horas).

Nossa viagem para o leste nos leva ao longo da praia e depois por uma estrada à beira-mar, passando por fileiras e mais fileiras de casas multimilionárias, evitando os carros luxuosos de aposentados ricos, até Hengistbury Head. Esta bela península de dunas de areia oferece aos caminhantes uma caminhada por um habitat de vida selvagem diversificado e intocado, e um mergulho em algumas das costas mais bonitas do Reino Unido. Tem até um café.

Uma bicicleta para Hengistbury Head é obrigatória durante sua estadia em Bournemouth (Edd Dracott/PA)

Há uma variedade de belos locais de areia como este, todos a uma curta viagem de carro do centro da cidade de Bournemouth, incluindo a deslumbrante praia da cidade, que é perfeita para qualquer construção de castelo de areia ou jogo de vôlei.

Quando o sol está alto e o vento está no mínimo, as praias deste canto da Inglaterra realmente se comparam às suas congéneres estrangeiras – e tudo isto a apenas uma curta distância de carro de Londres.

Em nosso segundo dia, depois do café da manhã e de um mergulho na piscina, visitamos Kingston Lacy, do National Trust, uma luxuosa casa de campo a uma curta distância de carro, abençoada com obras de arte de valor inestimável, passeios panorâmicos e scones.

No caminho de volta, dirigiremos até Sandbanks. Conhecida como a Palm Beach do Reino Unido, a área rica de moradias caras também possui praias agradáveis e águas calmas, onde os visitantes podem praticar windsurf ou alugar jet skis.

Jogamos alguns jogos de bola na areia antes de ir ao Rick Stein local para comer frutos do mar – compartilhando mexilhões com molho poulette (£ 14,95) antes de um decadente bacalhau e batatas fritas crocantes (£ 22,95) servido com rico molho tártaro, ervilhas moles e molho de curry .

Se você está procurando um bom peixe com batatas fritas, não procure mais, Rick Stein's em Sandbanks — Se você está procurando um bom peixe com batatas fritas, não procure mais, Rick Stein’s em Sandbanks (Edd Dracott/PA)

Um dia perfeito à beira-mar termina assistindo ao futebol enquanto o fraco desempenho da Inglaterra na Euro 2024 é animado por uma cerveja de £ 4,20 no Bricklayers em Poole, um dos muitos ótimos locais para beber neste pequeno canto de Dorset.

Não chegamos a uma boate em nossa curta viagem, mas ouvimos uma festa na praia durante o dia que me convence de que nem tudo é passeio de burro e Punch e Judy por aqui.

Nossa visita de três dias termina com outra contemplação matinal pela janela com vista para o mar do Marriott e um café da manhã sem estresse antes de uma caminhada final pelo calçadão à nossa porta para tomar um sorvete.

Um doce deleite para quem é são (Edd Dracott/PA)

Então, as grandes férias à beira-mar britânicas ainda estão vivas e bem? Para mim, a resposta curta é sim – a resposta mais longa é que você deveria tentar.

Dadas as crescentes preocupações ambientais e financeiras, deveríamos procurar mais jóias à nossa porta e Bournemouth é certamente isso.

Será que nossas praias algum dia serão tão populares como antes? Provavelmente não – mas se já faz algum tempo que você não experimenta a beleza natural da costa britânica ou desde a última vez que optou por peixe e batatas fritas em vez de ceviche ou moules-frites, então encorajo você a experimentar.