A melhor maneira de viajar pela Europa neste verão – e como fazê-lo barato

Tudo começou em um banco de parque na Soho Square, em Londres. Nós dois tínhamos acabado de completar 50 anos. Nos conhecíamos há anos (desde a faculdade). Tínhamos responsabilidades familiares, mas queríamos nos afastar por um tempo – e tivemos luz verde para isso das pessoas próximas a nós.

Nós dois gostamos da Europa. Nós dois gostávamos de viajar de trem. Estávamos buscando o que o escritor Jerome K Jerome colocou tão concisamente no início de Três homens em um barco, sua obra-prima cômica da década de 1880 sobre uma viagem pelo rio Tâmisa: “Descanso e uma mudança completa… a sobrecarga em nossos cérebros produziu uma depressão geral em todo o sistema. A mudança de cenário, a ausência da necessidade de pensamento, restaurará o equilíbrio mental.”

Cerca de uma hora depois de refletir sobre isso sob o sol (acompanhado de cervejas Red Stripe), meu velho amigo Danny e eu traçamos um plano simples: faríamos uma longa viagem de trem até Istambul, seguindo a rota clássica do Oriente. Expressar. Dois homens num (carga de) comboios com destino à Turquia, em vez de três homens num barco no Tâmisa.

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Pegando um trem noturno na Europa (Tom Chesshyre/PA)

Alguns cliques no site do Interrail e, pronto, algumas semanas depois estávamos em St Pancras International, embarcando em um Eurostar.

Muitas pessoas acreditam que as viagens Interrail são apenas para estudantes de ano sabático que esperam “encontrar-se” e explorar a Europa, e este era de facto o seu propósito original. Em 1972, a União Internacional dos Caminhos de Ferro criou passes Interrail especificamente para menores de 21 anos, que tinham sido impedidos de viajar pelo continente devido aos elevados preços dos bilhetes.

Naquela época, os passes custavam £ 27,50 para viagens ilimitadas durante um mês. E fizeram tanto sucesso no primeiro ano, com quase 90.000 unidades vendidas, que continuaram e foram comercializados de forma mais ampla. Em 1998, todas as idades podiam fazer reservas, com preços mais elevados para maiores de 27 anos, mas descontos para maiores de 60 anos.

Actualmente, participam os caminhos-de-ferro de 33 países europeus, contra 21 na década de 1970. Você baixa o aplicativo Eurail – Eurail é uma empresa holandesa que administra o Interrail – e um sistema simples permite reservar passagens.

E assim, para nós, os trilhos levaram a Paris, no meio de protestos contra os planos do Presidente Macron de aumentar a idade de reforma francesa em dois anos, para 64 anos. A alegria de chegar à capital francesa e pensar: “Qual é o próximo passo?” embora passear em cafés e bares fosse, é preciso dizer (apesar da tropa de choque passar em vans), extremamente libertador.

Logo seguimos pela linha até Estrasburgo, partindo da Gare de l’Est, que foi apropriadamente de onde partiu o primeiro Expresso do Oriente em 4 de outubro de 1883, liderado pelo extravagante empresário ferroviário belga Georges Nagelmackers, filho rico de um belga. banqueiro. Nagelmackers visitou a América para ver como funcionavam os trens transcontinentais e foi inspirado a imitar os serviços luxuosos, muitos deles administrados por outro famoso empresário ferroviário, George Mortimer Pullman.

Tom Chesshyre de trem (Tom Chesshyre/PA)

Não demorou muito até que estivéssemos na bela cidade velha medieval de Estrasburgo, com a sua magnífica catedral – e, pouco depois (no dia seguinte), chegámos a Nuremberga, na Alemanha, visitando a sala do tribunal onde foram realizados os Julgamentos de Nuremberga, e desfrutando bratwurst e cervejas espumosas em cervejarias da Baviera.

Assim começou nossa rota em zigue-zague, às vezes agitada e repentina, para a Turquia. Passando uma noite na pequena e pitoresca cidade de Passau, às margens do rio Danúbio, ainda na Alemanha, chegamos à animada capital da Eslováquia, Bratislava, depois de atravessar um pedaço da Áustria.

Bratislava também fica às margens do Danúbio, assim como nossa próxima parada em Budapeste, capital da Hungria, com suas pontes fluviais ornamentadas, belo edifício do parlamento, spas termais, bares simples e estações distintas do século XIX; a melhor, a Estação Keleti, com uma estátua do herói ferroviário britânico George Stephenson em sua bela fachada.

De lá, Danny e eu reservamos lugares para Timisoara, na Romênia, onde a revolução começou contra Nicolae Ceausescu, o governante despótico da Romênia de 1967 a 1989. Há um museu sobre isso perto das muitas praças elegantes ladeadas pela arquitetura neobarroca.

No coração de Timisoara, Roménia (Alamy/PA)

Nesta fase de uma viagem Interrail a Istambul, você estará no ritmo dela.

Reservamos o dormitório para Bucareste, a capital um tanto desolada da Romênia, repleta de edifícios da era comunista. Em seguida, veio uma noite na remota cidade de Ruse, na Bulgária, ao lado do Danúbio – lar do Museu Nacional dos Transportes da Bulgária, repleto de locomotivas antigas (para qualquer fã de trem considerando a rota).

Trilhos mais barulhentos levaram a Sófia, a capital da Bulgária, com o seu compacto centro histórico, ruínas romanas e excelentes vistas do Monte Vitosha. E, graças a outra longa viagem sem dormir, logo estávamos chegando ao amanhecer em Istambul, ouvindo os ecos dos apelos à oração, observando os navios deslizando pelo luminoso Bósforo e saboreando um almoço no restaurante Orient Express, na estação Sikeci. .

Esta estação ornamentada, projetada pelo arquiteto prussiano August Jasmund em “estilo oriental”, era onde terminava o antigo Direct Orient Express de Paris até 1977, quando o serviço foi finalmente cortado por falta de passageiros, pois as pessoas estavam recorrendo ao jato aviões.

Agora, para quem deseja um trem contínuo de Paris a Istambul, existe apenas o Venice-Simplon-Orient-Express que funciona uma vez por ano, com duração de cinco dias. O preço? Uma quantia impressionante de £ 17.500 por passageiro.

No entanto, não há necessidade de estragar tudo fazendo isso do jeito DIY usando o Interrail.

Em Sirkeci, erguemos nossas taças para a jornada, nosso equilíbrio felizmente restaurado, à la Jerome K. Jerome. Que ótimo caminho a seguir.