A maior estação ferroviária de todos os tempos, Wetherspoons, é inaugurada em Londres Waterloo

Muito antes de as portas de vidro se abrirem, formou-se uma fila à porta de uma nova concessão de catering em Londres Waterloo: não outro Upper Crust ou Burger King, mas o maior JD Wetherspoon numa estação ferroviária.

Mick Allen, de Dartford, estava entre os “Wetherspoon tickers” que esperavam ansiosamente para visitar a mais recente adição às centenas de lojas da rede de pubs. Este grupo de entusiastas (principalmente do sexo masculino) viaja por toda a Grã-Bretanha em uma tentativa de visitar todas as “Colheres”.

“Estou no 708”, diz ele. “Tenho mais 96 pela frente, incluindo este.”

O Burger King não gera tanto entusiasmo pelo completismo. Ao contrário da cadeia de fast-food, cada JD Wetherspoon é diferente – reflectindo pelo menos algo da história local.

O Leão e o Unicórnio não é exatamente um local histórico; ocupa parte do terminal Eurostar abandonado quando os trens que atravessam o Canal da Mancha atravessam a cidade para St Pancras. O nome deriva de um pavilhão há muito demolido na Exposição South Bank para o Festival da Grã-Bretanha de 1951.

Alguns dos 580 assentos do pub trazem em relevo os nomes das personalidades envolvidas no planejamento do festival, que pretendia levantar o ânimo da nação após a austeridade do pós-guerra. Se os clientes irão apreciar a vibração de meados do século, completa com impressões gigantes em preto e branco do local do festival, é outra questão.

“Tentamos entrar no maior número possível de centros de transporte”, diz Barry Brewster, o gerente regional apropriadamente nomeado da JD Wetherspoon. Ele cuida dos imóveis da rede em estações ferroviárias e aeroportos.

“Já estamos em alguns em Londres, mas este é de longe o maior projeto que realizamos nos últimos anos.”

Um pub numa estação ferroviária ou num aeroporto é inevitavelmente diferente de um numa rua principal: muito menos clientes habituais, muito mais clientes transitórios e a pressão do tempo é mais intensa do que a habitual chamada para os últimos pedidos.

Mas, meu Deus, atender pessoas em movimento é lucrativo. O líder de mercado é o Select Service Providers (SSP). Nasceu em 1966 como British Rail Catering e é hoje uma empresa global avaliada em £1,36 mil milhões.

O Office of Rail and Road (ORR) investigou o mercado de catering nas estações neste verão e acredita que até metade de todos os gastos dos passageiros nas estações vão para o SSP.

Para surpresa de ninguém que já comprou um café e um sanduíche, o relatório ORR constatou-se: “O prémio de preço médio ronda os 10 por cento.” No entanto, este valor ainda é inferior ao verificado nos aeroportos e nas estações de serviço das auto-estradas.

Baseado em O IndependenteNa pesquisa inicial de JD Wetherspoon, em Londres, Waterloo, poderia fornecer uma espécie de antídoto.

A cerveja básica no The Lion & The Unicorn é Greene King IPA por £ 3,29 – cerca de metade do preço no gigantesco pub Brewdog a apenas 50 metros de distância. Um café da manhã inglês completo – consumido com gosto pela primeira leva de clientes no dia da inauguração – custa apenas £ 6,71.

Não é necessário ter um diploma em matemática para calcular que alguém que deseja começar o dia com meio litro, ovo, bacon, feijão e torradas pode adquirir o popular pacote de refeição matinal por dez dólares.

No caso improvável de tal festa não agradar, os clientes podem beber chá e café ilimitados por £ 1,56. Você não consegue isso no Pret a Manger, no saguão principal.

O desenvolvimento de nível inferior da estação de Waterloo, conhecido como The Sidings, não tem sido um sucesso estrondoso – em parte porque está bloqueado na margem sul pela vasta e em grande parte abandonada monstruosidade conhecida como Elizabeth House. Os assentos nas janelas não foram procurados na manhã de abertura de The Lion & The Unicorn.

Com o tempo, o hediondo bloco de escritórios da década de 1960 será demolido, abrindo os olhos para o London Eye e o Big Ben e criando um local mais agradável. O Nando’s está abrindo ao lado, o que deve aumentar o movimento. Além disso, o novo pub fica muito próximo do “túnel do graffiti”: Leake Street, o espaço artístico mais badalado de Londres, que atrai um número cada vez maior de turistas.

Por enquanto, Barry Brewster está buscando angariar negócios em qualquer lugar. Ele reservou uma banda oompah bávara para dar as boas-vindas aos viajantes matinais (aviso: a cerveja básica não é uma cerveja alemã saborosa, mas uma Bud Light sem sabor por £ 3,49).

Um possível problema: algumas partes do planeta podem não estar totalmente conscientes do “ethos Spoons”.

“Algumas pessoas só estarão aqui uma vez na vida”, diz o executivo da Wetherspoon. “Havia alguns canadenses esta manhã, alguns australianos. Eles estão vindo para o Reino Unido uma vez na vida. E estamos aqui apenas para tentar proporcionar uma experiência agradável – e, esperançosamente, uma experiência memorável.”

Enquanto isso, os passageiros de uma das três estações mais movimentadas do Reino Unido têm uma nova opção de orçamento. Na restauração das estações, bem como no transporte em geral, a concorrência funciona a favor do viajante.

Com uma escolha mais ampla e preços mais baixos, Waterloo poderá tornar-se um “destino”, que as pessoas visitam devido à variedade de locais com boa relação qualidade/preço para comer, beber e fazer compras.

Mick Allen, de Dartford, está simplesmente feliz por ter criado outra pousada JD Wetherspoon. “Eu simplesmente gosto de pubs”, diz ele.

Colheres de Waterloo: um brinde à nova cova dos leões – podcast