A ilha remota perfeita para o sol de inverno da qual você provavelmente nunca ouviu falar

Não importa onde você esteja no mundo, o cheiro de pão recém-assado é fascinante.

Refugiando-me numa chuva equatorial, encolhi-me numa pequena padaria numa aldeia piscatória ao longo da costa do Príncipe, observando ansiosamente as chamas saltarem da parte de trás de um grande forno de barro.

Felizmente, cheguei bem a tempo de servir o primeiro lote do dia. À medida que rasgo a massa pastosa, liberando nuvens de vapor, delicio-me com um prazer universal que é apreciado há centenas de anos.

Partir o pão é um dos passatempos simples que tornam esta remota ilha do Golfo da Guiné tão especial. Juntamente com o vizinho São Tomé, constitui uma das menores nações da África Ocidental. Muito mais calmo e descontraído do que qualquer outro lugar no continente, é mais parecido com um refúgio caribenho, e as praias arenosas e intocadas são igualmente de primeira classe.

No entanto, ao contrário dos favoritos do sol de inverno do outro lado do mundo, Príncipe permanece em grande parte desconhecido.

Não existem grandes cadeias, nem outdoors publicitários e apenas um punhado de lojas básicas na pacata cidade principal de Santo António. Construídas durante uma época de colonização portuguesa, quando as ilhas eram usadas como base para o comércio de escravos, ruínas de plantações de cana-de-açúcar e de cacau foram engolidas pela selva voraz.

abrir imagem na galeria

Tomando a admirável decisão de rejeitar projectos de cultivo de óleo de palma, os residentes optaram por abraçar o ecoturismo, sob a orientação da empresa pioneira de turismo sustentável HBD, que gere três propriedades no Príncipe (e recentemente adquiriu o único outro hotel em operação).

A história de fundo de HBD (Here Be Dragons) é incomum.

Fazendo história ao ser o primeiro africano a entrar no espaço em 2002, o empresário Mark Shuttleworth teve uma epifania ao olhar para o nosso minúsculo planeta azul. Quando pousou de volta à Terra, ele estava determinado a fazer tudo o que pudesse para protegê-la.

Mapeado: Príncipe

Inicialmente, olhou para Príncipe como um investimento insular privado, mas rapidamente percebeu que a população – os verdadeiros guardiões do ambiente selvagem – beneficiaria do turismo. A sua intenção era criar empregos abrindo o destino ao resto do mundo, sem perturbar a beleza natural que o rodeia.

abrir imagem na galeria

Situado numa península remota no extremo norte da ilha, o Bom Bom (um antigo alojamento de pesca) foi o primeiro hotel a abrir. Uma coleção elegante, mas despretensiosa de bangalôs com duas frentes de praia – para o pôr do sol e o nascer do sol – que desde então alcançou status de culto acidental. Fechado há três anos desde a pandemia, foi reaberto recentemente e sou um dos primeiros hóspedes.

Às 6h, já está claro enquanto caminho pela minha praia vazia. Meninos em pirogas de madeira aparecem em silhueta no horizonte distante. As garças dos recifes ocidentais se alimentam ao longo da costa, enquanto os martins-pescadores malaquita de plumas brilhantes adicionam flashes de cor ao emaranhado de floresta esmeralda que cobre a maior parte da ilha. Mas mesmo suas asas turquesa cintilantes não são páreo para os ricos tons de jade de um oceano tão claro que posso ver 15 metros até o fundo.

abrir imagem na galeria

Embora tenham havido várias melhorias no Bom Bom, incluindo um restaurante inaugurado recentemente e um bar de praia em preparação, o crescimento ainda é agradavelmente lento. Até chegar aqui é uma viagem, exigindo um voo via Lisboa e São Tomé.

Mas a distância e a dificuldade são em parte responsáveis ​​pela preservação deste pedaço de paraíso congelado no tempo.

Aqui estão cinco razões pelas quais vale a pena fazer o esforço:

1. Florestas tropicais intocadas – Em 2012, graças em parte aos esforços da HBD e à mobilização de membros da comunidade local, toda a ilha e os seus ilhéus foram declarados Biosfera Mundial da UNESCO. Mais de metade da ilha vulcânica montanhosa é um parque natural protegido, lar de um elevado número de espécies endémicas que vivem numa floresta tropical com idade estimada em 31 milhões de anos.

2. Rica vida marinha – As águas que margeiam a ilha também estão repletas de criaturas marinhas. As baleias jubarte podem ser avistadas entre julho e outubro, enquanto cinco espécies de tartarugas – cabeçuda, tartaruga-oliva, verde, tartaruga-de-pente e tartaruga-de-couro – nidificam nas praias de novembro a março.

abrir imagem na galeria

3. Chocolate delicioso – Durante os anos de domínio português, uma indústria do cacau prosperou na ilha. A HBD reviveu a produção em pequena escala na propriedade histórica Roca Sundy, uma antiga plantação aberta aos hóspedes. Uma pequena loja vende produtos comestíveis e cosméticos.

4. Caminhada celestial – Para além da praia, o interior montanhoso é propício para caminhadas. Um dos percursos mais populares é até ao topo do Pico do Papagaio, uma das várias torres fonolíticas.

abrir imagem na galeria

5. Um modelo para África – A HBD está em processo de lançamento de um novo projecto de Dividendo Natural que recompensará financeiramente os ilhéus pelos seus esforços na protecção dos ecossistemas e da biodiversidade. Mark Shuttleworth espera que o modelo possa um dia ser replicado em toda a África.

Como planejar sua viagem

A Rainbow Tours oferece uma estadia no Bom Bom como parte de uma viagem de nove noites a São Tomé e Príncipe. A partir de £ 3.550 por pessoa (dois compartilhamentos), incluindo meia pensão e voos. Visita arco-íristours.co.uk