A história completa das autoestradas do Reino Unido de Simon Calder, dos primeiros carros às melhores estações de serviço

Em setembro de 1924, a primeira autoestrada intermunicipal do mundo foi inaugurada entre Milão e a pequena cidade de Varese, no norte da Itália. Embora tenha sido rebaixado para um estrada estadualcerca de 3 km da pista original de duas pistas rodovia ainda existe. O restante foi coberto por uma rodovia mais moderna, com até 10 faixas de largura.

O centenário é um bom momento para relembrar os marcos no caminho para a mobilidade global.

1885: Karl Benz constrói seu Benz Patent-Motorwagen, considerado o primeiro carro moderno.

1900 (Abril): O Automóvel Clube (que mais tarde se tornaria RAC) organiza um Julgamento de Mil Milhas “para combater a hostilidade ao carro e demonstrar suas capacidades revolucionárias”. Dois meses depois, o Príncipe Eduardo (mais tarde Eduardo VII) torna-se o primeiro membro da Família Real a possuir um carro: um Daimler Phaeton.

1903 (16 de junho): Henry Ford estabelece empresa automobilística em Detroit; em cinco semanas, ele vendeu seu primeiro carro, um Modelo A de dois cilindros. Em janeiro de 1904, Ford estabeleceu pessoalmente um novo recorde de velocidade terrestre de 150 km/h em um carro especialmente construído.

1903 (14 de agosto): Após pressão dos parlamentares sobre as “velocidades furiosas” em que alguns motoristas dirigiam, a Lei do Automóvel recebe aprovação real. Impõe um limite de velocidade de 32 km/h em toda a Grã-Bretanha e lança cartas de condução (embora não seja necessário fazer nenhum teste).

1908 (12 de agosto): O primeiro Ford Modelo T sai da primeira linha de produção de automóveis; em 1914, a Ford fabrica metade dos automóveis nos EUA.

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1924 (Setembro): A primeira autoestrada intermunicipal do mundo é inaugurada entre Milão e Varese, no norte da Itália. O engenheiro Piero Puricelli mais tarde se torna senador fascista.

1925 (5 de agosto): A primeira camada de uma rede rodoviária nacional é designada na América, quando o Conselho de Rodovias Interestaduais designa 50.000 milhas de estradas como Rodovias dos EUA. O primeiro da lista é a US 1, a estrada que vai da fronteira entre Maine e Canadá até Key West, na Flórida. Mas estas não são autoestradas (ou autoestradas) no sentido moderno.

1926 (11 de novembro): A Rota 66 é inaugurada, conectando Chicago ao Oceano Pacífico em Santa Monica, Califórnia. Durante quase todo o seu percurso de mais de 2.400 milhas, a estrada era apenas uma rodovia de duas pistas, transportando caminhões, ônibus Greyhound e carros.

1931: O primeiro Código da Estrada é publicado pelo Ministério dos Transportes e inclui instruções para condutores de carruagens puxadas por cavalos, como como sinalizar a mudança de direção: “Gire o chicote acima da cabeça; depois incline o chicote para a direita ou para a esquerda para indicar a direção em que a curva deve ser feita”. Enquanto isso na Alemanha…

1935: A era das autoestradas alemãs começa quando Adolf Hitler abre o autoestrada entre Frankfurt e Darmstadt. Uma característica notável da nova rodovia de mão dupla e acesso limitado é que as estradas de acesso são de paralelepípedos.

1943 (12 de julho): O Conselho do Condado de Londres publica planos para um anel viário ao redor da capital e um novo aeroporto transoceânico perto de Feltham, em Middlesex. O aeroporto de Heathrow chegou três décadas antes do M25.

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1948 (2 de Novembro): A Lei de Estradas Especiais propõe 1.600 quilómetros de “auto-estrada” na Grã-Bretanha. Levaria exactamente uma década até que o primeiro longo troço de auto-estrada fosse inaugurado.

1956 (29 de junho): O Sistema Dwight D Eisenhower de Rodovias Interestaduais e de Defesa foi assinado, propondo uma rede de rodovias nos Estados Unidos. Os trabalhos do primeiro projeto começaram em 13 de agosto para a US 40 – agora I-70, Mark Twain Expressway – no condado de St Charles, Missouri.

1958 (5 de dezembro): Um trecho de 13 quilômetros da M6, ao redor de Preston, marca a entrada da Grã-Bretanha na era do automobilismo; sete semanas depois, foi temporariamente fechado devido a danos causados ​​​​pela geada.

1959 (2 de novembro): Dentro de um ano, o primeiro trecho de uma autoestrada realmente longa foi inaugurado: a M1 de perto de St Albans, em Hertfordshire, até Rugby, em Warwickshire. Duas faixas em cada sentido (mais um acostamento), sem barreira central, sem limites de velocidade e sem iluminação. O que poderia dar errado? No mesmo dia, a primeira estação de serviço rodoviária da Grã-Bretanha foi inaugurada em Watford Gap, em Northamptonshire. Tornou-se uma parada popular para bandas pop em turnê.

1960: A British Petroleum Company publica primeiro Guia turístico para a Europapara ajudar os motoristas a transferir as suas competências rodoviárias recém-adquiridas no continente e acrescentando dicas úteis como: “O sistema elétrico do seu carro pode ser usado para muitos fins úteis – como aquecer água, fazer café, ligar um barbeador elétrico ou luzes extras”.

1961 (Agosto): O encerramento da fronteira entre Berlim Oriental e Ocidental significa que três autoestradas entre Berlim Ocidental e a Alemanha Ocidental são designadas como rotas de trânsito, com os motoristas impossibilitados de sair da autoestrada. Um sistema semelhante será em breve utilizado na cidade de Dover como um dos muitos benefícios fronteiriços do Brexit, com passageiros de autocarro colocados em veículos selados para viajar das Docas Ocidentais para as Docas Orientais.

1971: Publicação pela Pan Books do Guia do mochileiro para a Europa. O preço é de dez xelins (50 centavos).

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1972: The Kinks lança uma música chamada Autoestradaincluindo a letra: “O chá da rodovia está quente e úmido / A chuva está torrencial e são quatro da manhã / E é tudo que consigo.” Os hinos subsequentes à autoestrada incluem a canção de 1974 Autobahn pela banda eletrônica alemã Kraftwerk, que alcança a 11ª posição nas paradas britânicas; e o sucesso de 1977 Auto-estrada 2-4-6-8 pela Tom Robinson Band, que chega ao número 5.

1972: “Spaghetti Junction”, oficial do Gravelly Hill Interchange, abre ao norte de Birmingham como o cruzamento da M6. A Instituição de Engenheiros Civis afirma: “Uma fábrica, um banco, 160 casas, um bloco de apartamentos e o pub Erdington Arms foram algumas das propriedades demolidas para dar lugar ao trevo. Tornou-se famoso por sua aparência única, semelhante a uma massa, e por ser o primeiro trevo de fluxo livre da Grã-Bretanha, sem semáforos ou rotatórias.

1986 (29 de outubro): Margaret Thatcher inaugura o trecho final da autoestrada orbital M25 ao redor de Londres, entre os cruzamentos 22 e 23 ao norte de Watford. Fiz a primeira circunavegação completa de carona ao redor da M25 naquela mesma tarde, levando três horas.

1989 (8 de janeiro): No último acidente fatal envolvendo um avião a jato do Reino Unido – o desastre aéreo de Kegworth – um Boeing 737 da British Midland caiu na M1, pouco antes da pista do aeroporto de East Midlands. O avião saltou pela rodovia e parou ao lado dela; 47 passageiros morreram. Nenhum veículo estava na M1 naquele local naquele momento, então

1999: A Agência Europeia do Ambiente define finalmente uma autoestrada como “uma estrada especialmente concebida e construída para o tráfego automóvel, que não serve as propriedades que lhe fazem fronteira”. São necessárias mais três condições; a estrada deve:

2003 (14 de dezembro): O pedágio M6, um desvio de 27 milhas a nordeste de Birmingham, é totalmente inaugurado. O pedágio atual é de £ 9,70 por carro.

2017 (4 de agosto): A empresa de dados Inrix calcula que o pior engarrafamento do ano ocorreu na M5 sentido norte, na junção 20. Dois caminhões bateram, criando um derramamento de combustível. “O tráfego diminuiu 35 milhas no pico e o congestionamento durou 15 horas, resultando em um custo estimado de £ 2,4 milhões para os usuários das estradas”, diz a empresa. O pior mês para engarrafamentos, de longe, é abril.

2023 (5 de outubro): Os serviços de Moto Rugby na M6 são classificados como os melhores serviços de autoestrada da Inglaterra pelo órgão independente de vigilância dos usuários de transporte, Transport Focus.

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