A British Airways custa milhares aos turistas da Flórida depois de ignorar os próprios conselhos sobre a validade do passaporte

A British Airways tornou-se a mais recente companhia aérea a destruir os planos de férias ao aplicar as suas próprias regras sobre validade de passaportes.

Kathleen Matheson, 62 anos, planejava passar o fim de semana em Orlando no início de uma viagem de duas semanas à Flórida com seu marido Allan, 56 anos.

Mas o pessoal de terra que trabalhava para a BA no aeroporto de Gatwick os rejeitou. Eles alegaram que o passaporte da Sra. Matheson – que expiraria em novembro de 2024 – não era válido para viajar para a América. Eles até se recusaram a aceitar a palavra da equipe de atendimento ao cliente da linha de apoio da British Airways.

A Sra. Matheson, uma recepcionista do NHS, sentiu-se “devastada e exausta” pela decisão da BA de proibi-los de voar e pela subsequente luta para fazer planos de viagem alternativos para resgatar as suas férias na Florida.

O casal, de Skye, havia verificado antecipadamente que os EUA são um dos muitos países sem exigência de validade mínima para portadores de passaporte britânico. Ambos tinham as autorizações online Esta exigidas e fizeram o check-in online com sucesso para o voo BA2037.

Chegaram a tempo para a partida às 10h40 do Terminal Sul de Gatwick – que foi onde o pesadelo começou.

Sra. Matheson disse O Independente: “Fomos ao despacho de malas, onde o agente perguntou se eu percebi que meu passaporte expirou logo?

“Respondi que estava ciente e mostrei a ele a captura de tela do site do governo do Reino Unido sobre a validade do passaporte para os EUA.”

O Conselhos de viagem do Ministério das Relações Exteriores para os EUA deixa claro que um passaporte britânico deve simplesmente ser válido durante a estadia planejada.

“Ele então mandou chamar um gerente. Ambos afirmaram que eu não teria permissão para embarcar porque meu passaporte não tinha “os seis meses restantes necessários”.

“Eu disse que isso não se aplicava aos EUA, mas eles se recusaram a aceitar isso.”

Ms Matheson ligou então para a linha de atendimento ao cliente da British Airways.

“Eles concordaram comigo que o site estava correto, mas disseram que a decisão final era dos agentes.

“Não houve menção de me reservar o voo do dia seguinte, pois o gerente afirmou que um novo passaporte não seria emitido até então.”

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Depois que o Boeing 777 partiu sem eles, o casal cancelou o aluguel do carro e as reservas de hospedagem.

A Sra. Matheson marcou uma consulta no Passport Office em Londres para a manhã seguinte, e o casal se hospedou em um hotel.

O passaporte substituto foi devidamente emitido e a Sra. Matheson conseguiu obter uma nova licença Esta em poucos minutos. Eles então reservaram um voo da Virgin Atlantic para domingo e foram para Heathrow para mais uma noite em um hotel.

Até agora, eles gastaram mais de £ 8.000 na viagem – muitos dos quais foram perdidos.

Sra. Matheson disse: “Estou arrasada e exausta com o que aconteceu, e muito sem dinheiro”.

A validade do passaporte para viajar para a União Europeia após o Brexit tem sido uma fonte constante de problemas para os viajantes.

Tanto a easyJet como a Ryanair aplicaram as suas próprias regras incorretas durante muitos meses, até finalmente concordarem em cumprir os regulamentos atuais da UE. Em contraste, a British Airways, juntamente com a Jet2 e a Wizz Air, há muito que aderem às regras corretas.

Mas as regulamentações americanas nunca estiveram em dúvida. Durante muitos anos, os EUA permitiram que viajantes britânicos visitassem sem um prazo mínimo de validade no passaporte. Em princípio, um cidadão do Reino Unido poderia chegar um dia antes de o seu passaporte expirar, ser legalmente admitido e depois voar de volta para chegar ao Reino Unido na data de expiração.

Um porta-voz da British Airways disse: “Estamos analisando o caso e atualizaremos nosso cliente o mais rápido possível”.

“Honestamente, isso tem sido muito estressante”, disse Matheson antes de embarcar no voo da Virgin Atlantic para a Flórida.