Vince Fong traz representação asiática para o centro da Califórnia como substituto de McCarthy

No ano passado, Roy Sekine se ofereceu como voluntário e ajudou a organizar arrecadação de fundos para garantir que Vince Fong se tornasse o primeiro congressista asiático-americano a representar sua cidade natal, Bakersfield, no 20º distrito da Califórnia, que cobre o cinturão agrícola profundamente conservador do estado.

Sekine, que é nipo-americano e supervisor aposentado de serviços de tecnologia, disse acreditar que Fong incorpora a mudança de valores e políticas de um eleitorado asiático que está cada vez mais preocupado com o aumento das taxas de criminalidade e do custo de vida e que ficou desiludido com o partido no poder do estado.

“A maioria dos asiáticos no Congresso são democratas. Eles sempre falam sobre Trump, mas nunca falam sobre crime”, disse Sekine, 64 anos. “Eu odeio que idosos asiáticos sejam alvos. Eu quero uma sociedade ordenada.”

Fong, ex-membro da Assembleia do Estado da Califórnia, foi empossado no início deste mês para suceder ao ex-presidente da Câmara, Kevin McCarthy, garantindo aos republicanos uma maioria crucial de seis assentos na Câmara dos Representantes. Apoiado por McCarthy e pelo ex-presidente Donald Trump, Fong concorreu com uma plataforma firmemente conservadora de controlar os gastos fiscais, reduzir os impostos e reforçar a aplicação da lei para combater o crime.

Fong, 44 anos, diz que os progressistas “se moveram numa direção que é antitética” em relação a princípios que são importantes para os ásio-americanos.

O 20º Distrito Congressional da Califórnia, que abrange um conjunto de centros agrícolas do interior, de Fresno à cidade natal de Fong, Bakersfield, é um dos distritos mais vermelhos no Estado. McCarthy representou distritos da região desde 2007 até dezembro passado, quando renunciou após ser deposto do cargo de presidente da Câmara. Fong, que trabalhou como diretor distrital de McCarthy por mais de uma década, venceu uma eleição especial em maio para completar o restante do mandato de seu mentor. Fong enfrentará novamente o xerife Mike Boudreaux, a quem derrotou facilmente no segundo turno das primárias republicanas, nas eleições gerais de novembro e provavelmente garantirá um mandato completo de dois anos a partir de janeiro.

Para Fong, filho de imigrantes chineses que tinham pouco interesse em política, concorrer a um cargo público não era uma escolha de carreira que ele imaginava. Ele não pegou o “inseto político”, disse ele, até o verão após seu primeiro ano na Universidade da Califórnia, em Los Angeles, quando conheceu McCarthy enquanto estagiava com o ex-deputado republicano Bill Thomas.

“Ele abriu meus olhos para fazer boas políticas públicas”, disse Fong sobre McCarthy. “Ele viu algo em mim que eu não via em mim mesmo, as qualidades de um bom líder.”

Em 2016, Fong se tornou o primeiro ásio-americano a representar Bakersfield no Legislativo estadual, um marco notável em um estado onde a representação política asiática geralmente se uniu em torno de centros urbanos como o condado de Los Angeles e a área da baía de São Francisco, que abrigam o vasto maioria da população asiática da Califórnia.

No 20º Distrito, os ásio-americanos compreendem apenas 7% da população. Mas muitas gerações e comunidades de ásio-americanos deixaram uma marca no Vale Central, disse Fong, desde os Hmongs no norte de Fresno até os trabalhadores agrícolas filipinos que organizaram a greve seminal da uva em 1965 em Delano, e os imigrantes chineses que construíram o primeiro transcontinental do país. ferrovia no final do século XIX. “É uma honra ser uma pessoa que compartilha sua história”, disse ele. “Nunca pensei que seria um pioneiro.”

O cinturão agrícola da Califórnia também se tornou um bastião da política republicana asiático-americana e do engajamento cívico. Karen Goh, uma republicana de ascendência chinesa, é a primeira prefeita asiático-americana de Bakersfield. Vong Mouanoutoua, também republicano, é o primeiro prefeito Hmong provisório de Clovis, uma cidade no condado de Fresno, que abriga a segunda maior população Hmong do país.

“Nossas necessidades no Vale Central não são únicas, mas são mais pronunciadas devido ao domínio da representação de Los Angeles e São Francisco”, disse Mouanoutoua.

Ele disse que os eleitores ásio-americanos no Vale Central geralmente apoiam impostos e custos de vida mais baixos, maior acesso à água para fazendas afetadas pela seca, bem como proteções para pequenas empresas e liberdade de expressão. “Não se trata de direita versus esquerda ou republicanos ou democratas”, disse Mouanoutoua, acrescentando que a fé e a família são pilares cruciais na vida das famílias asiáticas. “É uma questão de valores e de ter um senso de certo e errado.”

Christine Chen, diretora executiva do grupo sem fins lucrativos Asian Pacific Islander American Vote, disse que o recente sucesso dos republicanos asiático-americanos no Vale Central mostra que os asiático-americanos são em grande parte eleitores independentes que priorizam as questões em detrimento da filiação partidária.

“Sempre dissemos que o eleitorado da AAPI está em jogo”, disse ela. “É sempre baseado em questões e no relacionamento que os eleitores têm com o candidato.”

De acordo com as pesquisas de boca de urna das duas últimas eleições, a maioria dos eleitores ásio-americanos apoiou os candidatos democratas, mas a parcela dos eleitores que apoiam os candidatos republicanos aumentou de 26% em 2018 para 32% em 2022. Em São Francisco, o número de imigrantes chineses registados como republicanos aumentou em 60% desde o início da pandemia. A tendência também acompanhou aqueles que concorreram a cargos públicos: uma série de candidatos republicanos sino-americanos pela primeira vez ganhou muito nas disputas eleitorais de São Francisco nesta primavera.

Janelle Wong, investigadora sénior da AAPI Data, disse que embora não haja como negar que os ásio-americanos se deslocaram para a direita, a maioria continua a ser democrata e os dados sobre essa mudança requerem um estudo mais aprofundado.

“O que é confuso é que a atenção aos crimes de ódio anti-asiáticos cresceu à medida que crescia mais atenção a Donald Trump e à retórica xenófoba republicana”, disse Wong. “No entanto, Donald Trump ainda recebeu uma proporção maior de votos asiático-americanos em 2020 em comparação com 2016.”

Entretanto, Fong disse que as suas principais preocupações no Congresso são proteger a fronteira EUA-México contra o tráfico de seres humanos e contrabando de drogas, bem como expandir a produção interna de petróleo, gás e energia renovável para apoiar os empresários, pecuaristas e agricultores do seu distrito.

“Poder representar minha cidade natal no Congresso é algo que nunca imaginei”, disse ele. “Agora começa o verdadeiro trabalho.”

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