Trump critica o apelo de Harris para proibir a manipulação de preços, mas 37 estados já o fazem

O ex-presidente Donald Trump criticou o apelo do seu rival para uma proibição federal da manipulação dos preços dos alimentos como controlos de preços “comunistas”. Mas os especialistas dizem a proposta está muito longe dos limites ao estilo soviético, e mais de três dezenas de estados liderados por ambos os partidos já têm versões das suas próprias restrições.

A vice-presidente Kamala Harris, ao expor a sua agenda económica caso seja eleita, propôs na semana passada reprimir os “preços excessivos não relacionados com os custos de fazer negócios” por parte dos vendedores de produtos alimentares e de mercearia, incluindo aqueles na sequência de grandes fusões.

Trump, em um comício na Pensilvânia no fim de semana, respondeu: “Depois de causar uma inflação catastrófica, a camarada Kamala anunciou que quer instituir controlos de preços socialistas”.

Embora alguns especialistas e analistas tenham criticado a ideia de Harris como provavelmente ineficaz, comparando ao congelamento de salários e preços imposto pelo presidente Richard Nixon no início da década de 1970, outros dizem que há uma distinção importante.

“Um controle de preços é exatamente o que parece – uma agência que estabelece um limite rígido real para o preço”, disse Erin Witte, diretora de proteção ao consumidor da Consumer Federation of America, um grupo sem fins lucrativos, em um e-mail à NBC News. Economistas geralmente concordo que tais limites podem causar escassez, uma vez que o potencial de lucro limitado leva as empresas a produzir menos bens, mesmo que o preço mais baixo estimule a procura.

Witte disse que as leis sobre manipulação de preços, por outro lado, visam a conduta corporativa em vez de estabelecer níveis concretos de preços: “As leis sobre manipulação de preços exigem que a agência fiscalizadora analise vários fatores e decida se a conduta era ilegal”.

O plano de Harris, embora até agora pouco detalhado, é trabalhar com o Congresso para impor novas “regras de trânsito” na fixação de preços para os pesos pesados ​​da indústria. Ela também autorizaria a Comissão Federal de Comércio e os promotores estaduais a investigar e punir “maus atores” que os violassem.

Uma potencial administração Harris não teria falta de modelos anti-manipulação de preços a nível estatal, embora a maioria tenha objectivos e parâmetros diferentes dos da sua proposta. Trinta e sete estados e Washington, DCimpedem que as empresas aumentem rapidamente os preços de determinados bens e serviços em circunstâncias específicas, de acordo com uma contagem de 2022 da Conferência Nacional de Legislativos Estaduais.

As regulamentações, abrangendo estados liberais como Califórnia e Nova York e estados conservadores como Idaho e Alabama, normalmente entram em vigor durante declarações de emergência, mas algumas, como Michiganestão sempre em vigor. Maioria proibição saltos excessivos nos preços de bens “essenciais” como combustível, medicamentos, água ou outros produtos. Alguns abrangem uma gama mais vasta de bens — ou mesmo todas as compras dos consumidores — para impedir que os vendedores tirem vantagens indevidas da escassez ou de picos invulgares na procura.

Muitas dessas regras foram fortemente aplicadas durante a pandemia, disse Witte. As autoridades do Texas, que há muito tempo tem algumas das penalidades mais rigorosas em vigor, alertaram as empresas durante os primeiros dias da Covid que pode enfrentar até US$ 250 mil em multas se as vítimas de qualquer aumento de preços fossem idosos.

Em março de 2020, O próprio Trump emitiu uma ordem executiva para evitar a manipulação de preços pelas empresas e a acumulação de “recursos médicos e de saúde necessários”, como equipamentos de proteção individual e produtos de higienização. Essa medida, ao abrigo da Lei de Produção de Defesa, ordenou aos departamentos de Justiça, Saúde e Serviços Humanos que policiassem qualquer prevaricação corporativa relacionada com a pandemia, incluindo o armazenamento de “quantidades desnecessárias de artigos com o objectivo de os vender acima do valor justo de mercado”.

Um porta-voz da campanha de Trump não respondeu a um pedido de comentário.

“Esta não é de forma alguma uma questão de estado azul, mas de estado vermelho”, disse Zephyr Teachout, professor da Escola de Direito da Universidade Fordham e conselheiro sênior para justiça econômica no gabinete do procurador-geral do estado de Nova York, que propôs suas próprias restrições à manipulação de preços em março de 2023. Teachout, especialista antitruste e defensor do consumidor que concorreu sem sucesso a vários cargos estaduais como democrata, disse que uma lei federal ajudaria a preencher algumas lacunas na colcha de retalhos de medidas estaduais.

“Os limites destas leis estaduais são que elas são eficazes para pequenos operadores, mas não eficazes contra grandes multinacionais, que podem brincar com a sua contabilidade de modo a evitar as leis estaduais e operar em vários estados”, disse ela.

O plano de Harris poderia ajudar a “deter os grandes bandidos”, disse Teachout.

Controlar os aumentos dos preços ao consumidor tem sido um foco de anos da administração Biden-Harris, que Harris está agora ampliando. Ela reconheceu imediatamente que os eleitores ainda estão em dificuldades, apesar de a inflação ter regressado aos níveis normais desde que atingiu um pico acima de 9%, há mais de dois anos.

No entanto, alguns economistas consideram equivocada a fixação no mau comportamento das empresas. Pesquisa deste ano pela Reserva Federal de São Francisco concluiu que as margens provavelmente não são culpadas pelo último aumento da inflação. E a indústria alimentar tem criticou a proposta de Harrisdizendo que as marcas não estão relatando lucros excessivos e alertando que sua repressão alimentaria a inflação.

“Estamos em um negócio de centavos,” O CEO da Target, Brian Cornell, disse das margens de lucro dos varejistas, falando na CNBC na quarta-feira, acrescentando que os compradores em busca de pechinchas têm muitas opções para comparar preços.

Se Harris ganhar a Casa Branca e avançar com a ideia, o seu impacto dependerá da forma como for implementada, previu Witte.

“Qualquer proibição de manipulação de preços só será tão boa quanto a sua aplicação”, disse ela.