Tribunal de apelações determina que estudantes podem processar os EUA por universidade falsa criada pelo ICE

Um tribunal federal de apelações reverteu na semana passada uma decisão de um tribunal de primeira instância que havia rejeitado uma ação judicial movida por um estudante que foi enganado por uma universidade falsa criada pela Immigration and Customs Enforcement, mostram documentos judiciais.

O decisão proferida pelo Tribunal de Apelações do Circuito Federal dos EUA em 25 de junho abre a porta para Teja Ravi e outros processarem a falsa faculdade, que foi criada pelo ICE em 2015 e anunciada online.

A fictícia Universidade de Farmington, parte de uma operação secreta, veio à tona publicamente em 2019, quando oito pessoas foram indiciadas em Michigan por acusações de fraude de vistos e “acolhimento de estrangeiros com fins lucrativos”.

A operação tinha como objetivo combater fraudes envolvendo vistos de estudante, mas a universidade não oferecia aulas, currículo e educadores, segundo documentos judiciais.

Ravi foi uma das pessoas enganadas quando se inscreveu na escola falsa e nunca foi reembolsado, alegou ele no processo.

O Departamento de Segurança Interna, do qual o ICE faz parte, não respondeu imediatamente a um pedido de comentário na noite de quarta-feira sobre as reivindicações do processo ou a decisão do tribunal de apelações.

“A operação do governo acabou por vir à luz, mas o governo não forneceu a educação paga nem devolveu o dinheiro ao Sr. Ravi”, escreveu o tribunal de recurso no seu parecer.

Ravi, um cidadão indiano que morava em Houston quando se inscreveu em 2018, entrou com uma ação coletiva em seu nome e em nome de todos os outros estudantes, alegando quebra de contrato.

Ravi disse no processo que pagou US$ 12.500 em mensalidades para o que considerava uma instituição de ensino superior legítima. Ele disse que até recebeu e-mails de pessoas que se apresentavam como funcionários da universidade, o que deu um ar de legitimidade.

Dois outros futuros alunos mencionados na ação pagaram mensalidades de US$ 10.000 e US$ 15.000, respectivamente, de acordo com o processo.

Em março, um juiz de primeira instância rejeitou o processo de Ravi por falta de jurisdição sobre o assunto.

O tribunal de apelações reverteu a decisão e devolveu o caso.

Citou jurisprudência e precedentes para responder se o governo, ao desempenhar uma função soberana – como uma investigação e acusação criminal – estava envolvido num acordo semelhante aos celebrados por entidades privadas.

A Immigration and Customs Enforcement, conhecida como ICE, parou de operar a escola falsa em 2019.

O ICE reconheceu que a escola era uma armaçãoe disse que os oito réus acusados ​​na investigação conspiraram para recrutar pessoas para o que um funcionário do ICE descreveu em uma declaração de 2020 como “um golpe ilegal de pagamento para ficar”.

Ravi, que não foi acusado, matriculou-se em 2018, na esperança de obter um mestrado em tecnologia da informação, um ano antes de a escola ser exposta como falsa, escreveu o tribunal federal de apelação em sua decisão.

Depois que a escola falsa foi exposta, Ravi deixou os EUA e voltou para a Índia, dizem documentos judiciais.

O advogado de Ravi no processo civil não respondeu imediatamente a um pedido de comentário na noite de quarta-feira.

As oito pessoas indiciadas no caso de conspiração foram acusadas de tentar ajudar ilegalmente centenas de cidadãos estrangeiros a permanecer e trabalhar nos EUA, inscrevendo-os no que acabou por ser a falsa escola ICE.

Foram condenados em 2020 a penas de prisão que variam entre 6 meses e dois anos, o procurador dos EUA‘O escritório de Detroit disse na época.