TikTok ficou com poucas opções após audiência na Suprema Corte

Depois que os advogados do TikTok compareceram perante a Suprema Corte na sexta-feira e receberam uma recepção cética, parece que restam apenas alguns caminhos para o futuro da plataforma nos EUA.

Se a Suprema Corte votar pela manutenção da lei que o presidente Joe Biden assinou em abril, o TikTok será encerrado em 19 de janeiro, um dia antes da posse de Donald Trump. A lei exige que a TikTok se desfaça de sua propriedade chinesa e venda para uma empresa norte-americana. Se os juízes declararem a lei inconstitucional, o TikTok poderá continuar a existir como existe hoje para os seus 170 milhões de utilizadores americanos – cerca de metade da população dos EUA.

Mas a direção das alegações orais de sexta-feira colocou essa possibilidade em questão.

Existem alguns fatores que podem influenciar outras opções. A TikTok pediu para estender o prazo da decisão da Suprema Corte, uma escolha que os juízes podem fazer para adiar seu julgamento final. Trump apoiou o TikTok, apresentando um amicus brief em dezembro ao Supremo Tribunal para defender tal prorrogação, o que traria o prazo de venda para o seu mandato presidencial. Uma extensão, disse ele, permitiria que sua administração (que está dividida no TikTok) buscasse uma “resolução política” para o futuro do aplicativo.

Não está totalmente claro que forma isso assumiria.

Uma das opções de Trump seria conceder uma prorrogação de 90 dias para que a TikTok continuasse seus esforços para encontrar um comprador americano – uma disposição especificamente escrita na lei que obriga uma venda. No entanto, a controladora chinesa da TikTok, ByteDance, disse que não aprovará a venda do aplicativo. Se a ByteDance aprovar uma venda, há compradores norte-americanos dispostos a comprar o TikTok, incluindo o executivo bilionário Frank McCourt.

Gautam Hans, professor de direito na Universidade Cornell, disse que o TikTok teve “uma jornada difícil” com a Suprema Corte e acrescentou que acha improvável que os juízes fiquem do lado da plataforma. Ele chamou o documento de Trump de “sem precedentes” e disse que não está claro como Trump buscará uma resolução política, com algumas possibilidades improváveis.

“Pode haver a possibilidade de ele pressionar o Congresso para rescindir a lei”, disse Hans. “Isso seria extraordinário, visto que a lei foi aprovada de forma esmagadoramente partidária. Seria preciso muitas reversões por parte dos legisladores para desfazer a lei.”

Hans disse que Trump também poderia instruir o Departamento de Justiça a não fazer cumprir a lei, o que significa que não iria processar as lojas de aplicativos do Google e da Apple por hospedar o aplicativo. Mas Hans não achava que o consultor jurídico de qualquer uma das empresas se sentiria confortável em desafiar a lei apenas com base na palavra de Trump.

A procuradora-geral Elizabeth Prelogar, que defendeu a posição do governo dos EUA sobre o TikTok na Suprema Corte, indicou durante sua argumentação que acredita que a ByteDance poderia vender a empresa se a lei fosse mantida.

“Acho que o Congresso espera que possamos ver algo como um jogo de galinha, com a ByteDance dizendo que não podemos fazer isso, a China nunca nos deixará fazer isso”, disse Prelogar no tribunal na sexta-feira. “Mas quando a pressão chegar e essas restrições entrarem em vigor, acho que isso mudará fundamentalmente o cenário em relação ao que a ByteDance irá considerar, e pode ser apenas o choque que o Congresso esperava que a empresa precisaria para realmente avançar com o desinvestimento processo.”

Rita McGrath, diretora acadêmica de educação executiva da Columbia Business School, disse que compradores como McCourt apostam que a TikTok decidirá vender para um proprietário norte-americano, se a empresa não tiver outras opções.

“Se eles forem fechados, o que parece provável, acho que abrirá um segundo nível de possibilidades de negociação”, disse McGrath. “A TikTok dedicou algum tempo – desde que a lei foi aprovada até estas audiências judiciais – para não investigar os compradores, para não investigar uma alternativa, para não procurar quaisquer soluções legais que possam ter. Eles estão fazendo lobby e ofensiva de charme. Isto é uma espécie de Ave Maria para eles.”

McGrath disse que, quer o TikTok venda ou não, ela acredita que os criadores serão capazes de fazer a transição para alternativas. Plataformas como Meta, com Instagram Reels, e Google, com YouTube Shorts, veriam uma vantagem no espaço de vídeos curtos se o TikTok desaparecesse. Ainda assim, McGrath disse que seria uma “perda” para as pessoas que conquistaram seguidores grandes, lucrativos e influentes no TikTok.

“Os usuários têm interesses reais aqui. Eles estão usando a plataforma para se comunicar, para compartilhar conteúdo, para discutir, para ganhar dinheiro. Fechar isto terá uma importante consequência social, política e económica para esses indivíduos, não apenas para a empresa”, disse Hans. “Então é isso que eu acho que será realmente desafiador do ponto de vista da Primeira Emenda, os direitos e interesses dos usuários, que são realmente importantes, dado que há mais de 170 milhões deles neste país que serão afetados de maneiras isso não pode ser facilmente corrigido.”