Texas AG Ken Paxton invade casas de membros latinos dos direitos civis, estabelecendo um confronto pelo direito de voto

SAN ANTONIO – As batidas nas casas de vários democratas no sul do Texas, no que o procurador-geral do estado disse ser uma investigação de integridade eleitoral em andamento, desencadearam um confronto com o grupo latino de direitos civis mais antigo do país.

Os ataques de 20 de agosto tiveram como alvo Manuel Medina, presidente dos Democratas de Tejano, vários membros da Liga dos Cidadãos Latino-Americanos Unidos, um candidato à Câmara estadual e um prefeito local.

As rusgas provocaram indignação e acusações de supressão eleitoral num estado com uma longa história de discriminação contra os seus cidadãos de ascendência mexicana, o que ajudou a dar origem ao LULAC em 1929.

Na manhã de segunda-feira, os líderes do LULAC e algumas das pessoas cujas casas foram invadidas protestaram em frente ao escritório do procurador-geral Ken Paxton, um republicano, em San Antonio.

“Isto é intimidação direta dos eleitores e o LULAC lutará pelo direito de cada latino de exercer o direito de voto”, disse Roman Palomares, presidente nacional do LULAC.

Uma cópia de um amplo mandado de busca deixado com uma das pessoas visadas, a voluntária do LULAC Lidia Martinez, 87 anos, de San Antonio, ofereceu uma janela para os interesses da investigação. O mandado ordenava a apreensão de todos os dispositivos eletrônicos em sua casa, permitia a abertura de documentos relacionados a negócios, organizações ou eleições e autorizava a coleta de DNA. De acordo com o mandado, o objetivo da busca era procurar evidências de violações das leis eleitorais do Texas relativas à coleta de votos e fraude de identidade.

A casa de Medina também foi “invadida à força” na madrugada de 20 de agosto. De acordo com um documento de seu advogado, os policiais acordaram Medina, sua esposa e duas filhas pequenas e “vasculharam a residência” por sete horas, disse o advogado. disse, vasculhando as salas, armários, cozinha, banheiros, garagem e quartos da família. Os policiais apreenderam 65 celulares e 41 computadores e dispositivos de armazenamento, segundo o documento.

O advogado de Medina recebeu seu pedido para impedir que o procurador-geral ou qualquer outro funcionário do estado analisasse os documentos e uma audiência sobre a busca e apreensão foi marcada para 12 de setembro.

“Não há poll tax. Não existe primário somente branco. Não há como voltar atrás. Não vamos voltar atrás”, disse Domingo Garcia, ex-presidente do LULAC, durante o protesto de segunda-feira. Garcia agora lidera um comitê de ação política LULAC recentemente formado que apoiou Kamala Harris.

Paxton, que anunciou as batidas na quinta-feira em um comunicado à imprensa, tem sido franco ao apresentar alegações infundadas sobre fraude eleitoral – especialmente sobre não-cidadãos que votam nas próximas eleições.

“Há uma razão pela qual Joe Biden trouxe pessoas aqui ilegalmente”, Paxton disse em um programa de rádio no início deste mês. “Estou convencido de que desta vez vão fazer assim, vão usar o voto ilegal. Por que eles foram trazidos, por que ele trouxe 14 milhões de pessoas? Ele os trouxe aqui para votar.”

Paxton falsamente alegou que os imigrantes também estavam recebendo números de Seguro Social na fronteira como parte do esquema. Não há nenhuma evidência disso, ou de que não-cidadãos tenham votado em números significativos.

No comunicado anunciando as operações, Paxton disse que seu escritório não faria mais comentários sobre a investigação. A NBC News entrou em contato na sexta-feira e não recebeu resposta.

Os líderes latinos apelaram ao Departamento de Justiça para investigar e alegam que as rusgas são uma medida política para suprimir os votos latinos.

“É vergonhoso e ultrajante que o estado do Texas, e o seu agente da lei de mais alto escalão, estejam mais uma vez a usar o poder do seu cargo para incutir medo nos corações dos membros da comunidade que oferecem o seu tempo para promover o envolvimento cívico”, disse. Gabriel Rosales, diretor estadual do Texas da LULAC, que se concentra nos direitos econômicos, políticos e civis dos latinos.

“Fui contactado por residentes idosos que estão confusos e assustados, perguntando-se por que foram escolhidos. As ações do procurador-geral Paxton visam claramente suprimir o voto latino através da intimidação e de quaisquer meios necessários para inclinar o processo eleitoral a favor dos seus aliados políticos”, acrescentou.

Cecilia Castellano, candidata à Câmara estadual do Distrito 80, disse que recebeu um mandado de busca para seu telefone pouco depois das 6h do mesmo dia que os outros.

“Eu ainda estava dormindo e fui acordada pela campainha e depois por uma batida forte”, disse ela à NBC News mais tarde. “Fui para a frente [door] e tenho essas lanternas piscando em minha casa.”

O policial compartilhou uma cópia do mandado de busca com Castellano e saiu com seu telefone comercial.

Castellano disse que sentiu que a busca era uma intimidação política, acrescentando que lhe disseram que duas outras pessoas que se ofereceram como voluntárias para sua campanha receberam mandados de prisão. Ela disse que nunca ajudou pessoas a se registrarem para votar ou votarem pelo correio e não tinha certeza do motivo pelo qual estava sendo investigada.

Acordando cedo, como de costume, para regar suas plantas, Martinez atendeu uma batida em sua porta às 6h e entrou um grupo de homens e mulheres armados com distintivos de polícia, escudos antimotim e um mandado de busca, disse ela à NBC News.

Ainda de camisola, Martinez pediu para trocar de roupa. Em vez disso, ela disse que foi forçada a sentar-se em sua sala de jantar respondendo a perguntas enquanto os agentes vasculhavam durante quatro horas quase tudo em sua casa de dois quartos. Dois dos oficiais ficaram de guarda sobre ela.

“Eles revistaram tudo. Minha calcinha, meus sutiãs, minhas camisolas, tudo”, disse Martinez. “Eles entraram na minha garagem. Eles abriram meu carro. Eles vasculharam todo o meu carro, toda a minha garagem, minha geladeira, meus armários de cozinha, tudo.”

Na entrevista coletiva, Martinez disse que por cerca de meia hora ela foi obrigada a ficar do lado de fora de sua casa, ainda de camisola, onde os vizinhos pudessem ver, enquanto os policiais revistavam sua área de jantar.

Ela disse que não lhe contariam o que procuravam e interrogou-a durante quatro horas, perguntando sobre Manuel Medina e quando ela ingressou no LULAC.

Eles saíram com sua agenda, celular, laptop, cartões de eleitor em branco e seu certificado de conclusão de um curso de recenseamento eleitoral.

Na entrevista coletiva, Martinez disse que nove pessoas apareceram em sua porta para executar o mandado de busca. Ela disse que sua família pediu que ela parasse seu trabalho voluntário no LULAC, bem como qualquer esforço de recenseamento eleitoral, porque temiam que ela fosse para a cadeia.