Senadores querem detalhes da investigação ética de Matt Gaetz antes da votação para procurador-geral

WASHINGTON – Os senadores republicanos estão se preparando para uma avaliação robusta de Matt Gaetz, escolhido pelo presidente eleito Donald Trump para liderar o Departamento de Justiça, com grande interesse nos detalhes de uma investigação do Comitê de Ética da Câmara sobre o ex-congressista da Flórida.

O painel de ética tem investigado Gaetz intermitentemente desde 2021, mais recentemente focando sobre suposta má conduta sexual, uso de drogas ilícitas, aceitação de presentes indevidos, obstrução e outras alegações. Mas os resultados dessa investigação podem não se tornar públicos porque Gaetz renunciou à Câmara ao meio-dia de quinta-feira. O Comitê de Ética tem jurisdição apenas sobre os membros titulares da Câmara.

A escolha de Gaetz por Trump foi uma surpresa para quase todos, incluindo membros do seu próprio partido e funcionários do Departamento de Justiça – em parte devido à investigação de Ética, aos seus problemas jurídicos anteriores e à sua reputação como agitador no Congresso.

Uma fonte familiarizada com o processo disse à NBC News que Gaetz estava consultando Trump sobre quem seria o melhor para dirigir o Departamento de Justiça. Gaetz não pediu o cargo, disse essa pessoa, mas Trump pediu-lhe que assumisse o cargo na manhã de quarta-feira, poucas horas antes de a decisão ser tornada pública.

Muitos senadores republicanos, incluindo membros do Comitê Judiciário liderado pelo Partido Republicano que supervisionará a nomeação de Gaetz para procurador-geral, disseram que gostariam de ver os detalhes da investigação de Ética da Câmara sobre Gaetz.

“Acho que seria útil”, disse o senador Joni Ernst, republicano de Iowa.

O senador eleito John Curtis, R-Utah, disse que “absolutamente” gostaria de ver as conclusões da investigação do Comitê de Ética da Câmara, dizendo: “Não conheço os detalhes técnicos, ou se veríamos isso ou não, mas Acho que isso seria muito relevante.”

O Comitê de Ética da Câmara se reunirá na sexta-feira, disseram à NBC News três fontes familiarizadas com a reunião. Uma dessas fontes disse que a divulgação do relatório Gaetz deverá estar entre os temas da agenda. Notícias do Punchbowl relatou anteriormente na quarta-feira que o painel de Ética planejava divulgar um relatório “altamente prejudicial” sobre Gaetz na sexta-feira, citando várias fontes familiarizadas com a investigação.

Mas a renúncia de Gaetz complica as coisas e o comitê da Câmara não indicou o que fará. Embora o painel tenha perdido jurisdição sobre Gaetz quando ele renunciou, há precedentes para a divulgação de relatórios de ética após ou no mesmo dia em que um legislador deixa o Congresso. Aconteceu no caso do ex-deputado Bill BonerD-Tenn., dois meses depois de renunciar em 1987 para se tornar prefeito de Nashville, e com o ex-deputado Buz LukensR-Ohio, no dia em que ele pediu demissão em 1990.

O senador John Cornyn, do Texas, que faz parte do painel do Judiciário, disse que estaria aberto a emitir uma intimação ao painel da Câmara para coletar as evidências que reuniu.

“Precisamos de uma verificação completa dos nomeados, não só para sabermos que o nomeado é qualificado, mas também para proteger o presidente”, disse Cornyn, um antigo membro da liderança republicana.

“Tenho certeza de que não é do interesse dele”, disse Cornyn, referindo-se a Trump, “ter quaisquer surpresas no relatório do Comitê de Ética da Câmara”.

O senador Lindsey Graham, RS.C., o principal republicano no Comitê Judiciário, disse não achar que o Senado tivesse autoridade para intimar os registros da Câmara, acrescentando: “Eu ficaria louco — se eles tentassem intimar algo aqui.

Graham também disse que Trump não o consultou sobre a escolha de Gaetz. “As eleições têm consequências. Ele escolheu Matt Gaetz. Matt comparecerá perante o comitê e responderá a perguntas difíceis, e veremos como ele se sai”, disse Graham.

O senador Chuck Grassley, republicano de Iowa, que provavelmente assumirá a presidência do Judiciário em janeiro, evitou perguntas na quinta-feira sobre se deseja ver o relatório de ética da Câmara.

“Bem, temos uma equipe profissional no Judiciário que fará um trabalho completo de verificação, e todas essas questões serão respondidas pelo relatório do processo de verificação”, disse Grassley.

Perguntado novamente se deseja ver, Grassley disse: “Acho que temos um processo de verificação. Deixe acontecer.

Cornyn e outros senadores republicanos disseram acreditar que obterão todas as principais evidências da investigação ética, mesmo que o relatório em si nunca venha à tona, graças a uma verificação de antecedentes do FBI e outras pesquisas conduzidas como parte do processo de confirmação de Gaetz no Senado.

“Estou confiante de que quaisquer que sejam as informações e conclusões do Comitê de Ética da Câmara serão eventualmente divulgadas, seja por meio da investigação de antecedentes do FBI ou do escrutínio do comitê do indicado ou por meio de questionamento na audiência”, disse a senadora Susan Collins, R. -Maine.

Collins não faz parte do Comitê Judiciário, mas é um republicano moderado cuja votação no plenário do Senado pode fazer ou anular a indicação de Gaetz.

No processo típico, uma vez formalmente nomeado, Gaetz será interrogado por membros de ambos os partidos no Comitê Judiciário do Senado em pelo menos uma audiência pública. O painel votará então o envio de sua indicação ao plenário do Senado, onde será necessária uma maioria simples para confirmá-lo como procurador-geral.

Se os republicanos acabarem conquistando a cadeira no Senado na Pensilvânia, que está caminhando para uma recontagem, Gaetz pode perder apenas quatro votos no plenário do Senado e ainda assim obter a confirmação. Trump também disse que deseja nomear os membros do seu gabinete sem um voto de confirmação, enquanto o Senado estiver em recesso.

Embora muitos senadores republicanos tenham expressado perplexidade com a escolha de Gaetz por Trump na quarta-feira, dada sua falta de experiência, a investigação do Comitê de Ética, seu golpe bem-sucedido contra o então presidente da Câmara, Kevin McCarthy, republicano da Califórnia, e uma investigação de tráfico sexual do Departamento de Justiça sobre o congressista que terminou o ano passado sem acusações, ninguém o rejeitou completamente.

A senadora Lisa Murkowski, republicana do Alasca, outra moderada, pareceu ir mais longe, dizendo que a nomeação de Gaetz não é “uma nomeação séria para procurador-geral” e que seria “um desafio significativo” para ele ser confirmado. E Ernst disse na quarta-feira sobre Gaetz: “Ele tem muito trabalho pela frente”.

Nas 18 horas desde que foi anunciado como a escolha de Trump para liderar o Departamento de Justiça, Gaetz já começou a trabalhar ao telefone e a fazer ligações para alguns senadores republicanos para saber quais são suas chances de ser confirmado no próximo ano, quatro fontes com contato direto. conhecimento da divulgação disse à NBC News.

Separadamente, o vice-presidente eleito JD Vance e sua equipe têm feito suas próprias ligações aos republicanos do Senado sobre Gaetz, disseram à NBC News duas fontes adicionais familiarizadas com as ligações.

Gaetz terá que responder às suas perguntas durante as audiências do Senado sobre escândalos anteriores e suas qualificações para o cargo, disseram os senadores.

“Tenho medo de que ele não consiga cruzar a linha de chegada”, disse o senador Kevin Cramer, RN.D. “e vamos gastar muito capital político – eu digo, muitas pessoas vão gastar muito capital político – em algo que mesmo que conseguissem, você teria que se perguntar se valeu a pena. .”

Cramer disse que tem “preocupações” com Gaetz, particularmente como “perturbou e realmente destruiu a Câmara dos Representantes por vários meses” em sua tentativa bem-sucedida de destituir McCarthy, o que, disse Cramer, “não resultou em nada, exceto livrar-se dele, e, você sabe, arruinar a reputação da Câmara dos Representantes a tal ponto que não o fizeram, não pegaram a onda neste mais recente [election.]”

Questionado diretamente se votaria para confirmar Gaetz, Cramer disse que o congressista da Flórida teria que passar primeiro pelo Comitê Judiciário. “Nunca digo o que nunca farei, porque quero ouvir o caso. … Estaria aberto a isso”, disse Cramer. “Mas ele tem que subir uma colina muito íngreme para conseguir muitos votos, incluindo os meus.”

Questionado se algum republicano do Senado poderia contrariar Trump e votar contra os nomeados para o seu gabinete em geral, o senador cessante Mike Braun, R-Ind., disse: “Alguns deles, e não vou dizer quais. Você ainda precisa passar por esse processo. E se houver algo em seu disco que não faça sentido, você provavelmente não conseguirá passar pelo processo.”