Senadores importantes recebem a verificação de antecedentes do FBI de Pete Hegseth dias antes da audiência de confirmação

WASHINGTON – Uma verificação de antecedentes do FBI para Pete Hegseth, escolhido pelo presidente eleito Donald Trump para liderar o Departamento de Defesa, foi transmitida na sexta-feira aos principais membros do Comitê de Serviços Armados do Senado, de acordo com duas fontes com conhecimento direto do relatório, apenas dias antes de sua audiência de confirmação na terça-feira.

O senador Roger Wicker, R-Miss., presidente do painel, e o senador Jack Reed, DR.I., membro graduado, são os únicos senadores que possuem o relatório, disseram as duas fontes.

O comitê de 25 membros não precisa necessariamente revisar a verificação de antecedentes de Hegseth para prosseguir com a audiência de nomeação, mas duas fontes do comitê familiarizadas com o processo disseram que era “sem precedentes” que o relatório demorasse tanto para chegar aos principais membros do painel.

Os democratas do comitê com o qual a NBC News conversou ficaram frustrados com o atraso e sugerem que o relatório do FBI pode não ser completo, especialmente para uma escolha do Gabinete que está envolvida em polêmica. Uma pessoa que trabalhou em estreita colaboração com Hegseth no passado e outra que foi contatada pelo Congresso a respeito de Hegseth disse à NBC News que está preocupada com o fato de o FBI não ter entrado em contato com eles.

Um porta-voz do FBI não quis comentar.

Desde que Trump anunciou sua intenção de nomear Hegseth, o veterano militar e ex-apresentador da Fox News está atolado em uma série de controvérsias e alegações negativas.

“Não acho que terei permissão para examinar a investigação do FBI antes da audiência”, disse a senadora Tammy Duckworth, D-Ill., à NBC News na sexta-feira. “Também acho que provavelmente não é abrangente. … Uma investigação do FBI não é o ponto principal e o fim de tudo, mas mesmo assim não temos permissão para analisá-la.

O senador Mark Kelly, democrata do Arizona, disse que a verificação de antecedentes do FBI deveria abordar as “questões pessoais significativas” de Hegseth, mas disse que “o maior problema que tenho é que ele simplesmente não parece preparado de forma alguma para fazer este trabalho”.

Kelly, como outros democratas do Comitê de Serviços Armados entrevistados pela NBC News, disse que preferiria ver o relatório antes da audiência, especialmente depois que a equipe de Hegseth disse à maioria dos democratas que ele só estaria disponível para se reunir após a audiência.

Três assessores democratas disseram à NBC News que a resposta que receberam da equipe de Hegseth foi que os veriam em 15 de janeiro, um dia após o agendamento da audiência.

A equipe de Hegseth entrou em contato com alguns democratas do comitê nos dias que antecederam o Natal e o Hanukkah, mas naquele momento não havia apresentado a documentação necessária nem agendado uma reunião com Reed, o principal democrata do painel, de acordo com vários assessores democratas.

Reed reuniu-se com Hegseth na quarta-feira no seu escritório durante menos de 25 minutos e disse num comunicado posterior que a reunião “não aliviou as minhas preocupações sobre a falta de qualificações do Sr.

Um oficial de transição de Trump chamou as queixas de “agressividade partidária destinada a retardar o processo de confirmação num momento em que é extremamente crítico que o presidente Trump tenha a sua equipa de segurança nacional no local desde o primeiro dia”.

“Senhor. Hegseth e sua equipe têm procurado proativamente todos os democratas do SASC (e na verdade todos os democratas do Senado) há semanas”, disse o funcionário. “Até entramos em contato com vários democratas do SASC bem antes do Dia de Ação de Graças, e observo que esses escritórios não responderam ou se recusaram a se reunir com o Sr. Hegseth durante o mês de dezembro.”

A senadora Mazie Hirono, democrata do Havaí, recusou uma reunião com Hegseth, segundo uma fonte com conhecimento direto do assunto.

“O senador Hirono não se reuniu com nenhum dos indicados do presidente eleito. Ela quer ouvi-los publicamente, oficialmente”, disse um porta-voz de Hirono.

De acordo com um assessor de um senador que faz parte de vários comitês de alto nível, Hegseth é o único indicado que recusou o convite para se reunir com eles. “É a arte da jam”, disse esse assessor à NBC News.

Mas o oficial de transição recuou: “Apesar de uma baixa taxa de resposta e de múltiplas comunicações atacando o nomeado antes mesmo de esses senadores se reunirem com ele, o Sr. Hegseth está fazendo o seu melhor para se reunir com o maior número possível de senadores democratas antes e depois de seu mandato. audição.”

Além de Reed, os democratas do painel terão de esperar até depois da audiência e, em alguns casos, depois da tomada de posse de Trump, para se reunirem com Hegseth, de acordo com vários democratas que revelaram os seus planos.

“Não consigo pensar em nenhum outro secretário de defesa indicado que não tenha se colocado à disposição de todos os membros do comitê de jurisdição”, disse um assessor democrata de longa data no painel com um alto grau de familiaridade com o processo de confirmação, abrangendo vários administrações.

“E não tivemos um nomeado da SecDef onde as pessoas estivessem preocupadas com a verificação de antecedentes do FBI há pelo menos duas décadas. Isso é algo padrão”, acrescentou o assessor. “Eu teria ficado chocado ao ouvir alguém fazer a pergunta: ‘Temos [Mark] A verificação de antecedentes de Esper? Ou [Lloyd] Austin? Ou Ash Carter?’”

O advogado de Hegseth, Tim Parlatore, disse à NBC News que o entendimento deles é que a verificação de antecedentes do FBI foi concluída no início desta semana. Ele disse que a equipe de Hegseth não recebeu nada para revisão pelo FBI e que não esperava obter uma cópia antes da audiência.

Tem havido intenso escrutínio da mídia sobre o motivo pelo qual Hegseth foi forçado a renunciar à liderança de duas organizações militares, Vets for Freedom e Concerned Veterans for America. Uma história de 1º de dezembro no nova iorquino alegações detalhadas de intoxicação repetida de Hegseth em eventos de trabalho e outros comportamentos inadequados, além de má gestão financeira. Hegseth negou essas acusações.

Mas os principais líderes que trabalharam nas organizações disseram que desde esta semana e até sexta-feira à tarde, o FBI não os contactou para participar numa verificação de antecedentes de Hegseth.

No caso dos Veteranos pela Liberdade, o megadoador republicano Paul Singer, um dos principais financiadores do grupo, ordenou uma auditoria financeira, uma contabilidade forense, na organização em 2009, depois que ela ficou sem dinheiro sob a liderança de Hegseth, de acordo com um ex-funcionário dos Veteranos pela Liberdade. A auditoria durou meses, revelou uma dívida de cerca de meio milhão de dólares, e cópias foram entregues, entre outros, a Singer e a dois conselheiros dos Veteranos pela Liberdade, ao conselheiro político Dan Senor e à comentarista política Margaret Hoover.

Após a auditoria, Singer pediu a Brian Wise, chefe de outro grupo que ajuda as famílias Blue e Gold Star, Military Families United, que assumisse o Veterans for Freedom e o incorporasse em seu grupo, disse o ex-funcionário. Hegseth não respondeu publicamente à auditoria.

Não houve resposta imediata a um e-mail enviado à Elliott Investment Management, empresa fundada por Singer e da qual Senor é sócio. Wise disse que não foi contatado pelo FBI e se recusou a responder a quaisquer perguntas sobre a nomeação de Hegseth.

Os democratas das Forças Armadas do Senado levantaram preocupações sobre a administração de Hegseth sobre esses grupos de veteranos. Estes democratas solicitaram relatórios internos destes dois grupos militares, mas não os receberam, disse um assessor do Senado.

“Seu histórico de má gestão grave de organizações que você liderou anteriormente levanta alarme sobre sua capacidade de gerenciar um departamento com um orçamento de quase US$ 850 bilhões”, escreveu a senadora Elizabeth Warren, D-Mass., a Hegseth em uma carta esta semana, “o que explica por mais da metade dos gastos federais discricionários solicitados.”

Ainda assim, o senador Kevin Cramer, RN.D., que tinha preocupações sobre o passado de Hegseth – especificamente seu hábito de beber – disse à NBC News na quinta-feira que não há votos “não” conhecidos dos republicanos no comitê.

“Certamente há algumas pessoas que não disseram sim ou não”, acrescentou Cramer. “Mas acho que ele vai ficar bem.”