Republicano de longa data da Câmara enfrenta primárias caras, cheias de palavras de luta – e futebol

O deputado Tom Cole é o mais recente republicano da Câmara na defesa este ano, enfrentando um adversário principal da direita em Oklahoma, já que os titulares do Partido Republicano em todo o país viram suas margens de vitória diminuir nos últimos anos.

É a primária mais competitiva que Cole enfrentou desde que foi eleito pela primeira vez em 2002, e tem sido uma disputa acirrada – quase tão acirrada quanto a rivalidade entre os Sooners da Universidade de Oklahoma e os Longhorns da Universidade do Texas, que se tornou uma subtrama no corrida.

Os aliados de Cole se apoiaram nessa rivalidade esportiva para garantir que Cole não se atrapalhasse antes das primárias de terça-feira. O principal oponente do congressista, o empresário Paul Bondar, gastou mais de US$ 5,1 milhões de seu próprio dinheiro na corrida.

Mas Bondar enfrentou uma acusação potencialmente contundente no país de Sooner: que ele é na verdade um texano.

“Não é bom mudar-se para um lugar para concorrer ao Congresso quando você nunca morou lá, mas se você estiver vindo do Texas para Oklahoma, isso provavelmente acrescenta uma dimensão extra”, Cole, um Oklahoman de longa data e membro do Nação Chickasaw, disse à NBC News em Quinta-feira.

Americans 4 Security PAC, um super PAC que apoia Cole, recentemente lançou um anúncio de TV acusando Bondar de ser “direto de Dallas tentando comprar uma cadeira no Congresso de Oklahoma”.

“Bondar está cheio de touros do Texas”, acrescenta mais tarde um narrador. “Não deixe um Longhorn tentar ocupar nosso lugar mais cedo.”

Bondar tentou resolver o problema por conta própria Anúncio de TV esta semana, dizendo: “Joguei muito futebol na minha vida e adoro os Sooners. Mas esta eleição não se trata de futebol. Todos nós vimos o que Tom Cole pode fazer nos últimos 22 anos. Tom Cole quer cortar seus benefícios do Seguro Social. Ele quer aumentar a idade de aposentadoria, cortar seus benefícios se você tiver renda adicional.”

“Não sou fã dos Longhorns”, disse Bondar em entrevista por telefone.

Bondar, que cresceu em Wisconsin e mais tarde morou em Illinois, disse que se mudou para o norte do Texas em 2021 para escapar das restrições à pandemia de Covid em Illinois. Bondar votou este ano nas primárias de março do Texas antes de entregar sua carteira de motorista do Texas por uma carteira de identidade de Oklahoma, e ele disse que pode votar nas primárias de terça-feira em Oklahoma, já que é uma eleição diferente.

Uma empresa ligada a Bondar comprou uma propriedade no condado de Johnston, em Oklahoma, em junho de 2022, bem como uma propriedade de 500 acres no condado de Atoka em 31 de março de 2024, seis dias depois de ele ter se candidatado ao Congresso, de acordo com dois atos que sua campanha compartilhou com a NBC News. A última propriedade de Bondar não está realmente no 4º Distrito, e ele rejeitou a questão sobre se planeja se mudar, observando que não precisa morar no distrito para concorrer à vaga.

Bondar, que trabalhou com seguros, disse que um cliente estimulou seu envolvimento na política republicana e que ele se conectou com Oklahoma pela primeira vez depois de apoiar alguns candidatos lá durante as eleições intermediárias de 2022. Ele disse que os legisladores do Partido Republicano no Norte do Texas “representam bem o seu eleitorado”, assim como os outros membros da delegação de Oklahoma.

“Eu não concorreria contra alguém que esteja fazendo um bom trabalho, mas vou concorrer contra alguém que não esteja fazendo o trabalho”, disse Bondar.

Bondar sugeriu que Cole perdeu contato com o distrito e passa muito tempo na capital do país. Ele também criticou Cole, que preside o poderoso Comitê de Dotações da Câmara, por não controlar os gastos do governo e por apoiar a ajuda à Ucrânia.

“Passei mais tempo no meu distrito em um mês do que esse cara em toda a sua vida”, rebateu Cole quando questionado sobre essas críticas, descrevendo-as como “um esforço, eu acho, para desviar de sua própria falta de familiaridade com um distrito. e sua própria falta de conexão com Oklahoma.”

“Acho que no final é como uma briga de bar”, acrescentou Cole mais tarde. “Se você está em uma briga de bar, o cara com mais dinheiro não ganha; o cara com mais amigos ganha. E eu tenho muito mais amigos do que meu oponente e acho que isso vai aparecer na terça-feira .”

O super PAC pró-Cole Americans 4 Security PAC também lançou anúncios apresentando imagens de Bondar dirigindo um carro com placas do Texas e tropeçando em uma entrevista ao noticiário local sobre sua localização exata, reconhecendo que ele não estava em Oklahoma.

Peter Kirkham, ex-chefe de gabinete de Cole que trabalha com o super PAC, disse que o anúncio de 60 segundos apresentando a entrevista ao noticiário local “definiu a corrida pelos eleitores”. Kirkham disse que o anúncio de futebol foi uma forma de injetar um pouco de humor e fazer o caso Bondar não seja confiável.

“O futebol universitário é o esporte número 1 no estado e o jogo Oklahoma-Texas é o jogo número 1. … A rivalidade é real”, disse Kirkham.

Junto com algumas referências ao futebol, os anúncios de Cole e de seus aliados também enfatizaram que o congressista de longa data tem o endosso do ex-presidente Donald Trump, que Cole disse ter sido “extremamente útil” na corrida.

Trump venceu o 4º Distrito por 32 pontos percentuais em 2020, de acordo com cálculos do Eleições Diárias de Kos.

O aliado de Trump, Roger Stone, é consultor da campanha de Bondar.

O endosso de Trump pode dar aos candidatos um grande impulso nas primárias do Partido Republicano. Mas Cole também está tentando evitar que sua corrida vá para a prorrogação. Com outros quatro candidatos nas urnas, Cole pode ser forçado a um segundo turno individual em 27 de agosto se não obtiver mais de 50% dos votos contra todos os votos.

Ambos os candidatos estão correndo até o fim, e Cole e Bondar não são estranhos em deixar tudo em campo. Afinal, ambos jogaram futebol americano universitário.