Por que os presidentes costumam ter dificuldades em seus primeiros debates sobre a reeleição – e como Biden está se preparando

A vida como comandante-chefe está “numa espécie de bolha protegida”, diz Alan Schroeder, historiador do debate presidencial. “São quatro anos de pessoas dizendo ‘Sr. Presidente’”, disse um estrategista democrata.

Depois vem o primeiro debate de uma campanha de reeleição – quando o choque do confronto pessoal com um adversário faminto levou durante décadas os presidentes a perder ou a ter um mau desempenho naquele confronto inicial, colocando em dúvida as suas hipóteses de um segundo mandato.

É uma tendência que o presidente Joe Biden se concentrará em interromper na próxima semana, quando ele e o ex-presidente Donald Trump se encontrarem em Atlanta para um debate na CNN, enquanto Trump tentará derrubar Biden como tantos adversários antes dele.

Em entrevistas, meia dúzia de ex-funcionários de campanha e especialistas em debates descreveram por que tantos titulares tenderam a tropeçar nos primeiros debates – e como eles acham que Biden pode evitar essas armadilhas. À medida que os preparativos para o debate se intensificam, um responsável da campanha de Biden lançou dúvidas sobre a ideia de que a tendência histórica se aplicaria a Biden, que muitas vezes teve confrontos sobre Trump e o denunciou à força.

O funcionário disse que a campanha não poderia imaginar um mundo onde Biden esperasse deferência de Trump no palco do debate.

Num comunicado, o conselheiro sénior de Trump, Jason Miller, disse que Trump estaria pronto para o debate, criticando os preparativos de Biden como sendo “programados” para o confronto por conselheiros e dizendo que Trump faz “numerosas entrevistas difíceis todas as semanas e faz longos discursos de comício em pé”. ”

‘Desconfortável’, ‘perplexo’, ‘envergonhado’

O presidente Jimmy Carter foi amplamente considerado como tendo falhado no seu primeiro – e único – debate contra Ronald Reagan em 1980.

“Você está melhor do que há quatro anos?” Reagan desafiou os eleitores no que se tornou um tema prejudicial à campanha de Carter.

Os primeiros desempenhos historicamente difíceis dos titulares no debate decorrem do fato de terem experimentado deferência no Salão Oval, disseram especialistas.

“Quando o presidente assume o cargo, e especialmente depois de quatro anos no cargo, eles ficam numa espécie de bolha protegida, onde não ouvem muitas informações conflitantes”, disse Schroeder, que escreveu um livro sobre a história da presidência. debates.

Um titular do palco do debate pode exigir “uma espécie de transição quase de volta a ser um cidadão normal”, disse ele.

Samuel Popkin, que interpretou Reagan durante os preparativos do debate de Carter, disse: “Todo presidente pensa: ‘Sei como conduzir uma campanha presidencial porque ganhei uma há alguns anos’”.

Popkin estudou os comentários de Reagan e escreveu um memorando sobre como esvaziar suas histórias. Mas quando se tratou de ensaiar um debate com Popkin no papel de Reagan, Carter “ficou tão desconfortável” e “envergonhado”, disse Popkin.

Popkin descreveu o ensaio tenso em seu livro, “The Candidate”, escrevendo que Carter estava “perplexo” e que sugeriu que parassem após apenas 11 minutos de prática.

“O presidente parecia solitário e vulnerável quando ouviu as críticas de Reagan na frente de sua esposa, de seus amigos mais próximos e de seu círculo íntimo”, escreveu Popkin.

Quatro anos depois, Reagan era o titular que enfrentava críticas, com o The New York Times relatando que seus conselheiros descobriram que ele estava noe dedefensiva.

Schroeder disse: “Mesmo Bill Clinton, que era um debatedor realmente bom, seu primeiro debate contra Bob Dole em 1996 como presidente em exercício não foi seu melhor momento, nem de longe”.

Antigos responsáveis ​​da campanha enfatizaram a necessidade de os titulares estabelecerem contrastes com os seus adversários, em vez de apenas defenderem os seus registos.

“Normalmente, os titulares do cargo, de certa forma, têm o trabalho mais difícil, porque estão defendendo o histórico”, disse Sara Fagen, que trabalhou na campanha de reeleição do presidente George W. Bush em 2004.

Os eleitores pensaram que o candidato democrata John Kerry venceu o primeiro debate contra Bush por cerca de 2 para 1, de acordo com um Banco Centro de Pesquisa enquete.

Em uma enquete qpergunta pedindo aos eleitores que usassem uma palavra para descrever o desempenho dos candidatos, a principal palavra negativa para Bush foi “defensivo”.

“Para a maioria dos titulares, o que se quer é que a eleição seja uma escolha, não um referendo”, disse Fagen.

O presidente Barack Obama enfrentou um acerto de contas semelhante durante a preparação do debate de 2012.

“Se for um referendo sobre o titular, o titular geralmente perde”, disse o gerente da campanha de Obama em 2012, Jim Messina, a Obama. “Se for uma escolha entre os dois candidatos, você vencerá.”

Messina disse ter instruído Obama a “não perseguir coelhos”, ou seja, não cair em buracos em autodefesa. Ele disse que Obama ficou na defensiva durante diversas questões de seu primeiro debate de 2012 contra o candidato republicano Mitt Romney.

Cerca de dois terços dos eleitores consideraram que Romney superou Obama no primeiro debate, de acordo com CNN e Banco pesquisas.

Apesar da preparação de Obama, ele “estava enferrujado”, disse Schroeder. “Ele parecia um pouco desconfortável com todo o exercício.”

Após o primeiro debate, disse Messina, Obama estava “muito mais concentrado”.

“O presidente cancelou uma das últimas sessões de debate antes do primeiro debate”, disse Messina. “Ele definitivamente não fez isso depois do primeiro debate.”

Messina se lembra de ter visto um vídeo dele mesmo na sala de rotação após o segundo debate com um “brilho sobre mim”.

“Pareço um menino de 10 anos que acabou de ganhar cerveja de graça pela primeira vez porque estava muito feliz, porque ele havia conduzido a narrativa da escolha indefinidamente”, disse Messina.

A campanha de Biden também parece estar se aprofundando na narrativa da escolha, antecipando a preparação do debate de Biden, observando que ele “ficou cada vez mais contundente nas recentes observações sobre Trump e planeja levar esse tema para o debate, ao mesmo tempo em que ainda se projeta como o sábio e líder constante em contraste com o caos e a divisão de Trump.”

Apenas uma semana antes do primeiro debate, a campanha de Biden anunciou uma campanha publicitária de 50 milhões de dólares, parte da qual irá para comerciais de TV que contrastam entre os personagens de Biden e Trump.

As apostas

O debate do próximo mês ocupa um lugar único na história, não apenas pela sua data inicial sem precedentes. Será a primeira vez que dois candidatos que ocuparam o Salão Oval se enfrentarão. E não está claro até que ponto os debates por si só alteram as preferências de voto em Novembro.

“Em última análise, tem sido muito difícil para alguém demonstrar que o desempenho nos debates presidenciais mudou as preferências dos eleitores”, disse Lynn Vavreck, professora de política americana e políticas públicas na UCLA.

Fagen disse que os eleitores antes de novembro “já estão muito entrincheirados”. Ela disse que este debate “provavelmente é mais importante do que as eleições mais recentes, apenas por causa da dinâmica da corrida”, apontando para os desafios de cada candidato e o facto de ambos terem ocupado a presidência.

Biden e Trump estão lado a lado, de acordo com as pesquisas. Há também um grupo grande e ideologicamente diversificado de eleitores que não gosta de ambos os candidatos – mas que ainda poderá escolher um deles no outono.

A proximidade da disputa significa que um debate não precisa de deslocar uma grande parte do eleitorado para ter um impacto notável.

“Quando você entra em situações em que fala que poucos votos são cruciais, qualquer coisa pode ser crucial”, disse Vavreck.