Por que os baby boomers podem ser a geração que decide esta eleição

Na batalha pela Casa Branca, eleitores como Teresa Smith, uma reformada na zona rural da Geórgia, poderão ter uma influência significativa sobre o resultado das eleições, à medida que as tendências políticas dos americanos mais velhos mostram sinais de mudança.

Smith, de 72 anos, votou em Donald Trump nas duas últimas eleições e provavelmente o faria pela terceira vez quando o presidente Joe Biden fosse o candidato democrata. Mas com a vice-presidente Kamala Harris no topo da chapa, ela diz que agora está indecisa sobre em quem votar – ou mesmo se vai votar.

Com Trump, “eu só queria que ele calasse a boca às vezes e falasse sobre coisas importantes”, disse ela. “Ele simplesmente não é uma pessoa moral, eu não sinto.” Mas quando se trata de Harris, “concordo com ela sobre controle de natalidade e aborto, mas honestamente é a única coisa em que concordo com ela”.

Outrora um grupo confiável para os republicanos, os eleitores seniores têm tendência para a esquerda à medida que a geração baby boomer, que atingiu a maioridade durante as décadas de 1960 e 1970, agora compreende a maioria do bloco eleitoral. (Harris, 59 anos, está entre os mais jovens baby boomers, nascido em 1964, o último ano considerado parte da geração.) Em 2020, Trump bater Biden entre os idosos em 5 pontos percentuais, uma queda em relação aos 12 pontos liderar para os republicanos em 2012, quando Mitt Romney se saiu melhor entre os eleitores mais velhos do que o então presidente Barack Obama.

“Estes eleitores, como grupo, tornaram-se politicamente conscientes durante o movimento pelos direitos civis, pelos direitos das mulheres e por Watergate”, disse Bob Ward, pesquisador de Fabrizio Ward que tem pesquisado eleitores mais velhos para a AARP. “A sua política foi definida numa era que colectivamente pode ser vista como um pouco mais de centro-esquerda.”

Embora estes eleitores mais velhos digam que são motivados por algumas das mesmas questões que motivam os eleitores mais jovens, também apresentam um conjunto único de preocupações relativamente aos cortes na Segurança Social, aos custos de medicamentos prescritos e ao custo de cuidar de um cônjuge ou progenitor doente. Muitos idosos também vivem com rendimentos fixos e sentem uma realidade económica diferente da dos adultos mais jovens, que podem ter beneficiado do aumento dos salários ao longo dos últimos anos para ajudar a compensar custos mais elevados.

Smith e o seu marido têm lutado para aumentar o seu rendimento mensal da Segurança Social para cerca de 4.000 dólares, à medida que os seus custos aumentam. Quando questionada sobre como ela se sente em relação ao estado da economia, ela disse: “É uma merda”.

“O supermercado é uma grande coisa”, disse ela. “Você vai ao supermercado e tudo custa US$ 5.”

As despesas com saúde pesaram muito sobre o casal. Os prêmios de ambos os planos de seguro saúde suplementar são de US$ 7.600 por ano e o custo do medicamento para diabetes tipo 2 de Smith aumentou recentemente de US$ 109 para US$ 132. Embora a administração Biden tenha feito esforços para reduzir os preços dos medicamentos prescritos e limitado o preço da insulina a 35 dólares por mês, Smith diz que não sentiu os resultados.

Cerca de metade dos idosos depende da Segurança Social para 50% do seu rendimento familiar, e 1 em cada 4 depende dela para pelo menos 90% do seu rendimento, de acordo com à Administração da Segurança Social. O cheque médio da Segurança Social era de cerca de 2.000 dólares no início do ano e é ajustado anualmente pela inflação.

“Se a Segurança Social é uma fonte importante de sua renda, imagine quão importantes questões como a inflação são para você e seu orçamento mensal”, disse Ward. “É um grande problema, e por isso vemos que as questões em torno da inflação são enormes entre os eleitores mais velhos.”

Trump – depois do início deste ano sugerindo ele faria cortes na Previdência Social e no Medicare – disse recentemente que protegeria o programa e proposto isentando a Previdência Social do imposto de renda federal. Cerca de metade dos beneficiários da Segurança Social obtêm rendimentos suficientes para que os seus benefícios sejam tributados, de acordo com a Administração da Segurança Social.

Harris disse que fortaleceria a Previdência Social aumentando impostos sobre os ricos e, como senadora, apoiou uma legislação que aumentaria o valor da renda sujeita aos impostos sobre a folha de pagamento da Previdência Social. Harris também tem elogiado o trabalho que a administração Biden tem feito para reduzir os preços de alguns medicamentos prescritos e limitar os custos diretos para os beneficiários do Medicare.

“Os idosos serão uma parte crítica da coligação vencedora de Harris-Walz neste Novembro, e os riscos não poderiam ser maiores – é por isso que a campanha está a trabalhar todos os dias para aparecer e ganhar o seu apoio”, disse o porta-voz da campanha de Harris, Seth Schuster.

As pesquisas mostram uma disputa acirrada entre Trump e Harris entre os idosos, com Harris parecendo obter apoio em comparação com Biden. Um Centro de Pesquisa Pew enquete este mês, descobriu-se que Trump liderava Harris por 5 pontos entre os idosos, abaixo da vantagem de 10 pontos sobre Biden em julho.

Outras pesquisas mostraram uma disputa mais acirrada e com menos movimento. Numa sondagem nacional da NBC News de Setembro, Trump e Harris estavam num empate virtual entre os eleitores seniores, inalterados em relação ao confronto de Julho, quando Biden era o presumível candidato democrata.

Em um comício de Trump na Carolina do Norte esta semana, Phil Martin, 73 anos, disse que ele e sua esposa têm lutado para pagar alimentos com seus cheques da Previdência Social, passando de pagar cerca de US$ 125 por semana em mantimentos para US$ 225 para ele e sua esposa. Martin, que mora perto de Charlotte, aposentou-se da FedEx em 2011, e sua esposa, Pam, aposentou-se em 2018, depois de trabalhar para o Wells Fargo.

“Temos uma renda fixa e os preços dos alimentos são uma loucura. Dificilmente teremos condições de comprar comida”, disse Martin, que votou em Trump em 2016 e 2020 e planeja fazê-lo novamente em 2024. “Trump vai mudar tudo isso. Ele vai melhorar a economia, como fez da última vez.”

Num evento da Harris no mesmo dia na Pensilvânia, Denise Meyer repetiu uma luta financeira semelhante. Aos 72 anos, ela gostaria de se aposentar do seu trabalho como enfermeira na área de Pittsburgh, mas não sente que pode dar-se ao luxo de fazê-lo e preocupa-se com a sua segurança financeira a longo prazo.

“A razão pela qual ainda estou trabalhando é porque realmente não tenho condições de me aposentar”, disse Meyer. “Muitos de nós trabalhamos mais tempo, não porque queremos, mas porque precisamos. Eu sinto que Kamala conhece a luta.”

Mas para outros idosos com investimentos significativos no mercado de ações e que possuem casa própria, os últimos quatro anos reforçaram os seus pecúlios. O S&P 500 aumentou mais de 90% nos últimos cinco anos e os preços das casas em todo o país subiram cerca de 50%.

“A dicotomia entre os idosos abastados e os menos abastados é ainda maior do que seria para os mais jovens”, disse Gary Schlossberg, estrategista global do Wells Fargo Investment Institute. “As disparidades de riqueza são ainda maiores do que as disparidades de rendimento, que aumentaram bastante ao longo dos anos. Realmente existe um abismo.”

No mesmo evento de Harris, na Pensilvânia, esta semana, Dick Edgecombe, 76 anos, um advogado de construção reformado de um subúrbio de Pittsburgh, estava do outro lado do espectro económico. Ele disse que se sente consideravelmente melhor do que há quatro anos, apesar do aumento no custo de vida.

“Meus investimentos valem mais do que nunca porque o mercado de ações está indo muito bem”, disse Edgecombe, que planeja votar em Harris. “Tenho sorte porque minha esposa e eu temos meios para pagar as contas e nossa filha também. Mas não estamos alheios, não estamos cegos ao facto de que temos muita sorte e há muitas pessoas neste país que não estão tão abastadas.”

No norte de Michigan, Gary Allen, 66 anos, está entre os eleitores de tendência mais liberal que envelheceram e atingiram a faixa sênior. Depois de uma carreira em empregos operários, ele se aposentou para cuidar de sua esposa, que tem demência. Ele disse que algumas das principais questões para ele incluem abordar as mudanças climáticas e preservar os direitos das mulheres, das minorias e daqueles que se identificam como LGBTQ.

“Direitos das mulheres, direitos dos negros – cresci com isso e, sem dúvida, fui influenciado por tudo isso”, disse Allen, que disse que planeja votar em Harris. “Quando eu cresci, eu tinha consciência de ser um homem branco e sabia que as coisas estavam voltadas para mim.”

Apesar do papel proeminente que se espera que os eleitores mais velhos desempenhem nas eleições, as questões que os afectam foram por vezes abafadas por questões mais polémicas, como o acesso ao aborto, a imigração e questões relacionadas com a raça e o género. Entre as mensagens que chegam aos eleitores na televisão, os anúncios sobre o aborto e a economia estão a dominar o cenário, com uma percentagem menor de anúncios a mencionar o Medicare e a Segurança Social.

“Este ainda é um grupo que não sente que os legisladores realmente os ouviram ou entenderam o que estão passando economicamente”, disse Kristen Soltis Anderson, estrategista republicana que vem pesquisando e conduzindo grupos focais com eleitoras mais velhas para a AARP. . “Eles são um grupo que merece uma atenção incrível de nossos legisladores e candidatos porque ainda são o curinga.”