Por que alguns democratas acham que Roy Cooper é a principal escolha de Kamala Harris para vice-presidente

Ele nunca perdeu uma eleição. Ele conhece Kamala Harris há anos. E ele é um “sommelier de refrigerante diet” autoproclamado que não gosta de Diet Mountain Dew – a bebida que o senador JD Vance se tornou viral por promover em seu primeiro discurso como candidato à vice-presidência de Donald Trump.

“Acho que Cooper é um pacote completo”, disse o líder democrata do Senado estadual, Dan Blue, que também foi o primeiro e único presidente da Câmara Negra na Carolina do Norte. “Não vejo nenhuma vulnerabilidade – a menos que ser sulista e falar um pouco mais devagar possa ser uma vulnerabilidade em certas partes do país.”

O governador da Carolina do Norte, Roy Cooper, não é um astronauta ou um nome familiar como alguns outros que a vice-presidente está considerando para seu companheiro de chapa. Mas muitos democratas pensam que Cooper está no topo ou perto do topo da lista de Harris porque seria um parceiro forte que poderia potencialmente obter os 16 votos eleitorais da Carolina do Norte.

“Ele é o melhor jogador de equipe”, disse o senador estadual Jay Chaudhuri, líder democrata e ex-assessor de Cooper. “James Carville disse uma vez que há políticos que querem ser alguma coisa e políticos que querem fazer alguma coisa. Roy Cooper é alguém que quer fazer algo pelas pessoas.”

O segundo mandato do governador termina no final deste ano e os limites de mandato o impedem de concorrer novamente, de modo que os democratas não correriam o risco de perder nada ao tirá-lo do estado. E ele não é conhecido por nutrir ambições presidenciais para si mesmo, então é improvável que tente ofuscar Harris ou usar o cargo como um trampolim.

“Ele ganha muito”, disse Noam Lee, que era diretor executivo da Associação de Governadores Democratas quando Cooper a presidiu.

“Senhor. Novembro”, como Lee disse que Cooper foi apelidado internamente, arrecadou uma “quantia de dinheiro verdadeiramente incompreensível” para ajudar a chapa governamental do partido a superar as expectativas em 2022.

Os aliados descrevem Cooper, 67 anos, como um estrategista político disciplinado e um executivo competente que passou anos destruindo silenciosamente a oposição no parlamento dominado pelos republicanos para aprovar uma legislação progressista sobre os direitos LGBTQ. Expansão do Medicaid e das Alterações Climáticas.

Na Carolina do Norte, Cooper tem superado consistentemente os democratas nacionais, vencendo seis eleições estaduais consecutivas – incluindo cinco quando os candidatos presidenciais republicanos também venceram o estado. Ele conquistou seu primeiro mandato como governador ao destituir o titular republicano em 2016, mesmo quando Trump navegou para a vitória na mesma noite.

“Roy Cooper é o político mais popular da Carolina do Norte”, disse Gary Pearce, estrategista democrata baseado em Raleigh. “A Carolina do Norte sempre foi mais um estado em que, se os democratas conseguirem vencê-la, então não haverá caminho para Trump chegar à Casa Branca.”

Depois de décadas no Legislativo estadual, quatro mandatos como procurador-geral e dois como governador, os aliados dizem que Cooper sabe disso melhor do que ninguém, cultivando uma vasta rede política bipartidária por meio da construção de relacionamentos à moda antiga de Joe Biden, com um gosto especial por notas manuscritas .

Ainda assim, seria uma batalha difícil para qualquer passagem liderada por Harris levar a Carolina do Norte.

Os candidatos à vice-presidência têm um histórico misto de resultados nos seus estados de origem, uma vez que os eleitores tendem a concentrar-se no topo da chapa. E, como em muitos estados, os eleitores da Carolina do Norte têm um histórico de estarem dispostos a dividir sua chapa nas disputas estaduais, mas não nas federais, o que não deixa claro se a ajuda de Cooper funcionaria mesmo em uma corrida presidencial.

Mesmo assim, os apoiantes de Cooper dizem que o sulista de cabelos grisalhos seria um complemento ideal para Harris, que os republicanos estão ansiosos por pintar como um extremista de São Francisco.

Professor de escola dominical

Nascido na zona rural do condado de Nash, cerca de 72 quilômetros a leste de Raleigh, Cooper – quem diz que é realmente pronunciado mais como “fogão” – frequentou escolas públicas e colhia tabaco na fazenda de seus pais durante o verão. Ele ganhou um prestigiado Bolsa Morehead para frequentar a Universidade da Carolina do Norte em Chapel Hill, onde se comprometeu com a fraternidade Chi Psi e foi eleito presidente do campus Jovens Democratas. Ele ficou na UNC para estudar direito.

Presbiteriano praticante, Cooper serviu como diácono e professor de escola dominical em sua Igreja de Raleigh. Sua esposa, Kristin, é advogada e ávida observadora de pássaros que trabalhou no sistema de assistência social e usou seu primeira-dama centrar-se na pobreza infantil e questões conexas. Eles têm três filhas adultas, todas também formadas em Chapel Hill.

Ex-assessores descrevem Cooper como um chefe caloroso que tratava os funcionários como família e modelava o equilíbrio entre vida pessoal e profissional, o que ajudou a gerar uma forte lealdade. Eles estão orgulhosos de observar que dois ex-funcionários do gabinete Cooper foram recentemente elevados a cargos importantes em Washington, incluindo o Diretor da Agência de Proteção Ambiental Michael S. Regan e a Diretora do Centro de Controle e Prevenção de Doenças, Mandy Cohen.

A imagem do homem de família completamente limpo é real, dizem os aliados, mas também difícil de penetrar, já que Cooper raramente mostra muita espontaneidade ou personalidade em público.

“Ele é um mensageiro muito disciplinado”, disse Travis Fain, um repórter político veterano da Carolina do Norte que recentemente trocou o jornalismo por relações públicas apartidárias. “Há muitas pessoas que entrevistei ao longo dos anos onde pensei que estava no controle – Cooper não era uma delas. Tentei de todas as maneiras que pude para tirá-lo de seus pontos de discussão, mas ficou claro que eu só conseguiria o que ele queria dar.

Essa reputação de controle de imagem foi o que fez Fain e outros políticos da Carolina do Norte tomarem conhecimento quando, em um momento do microfone quente enquanto preparava uma entrevista, Cooper respondeu a uma pergunta sobre seu amado refrigerante Diet Sun Drop com um raro momento de leviandade.

“Eu sou como um sommelier de refrigerante diet”, disse Cooper ao receber o microfone para uma entrevista em 2022. “Então, Mountain Dew é mais doce do que Diet Sun Drop. Diet Sun Drop tem um sabor um pouco mais ácido.

Não é muito. Especialmente numa época em que os políticos partilham tanto nas redes sociais. Mas Cooper acabou colocando “sommelier de refrigerante diet” em sua biografia de mídia social e o Partido Democrata da Carolina do Norte vendeu “sommelier de refrigerante diet” malucos.

“Ele tem um lado humano”, disse Fain. “E ele teria que mostrar um pouco mais disso [as Harris’ running mate] porque você tem que avançar em nível nacional.”

É irônico, então, que seu rival em potencial, Vance, tenha usado seu primeiro discurso como companheiro de chapa de Trump para compartilhar suas próprias opiniões sobre refrigerante cítrico dietbrincando que os democratas iriam começar a chamar sua amada Diet Mountain Dew de “racista” agora.

‘Eu a conheço há muito tempo’

Ao contrário de alguns outros na lista de Harris, ela e Cooper têm um relacionamento pré-existente, embora não sejam próximos.

Como procuradores-gerais, trabalharam juntos no acordo hipotecário nacional após a crise financeira de 2008. Quando Harris chegasse ao Senado e atuasse no Comitê Judiciário, ela ligaria para Cooper para descobrir os indicados de seu estado. E Cooper apareceu com Harris sempre que ela visitou o estado, “ao contrário de alguns que saem correndo quando os tempos ficam difíceis”, observou Blue, o líder democrata no Senado.

“Eu a conheço há muito tempo”, disse Cooper sobre Harris no programa “Morning Joe” da MSNBC esta semana. “Ela veio a Charlotte no aniversário de Dobbs e fez um discurso apaixonado em um comício lotado sobre a liberdade reprodutiva das mulheres. Você poderia dizer a excitação na sala.”

Matt Bennett, vice-presidente executivo do think tank centrista democrata Third Way, que trabalhou em várias campanhas presidenciais, disse que a “química” pessoal pode ser o factor mais importante na escolha de Harris.

“Não sei se Harris tem uma lacuna real a preencher, então, em vez disso, se eu fosse Harris, procuraria a pessoa com quem me sinto mais confortável”, disse Bennett.

Vulnerabilidades

Embora seja improvável que Cooper tenha qualquer esqueleto em seu armário, os republicanos provavelmente reavivariam as críticas à maneira como ele lidou com um 2018 furacãoa fundo de pipeline e a pandemia do coronavírus.

Os democratas, no entanto, são mais propensos a levantar preocupações sobre o seu vice-governador, o republicano Mark Robinson, que, segundo a lei estadual, torna-se governador interino sempre que o governador está fora do estado. (A Carolina do Norte elege os dois cargos separadamente, não como uma chapa.)

Robinson, que está concorrendo a governador este ano, é uma figura profundamente controversa que os democratas consideram um Negação do Holocausto ideólogo de extrema direita. Então alguma preocupação que Robinson poderia tirar vantagem da ausência de Cooper na campanha.

Mas Gerry Cohen, um especialista em legislação eleitoral da Carolina do Norte que passou 40 anos trabalhando para a equipe apartidária do Legislativo estadual, disse que há pouco que Robinson pudesse fazer que não pudesse ser desfeito imediatamente quando Cooper retornasse ao estado.

“Não raramente tivemos governadores e vice-governadores de diferentes partidos. … Não sei de nenhum problema ocorrido”, disse ele. “Os republicanos têm uma maioria absoluta, então o veto de Cooper poderia ser anulado de qualquer maneira, então não tenho certeza de qual seria a diferença real.”