Por dentro da intensa luta pessoal pelo voto negro em Wisconsin

MILWAUKEE – Não havia lugar melhor para estar no dia 19 de junho, no meio de uma campanha que poderia ativar o Voto negro em um estado de balanço fundamental.

Fazia um calor sufocante, na década de 90, calor intensificado por dezenas de fumantes ao ar livre e churrascos que irradiavam da calçada. Mesmo assim, dezenas de milhares de pessoas de todas as idades, a maioria negras, compareceram à MLK Drive para um desfile vibrante na quarta-feira e depois permaneceram no alegre festival adjacente por mais horas.

Kimberlee Foster, voluntária da campanha de reeleição do presidente Joe Biden em Wisconsin e residente de longa data em Milwaukee, ficou sob o sol escaldante com uma prancheta na mão e anunciou seu principal alvo: pessoas que não votaram nas últimas uma ou duas eleições.

“As pessoas que votam não precisam de nós. É como se Deus não precisasse de todos aqueles santos na igreja”, disse Foster. “Ele precisa de pecadores. Quando você traz os pecadores, você os transforma em santos. Então é isso que vamos ver. Veremos aqueles que não votam. Fale com eles sobre isso.

E foi o que ela fez. Mergulhando na multidão repetidas vezes por horas, com suor escorrendo em seu rosto e nas pessoas que ela abordava, Foster agarrou todos que pôde. – famílias, grupos de amigos, casais, uma mulher comprando uma casquinha de sorvete para uma filha impaciente, um homem de cabelos grisalhos caminhando sozinho, um casal de amigos saboreando a espiga de milho torrado quente – para conversar com eles sobre como votar em Biden. Então, de uma forma ou de outra, ela os inscreveria.

Quando ela encontrava os “santos”, ela anotava suas informações pessoais e os persuadia a se organizarem.

Num caso, um homem em idade universitária disse que certa vez chefiou um grupo de jovens eleitores e estava a tentar lançar um novo. Fomentar gentilmente colocou a mão atrás do cotovelo dele, guiando-o até o estande de campanha, onde uma equipe de cinco a 10 trabalhadores de Biden entrava e saía durante o dia, e eles partiram daí.

Os esforços do supervoluntário neste dia específico exemplificar como a campanha de Biden está a tentar obter o apoio de um eleitorado negro que, nas sondagens nacionais, começa a mostrar algum interesse no antigo presidente Donald Trump. E esta cidade e estado ilustram por que isso é tão importante. Enquanto Biden venceu Wisconsin por menos de 1 ponto em 2020, na verdade ele se saiu pior em muitos bairros de maioria negra de Milwaukee do que Hillary Clinton em 2016, quando perdeu o estado para Trump por menos de um ponto.

Conversas pessoais como as que Foster teve no dia 19 de junho são uma grande parte dos esforços da campanha de Biden para obter mais apoio. A campanha tem como alvo específico os bairros negros em Milwaukee, usando uma ferramenta de organização chamada aplicativo Reach para mapear eleitores de baixa propensão e concentre-se nos eleitores negros que não votaram em 2022 ou 2020.

Depois de várias horas no Décimo primeiro festival, um dos eventos mais antigos do país, a campanha de Biden disse ter se envolvido com mais de 100 pessoas, desde novas inscrições até aqueles que desejam placas de quintal e pessoas que pedem ajuda para se registrar para votar. Conquistou dezenas de outros que se comprometeram a participar na organização de eventos.

As conversas com quase três dezenas de eleitores negros aqui sugeriram que a maior ameaça para Biden não era o facto de fugirem para Trump, com muitos sinais de preocupação sobre as suas políticas. Em vez disso, levantaram a possibilidade de – como em 2020 – simplesmente não comparecerem às urnas. Nas entrevistas, eles expressaram uma série de reclamações sobre suas vidas nos últimos anos, como o custo dos mantimentos, da gasolina e do aluguel e a persistência do crime.

Várias pessoas ficaram irritadas com o que descreveram como o tratamento aparentemente preferencial dado pela administração Biden aos migrantes, enquanto eles estavam com dificuldades financeiras como cidadãos americanos trabalhadores e não recebiam a ajuda de que precisavam.

Ezekiel Johnson, residente de Milwaukee, que disse ter apoiado os democratas no passado, mas ainda estava indeciso sobre novembro, reclamou que o governo Biden estava gastando muito dinheiro em causas externas.

“Ele está preocupado com o que está acontecendo na Ucrânia. … Cada dia é outro pacote de dinheiro para eles”, Johnson disse. “Precisamos de outro pacote de dinheiro para nós.”

Para alguns, a presença organizadora dos Democratas não foi suficiente. Calvin Lee, um lobista que organizava um estande para uma organização sem fins lucrativos, disse que em um lugar como o festival, os voluntários de Biden deveriam estar lotando a multidão.

“Eu realmente não vejo o alcance do Partido Democrata. Eu gostaria de ver de 20 a 50 camisetas do Biden aqui hoje fazendo campanha e distribuindo panfletos”, disse Lee, olhando ao redor para a multidão que passava. “Onde está o verdadeiro alcance?”

Enquanto Lee falava, Foster estava envolvido em outra conversa intensa com um apoiador de Biden que estava se inscrevendo para ajudar na organização.

Mais cedo, participando do desfile e depois visitando os estandes do festival, o prefeito de Milwaukee, Cavalier Johnson, vestiu orgulhosamente uma camisa Biden, que ele disse ter enviado claramente uma mensagem.

“Eu sei que há muita agitação e a campanha de Trump está tentando dizer coisas esperando que elas se tornem realidade. Mas quando venho falar com pessoas reais, homens negros reais nesta comunidade, eles dizem que estão votando no presidente Joe Biden – e com orgulho”, disse Johnson.

Trump tem se gabado de estar atraindo eleitores negros de Biden e, em comícios recentes, tem tentado cada vez mais fazer jogadas em favor deles.

Johnson previu que Trump não conseguiria chegar à parcela de eleitores negros de Biden.

“Ele chamou o lugar mais diversificado do estado de Wisconsin – onde vive a grande maioria dos afro-americanos neste estado – ele chamou a sua casa de ‘horrível’, e Joe Biden está a fazer investimentos históricos na nossa cidade”, disse Johnson.

Dentro dos dados

“O entusiasmo para votar entre os eleitores negros é o menor de todos os grupos demográficos que analisamos”, disse Charles Franklin, principal pesquisador da Marquette Law School Poll.

Os eleitores negros registados representam cerca de 4% a 6% do eleitorado no Wisconsin, e Franklin observou que o grupo relativamente pequeno torna difícil obter conclusões substanciais dos dados das sondagens.

“Simplesmente não tenho dados suficientes para poder dizer com alguma confiança se Trump realmente atrai mais esse subconjunto da comunidade negra”, disse Franklin.

Mas quando perguntaram aos eleitores negros “Como você se sente em relação a esses dois candidatos?” de acordo com Franklin, “Biden não está tão bem quanto há quatro anos, e Trump está um pouco melhor. Acho que esse é o sinal de alerta legítimo para Biden”.

O sinal de alerta anterior para Biden veio em 2020, quando ele venceu em Wisconsin por cerca de 20.000 votos. Clinton, que notoriamente não visitou Wisconsin durante a campanha para as eleições gerais antes de perder, ganhou a maioria dos distritos de maioria negra em Milwaukee por 1 a 4 pontos a mais do que Biden fez nessas áreas em 2020, de acordo com dados coletados por Franklin.

Em 2020, os democratas deveriam sediar a Convenção Nacional Democrata em Milwaukee, mas ela foi quase sempre frustrada por causa da Covid. Enquanto Biden visitou o estado, ele não aceitou sua nomeação lá – em vez disso, o fez em Delaware.

O próprio Biden, assim como a vice-presidente Kamala Harris e a primeira-dama Jill Biden, frequentaram Wisconsin este ano, o que muitas pessoas disseram ter apreciado. O governador de Maryland, Wes Moore, está programado para visitar Milwaukee esta semana.

Na fila do popular food truck Pop’s BBQ na comemoração do décimo primeiro mês de junho, Diane Wynn, moradora de Milwaukee, disse que estava “aberta a ele” quando foi questionada sobre Trump. Ela o perdoou pelas notícias sobre ele chamar Milwaukee de “cidade horrível”, o que Trump negou. Ela pensou que ele estava se referindo ao crime e concordou com essa avaliação, dizendo que os criminosos não passavam tempo suficiente atrás das grades.

“No início, pensei ‘de jeito nenhum’” ao pensar em apoiar Trump, disse Wynn. “Mas talvez precisemos de algo diferente.”

Wynn também reclamou dos benefícios que fluíam para os migrantes quando as comunidades negras estavam sofrendo.

“O que eles estão fazendo pela classe média?” ela disse.

O executivo do condado de Milwaukee, David Crowley, disse que os democratas precisam continuar trabalhando nas mensagens para a comunidade negra. Ele e outros líderes negros estão convencidos de que, se apresentassem ao povo mais realizações políticas de Biden, a escolha seria óbvia. Isso vai desde o perdão do empréstimo estudantil até ajudar a administração a entregar das pequenas empresas negras aos baixos números de desemprego, disse ele.

“Haverá pessoas que se lembram de ter recebido aquele cheque de Donald Trump, mas podem não compreender que podem ficar em casa por causa da administração de Joe Biden”, disse Crowley. “Não podemos confiar tudo ao governo Biden e ao governo federal para contar a história. Existem pessoas como eu, organizações, indivíduos e empresas que se beneficiaram no terreno, e eles são nossos mensageiros de confiança.

“Temos que fazer um trabalho muito melhor na política geral e presidencial para garantir que estamos levantando essas vozes em nosso mundo”, disse ele.

Ainda assim, as preocupações com Trump eram profundas. Os residentes de Milwaukee mencionaram o que consideraram suas falhas econômicas na área quando ele estava no cargo. Muitos dos entrevistados disseram que ele promovia o racismo e temia que tipo de políticas um segundo mandato poderia trazer para os negros.

Embora estivesse indeciso, Ezekiel Johnson, residente de Milwaukee, disse que não tinha certeza se conseguiria aguentar Trump.

“Ele ficou bravo da última vez que perdeu. Ele é um péssimo perdedor. Ele perdeu de forma justa”, disse Johnson. Ele também mencionou a promessa fracassada de Trump de trazer a Foxconn para Racine. “Isso foi um fracasso”, disse ele.

Darren Reaves, um veterano da Marinha, disse que estava em dúvida quanto a votar em Trump – até recentemente.

“Não tenho outra escolha senão votar em Biden. Ele não é um criminoso”, disse Reaves.

Reaves disse que gostou do fato de Trump poder confundir as coisas em Washington, mas não gosta da mensagem que Trump envia. “Ele está promovendo o racismo. Ele está promovendo dissensão. Ele está promovendo antipatia. Ele está promovendo ‘do meu jeito ou da estrada’”.

De pé, um homem de barba branca parou brevemente, mas não quis dizer seu nome. Seu voto seria em Biden, disse ele. Por que? Ele seguiu uma regra vitalícia que os mais velhos lhe ensinaram desde que ele era um menino.

Ao avaliar os políticos, disse ele, sempre lhe disseram para “escolher aquele que não vai restabelecer a escravidão”. Ele bateu duas vezes em um caderno de repórter e foi embora.