Os sindicalistas não estão votando apenas no trabalho este ano

Francine Eason e Andrew Gangwer são sindicalizados e a acessibilidade é a prioridade de cada um deles. Mas ela está votando na vice-presidente Kamala Harris e ele apoia o ex-presidente Donald Trump.

Eason trabalha como governanta em um hotel na Filadélfia, onde pertence ao UNITE HERE Local 274 há cinco anos. Gangwer é caminhoneiro há 10 anos em Jacksonville Beach, Flórida, e trabalha como especialista em operações na Anheuser-Busch.

“Quando falam em fortalecer a economia através das empresas, são elas que me pagam todas as semanas”, disse Gangwer, um independente registado de 50 anos, sobre as mensagens pró-empresas dos republicanos. “Isso me dá a oportunidade de lutar por um contrato melhor da próxima vez, porque podemos dizer: ‘Ei, veja esses lucros recordes que você está obtendo.’”

Embora a filiação sindical tenha continuado a diminuir nos últimos anos, primeiro a administração Biden-Harris e depois a campanha de Harris pressionou para reforçar a influência do trabalho organizado e o apoio democrata nas suas fileiras. Mas opiniões como a de Gangwer mostram que pode haver limites para esse esforço.

Harris mirou em lucros corporativos “excessivos” e promoveu uma abordagem mais operária, procurando afastar um rival que retirou mais eleitores sindicais do que continua a ser uma parcela do eleitorado com tendência democrata. Trump perdeu famílias de trabalho em apenas 8 pontos percentuais em 2016, depois do presidente Barack Obama venceu-os por 18 quatro anos antes – ainda superior à melhoria de Biden Margem de 16 pontos com eleitores sindicalizados em 2020.

“Trump explorou essa porta aberta”, disse Tobias Higbie, professor de história e estudos laborais na Universidade da Califórnia, em Los Angeles, referindo-se às políticas democratas que abraçavam o comércio livre e uma regulamentação mais leve numa altura em que os sindicatos estavam em declínio. E embora o trabalho tenha exercido mais força política ultimamente, continua a ser um grupo heterogéneo de 14,4 milhões de pessoas todos indo às urnas com uma série de interesses e preocupações.

“A ideia de que a classe trabalhadora é naturalmente unida é errada”, disse Higbie.

Harris garantiu o endosso de grupos trabalhistas do AFL-CIO para o Associação Nacional de Educaçãoe repete sua crença na trilha que “quando os sindicatos são fortes, a América é forte”. Enquanto isso, o presidente dos Teamsters, Sean O’Brien, falou na Convenção Nacional Republicana no mês passado, elogiando Trump como “duro” antes criticando como “terrorismo econômico” sua recente sugestão de que os trabalhadores deveriam ser demitidos por se organizarem. Seu companheiro de chapa, o senador de Ohio JD Vance, visitou um piquete da United Auto Workers no outono passado, logo depois que o presidente Joe Biden fez o mesmo.

Eason, um democrata, não vota estritamente como membro do sindicato. Outras principais preocupações incluem a violência armada, que ela disse permanecer “fora de controle” na Filadélfia, apesar de ver a queda mais íngreme nos incidentes ocorridos em qualquer grande cidade dos EUA até agora neste ano, após um aumento recorde durante a pandemia.

Mas as questões laborais são importantes para Eason, que trabalha na indústria hoteleira há 15 anos, mas apenas cinco como sindicalizado. Ela disse que vê a diferença entre os seus salários e tratamento em comparação com os seus homólogos não sindicalizados nas proximidades, e estar num sindicato aumentou a sua confiança.

“No hotel onde trabalho agora, minha boca é grande”, disse ela. “Não tenho medo de lutar contra o chefe quando ele não nos trata de maneira justa.”

Ela acredita que Harris pode ajudar ela e outros membros do sindicato, chamando o candidato democrata de uma “lufada de ar fresco” para quem ela está defendendo ao lado dos colegas do UNITE HERE.

Enquanto isso, Gangwer disse que tem lutado para lidar com a inflação recente. Ele adiou tarefas “obrigatórias” em sua casa, como a substituição parcial do telhado, porque é muito caro. Os seus colegas de trabalho tornaram-se mais dispostos a votar nos republicanos nos últimos anos, disse ele, citando os compromissos do partido de cortar impostos e a ênfase na lei e na ordem.

Jeff Egkan também viu colegas se entusiasmarem com candidatos conservadores. Mas o caminhoneiro aposentado do condado de San Diego, Califórnia, que trabalhou para a UPS por 33 anos, disse que não se deixou convencer pela proposta dos republicanos. Egkan é um democrata que planeja votar em Harris e está preocupado que a retórica de Trump em relação aos eleitores sindicalizados não seja genuína.

“Não vi promessas específicas do presidente Trump”, disse ele. “Vi promessas específicas do vice-presidente Harris. Ela disse que assinará a Lei PRO”, disse ele sobre um projeto de lei democrata que fortaleceria os direitos dos trabalhadores de se organizarem e aumentaria as penas para os empregadores que os violassem.

Cecilia Ortiz planeja apoiar Harris depois de votar pela primeira vez em Biden em 2020. Ortiz, 43, é agente líder de serviços de passageiros no Aeroporto Internacional Phoenix Sky Harbor e membro do Airport Workers United da SEIU, e disse que estava decepcionada com o mandato de Trump. “Ele era apenas mais sobre si mesmo”, disse ela. “Ele não fala sobre políticas.”

Desde então, ela permanece noiva. No ano passado, ela se envolveu na organização por mais proteções para os funcionários que trabalham no calor cada vez mais intenso do Arizona, o que levantou preocupações de segurança e forçou a indústria da aviação a se adaptar. Phoenix passou por um trabalhador decreto de proteção térmica no início deste ano.

“Kamala e Tim Walz”, disse Ortiz, “eles são grandes defensores do investimento em bons empregos sindicais, e é disso que precisamos aqui no Arizona”, disse ela, acenando com a cabeça para o companheiro de chapa de Harris, que também era membro do sindicato como um professor de escola pública em Minnesota antes de se tornar governador. Ortiz acrescentou que proteger o acesso ao aborto também é uma questão importante para ela, com os habitantes do Arizona avaliando um referendo sobre o assunto neste outono.

Dahlia Saba, Ph.D. em engenharia elétrica. estudante da Universidade de Wisconsin-Madison, está indeciso, mas apenas sobre votar em Harris ou não. O seu principal problema é a guerra em Gaza. Saba tinha familiares na região que conseguiram evacuar no início deste ano e está decepcionada com o forte apoio do governo Biden-Harris a Israel.

“Esta é uma decisão que não tomo levianamente”, disse Saba, que pertence à Associação de Assistentes de Ensino, o mais antigo sindicato de estudantes de pós-graduação do país.

Poder dos trabalhadores estudantes de pós-graduação muitas vezes flutua dependendo de quem está na Casa Branca determinando a política trabalhista. Mas para Saba, apoiar os membros da actual administração no meio do derramamento de sangue e do sofrimento civil em Gaza “seria um sinal de que isto é algo que os Democratas podem fazer no futuro”, disse ela.

Há sinais de que os democratas poderão conseguir superar algumas dessas fissuras, disseram os especialistas.

“O movimento trabalhista tornou-se muito mais ativo desde a pandemia”, disse Higbie. “Houve ‘Striketober’ [and] ‘Verão quente de trabalho.’ …Quando você tem muitas atividades como essa, isso muda a dinâmica política.” Um movimento laboral mais activo poderia voltar a envolver os membros comuns para votarem mais como faz a liderança sindical, acrescentou.

Mas não para Gangwer. Na verdade, a recente demonstração de força do Partido Trabalhista alivia um pouco a pressão de ter que defendê-lo nas urnas.

“Eles não podem quebrar os sindicatos”, disse ele. “Então não temos medo disso. É quase impossível.”