Os ex-alunos e jogadores de Tim Walz se lembram dele como professor e treinador

Como professor e treinador na Mankato West High School, Tim Walz deu cumprimentos nos corredores, foi eleito o “professor mais inspirador”, motivou os alunos a se tornarem educadores e ajudou a criar uma história de reviravolta para o time de futebol.

Agora governador de Minnesota e escolhido para vice-presidente na chapa presidencial democrata, Walz ainda é lembrado com carinho por seus ex-alunos e jogadores.

“Ele provavelmente foi um dos professores mais queridos da escola enquanto lecionava lá”, disse Katie Heintz, 41, que teve Walz como professor no primeiro ano do ensino médio e agora é diretora de uma biblioteca na área. .

Suas palestras sobre temas como história e governo a acompanham até hoje, disse ela.

Ele realmente ensinou os dois lados de tudo”, disse ela. “Ele não era agressivo sobre, você sabe, direita ou esquerda ou algo assim.”

Ele também foi um assistente técnico influente que orientou alunos fora do campo e ajudou a levar o time de futebol a um campeonato estadual.

Walz e sua esposa, Gwen Walz, trabalharam em Mankato West, e Tracy Frederick Corcoran, 41, teve aulas com os dois.

“Entre Tim e Gwen, essas eram duas pessoas na escola que estavam sempre disponíveis para ajudar os alunos”, disse ela. “Tanto Tim quanto Gwen tinham a magia de ajudá-lo a ver possibilidades e potenciais em si mesmo que talvez você não soubesse que existiam.”

Walz, natural de Nebraska, mudou-se para Mankato depois de servir no exército por quase 20 anos. É uma cidade com cerca de 45.000 habitantes, localizada a 130 quilômetros ao sul de Minneapolis, e os moradores a descrevem como o lugar ideal para criar uma família.

Tanto Corcoran quanto Heintz, ex-alunos de Walz, voltaram para Mankato anos após a formatura para criar suas famílias. Eles viram seu antigo professor algumas vezes desde então; ele ainda assistiu a alguns jogos de futebol americano do ensino médio como governador, disseram.

Apesar de sua ascensão política, disse Heintz, sua disposição é exatamente a mesma.

“Ele é fiel àquilo em que acredita”, disse ela. “Não nos falávamos há 15 anos, mas ele lembrou que eu era estudante. Nós simplesmente continuamos de onde paramos, sem constrangimento.”

Corcoran agora trabalha em consultoria educacional e está fazendo sua própria incursão na política ao concorrer ao conselho escolar local. É algo que ela disse que Walz a inspirou a fazer.

“Tim é definitivamente um daqueles professores que deixou um impacto duradouro em mim”, disse ela. “Tim realmente me forneceu uma janela para ver que na verdade você pode ter um impacto maior em uma escala maior e o cargo público é uma dessas maneiras de fazer isso.”

Mankato é bastante misto quando se trata de política, disse Corcoran, quase dividido ao meio entre democratas e republicanos. Mas com seus profundos laços comunitários, disse Heintz, Walz é apreciado por todos. Ela acha que ele tem potencial para atrair aqueles que têm direito a votar na vice-presidente Kamala Harris.

“Acho que as pessoas que o conhecem votarão nele por causa de quem ele é”, disse ela. “Meu pai é um republicano obstinado, serviu no exército e gosta de Walz.”

Ver seu professor do ensino médio se tornar seu representante e governador e agora se juntar à disputa para ser vice-presidente foi estranho e emocionante, disseram Corcoran e Heintz. Ambos votarão nele e em Harris em novembro.

“Você pode sentir a empolgação de todos que foram impactados por ele”, disse Corcoran. “Ele caça e pesca como muitos mineiros fazem, e acho que esse lado realmente humilde e humano dele é o que faz as pessoas se unirem em torno dele.”

Paciente, mas ‘totalmente’ como treinador que ajudou a levar um time atrasado aos campeões estaduais

Era seu primeiro ano e Dan Clement queria abandonar Mankato West. Autoproclamado “jovem problemático”, ele andava com um grupo de crianças que preferiam faltar às aulas, beber álcool e usar drogas em vez de ficar sentados na sala de aula. Mas uma conversa no verão de 1998 com seu treinador de linebackers, Walz, mudou sua mentalidade no último ano do ensino médio.

“Ele realmente me puxou”, disse Clement, 43 anos. “Ele realmente demonstrou muito carinho por mim a ponto de eu pensar, ‘OK, vou continuar a estudar e vou trabalhar duro para você.’ Joguei futebol para ele. Eu realmente não joguei futebol para mais nada.”

A lembrança de Clement de Walz está longe de ser incomum em ex-técnicos e jogadores, que dizem que ele foi parte integrante na transformação de um programa de futebol outrora sem brilho no melhor time de Minnesota.

“Eles não ganhavam um jogo há dois ou três anos”, disse Clement. “Mankato West foi horrível. Um time de futebol muito ruim por muitos e muitos anos. E então, literalmente, de 96, 97 e 98, naqueles anos, passou de péssimo a campeão estadual.

Walz mudou-se de Nebraska para Minnesota com sua esposa, Gwen, em 1996, para ficar mais perto de sua família. Ambos ingressaram na escola como professores, e Walz foi criado como possível assistente do então técnico Rick Sutton.

Sutton, 42, disse que eles se deram bem imediatamente.

“Tim é o tipo de cara que faz as pessoas se sentirem confortáveis. Ele tem ótimas habilidades pessoais”, disse Sutton. “Sem dúvida, uma das coisas mais importantes no coaching e no ensino é a capacidade de construir relacionamentos com alunos e outras pessoas, e esse é definitivamente o ponto forte de Tim. Não há dúvida, quando o conheci para aquela entrevista informal, que esse era o cara que eu queria na minha equipe.”

Walz inicialmente treinou os linebackers e depois fez a transição para coordenador defensivo. Em 1999, eles tinham um time com grande potencial, mas começaram a temporada com um recorde de 2 a 4. Sutton e Walz fizeram questão de enfatizar aos jogadores que o ano ainda não havia terminado.

Eles então se recuperaram para oito vitórias consecutivas e finalmente levaram para casa o campeonato estadual com uma vitória dramática por 35-28 sobre Cambridge-Isanti. A defesa de Walz limitou um dos principais running backs do estado a pouco mais de 100 jardas, um grande sucesso considerando que ele estava saindo de um jogo semifinal em que tinha mais de 250 jardas no solo.

Seth Greenwald, linebacker do time campeão, disse que a energia de Walz nos bastidores ajudou a mudar sua sorte naquela temporada.

“Ele trouxe muita energia”, disse Greenwald. “Ele não gritava muito; ele não gritava muito conosco. Ele estava sempre treinando conosco. Sempre muito presente como treinador. Nunca tirei folga, nunca não estava preparado. Ele simplesmente gostou do jogo. Sua paixão se destacou. Quando ele arregaça as mangas e decide que vai seguir em frente e atacar alguma coisa, ele vai a todo vapor.”

Clement acrescentou: “Ele não estava gritando quando você falhou. Ele estava gritando quando você se saiu bem. Ele está com dois punhos acima da cabeça, saltando um metro no ar. É assim que imagino o treinador Walz.”

‘O Governador da Educação’

Walz atribui sua decisão de passar de educador a legislador a um incidente ocorrido em 2004.

O presidente George W. Bush estava em Mankato para fazer um discurso e Walz trouxe um grupo de crianças para ouvi-lo, na esperança de proporcionar-lhes uma experiência educacional única. Mas a entrada dos estudantes foi negada porque já haviam se oferecido como voluntários para o Partido Democrata, segundo Walz.

“Meus alunos, independentemente do partido político, mereceram testemunhar o momento histórico da chegada de um presidente em exercício à nossa cidade”, Walz tweetado em agosto de 2020, acrescentando: “Foi nesse momento que decidi me candidatar. Embora eu tivesse uma paixão pela política, nunca me envolvi excessivamente em campanhas políticas, e muitas pessoas pensavam que um professor do ensino médio e um treinador de futebol não tinham a menor chance.”

Educadores e defensores aplaudiram Walz, um defensor ferrenho das causas das crianças que consideraram uma adição bem-vinda ao cenário nacional.

“Gov. Walz é conhecido como o ‘Governador da Educação’ porque tem sido um defensor inabalável dos estudantes e educadores das escolas públicas e um aliado das famílias trabalhadoras e dos sindicatos”, disse Becky Pringle, presidente da Associação Nacional de Educação, em comunicado na terça-feira.

Entre as ações que tomou: No ano passado, Walz assinou um projeto de lei que permitiu que todos os alunos do ensino fundamental e médio em Minnesota recebessem café da manhã e almoço escolar gratuitos, independentemente da renda de suas famílias. Sua legislação seguiu uma renúncia federal da era Covid que disponibilizou temporariamente refeições escolares gratuitas e universais para todos os alunos em todo o país durante o auge da pandemia; apenas alguns estados, além de Minnesota, tornaram permanente a merenda escolar gratuita.

Um grupo de crianças bateu com o punho e abraçou Walz quando ele sancionou o projeto de lei na escola primária de Minneapolis.

Os críticos republicanos no seu estado, entretanto, criticaram a legislação sobre refeições gratuitas, argumentando que os mais de 400 milhões de dólares em impostos gastos nesta legislação poderiam servir para um fim melhor.

Walz tem sido firme na defesa da legislação.

“Os que têm e os que não têm no refeitório da escola não é uma coisa necessária”, disse ele em entrevista coletiva. verão passado. “Apenas alimente nossos filhos.”

Ele adotou a mesma abordagem direta para outros aspectos da educaçãocantando sobre o aumento dos gastos em bilhões de dólares.

A Associação Nacional de Educação, um sindicato que representa cerca de 3 milhões de professores e outros funcionários escolares, disse que os educadores estão “animados e unidos” para eleger uma chapa Harris-Walz.

“Sabemos que podemos contar com uma parceria contínua e real para expandir o acesso a refeições escolares gratuitas para os alunos, investir na saúde mental dos alunos, garantir que nenhum educador tenha de carregar o peso da esmagadora dívida estudantil e fazer todo o possível para manter as nossas comunidades e escolas seguro”, disse Pringle.