Os evangélicos latinos são um bloco eleitoral crescente à medida que os partidos disputam seu apoio antes das eleições de 2024

Dentro do centro McCormick Place de Chicago, durante a Convenção Nacional Democrata no mês passado, uma placa se destacou: “Evangélicos Con Harris”.

O grupo faz parte de um esforço nacional para reunir eleitores evangélicos em torno da vice-presidente Kamala Harris e sinaliza a intenção dos democratas de tentar retirar os evangélicos latinos – um bloco eleitoral crescente e altamente cobiçado – da base do ex-presidente Donald Trump.

“Essa é a comunidade que precisamos alcançar”, disse Patricia Ruiz-Cantu, organizadora dos Evangélicos Con Harris e líder comunitária de Milwaukee, à NBC News.

Os latinos são o grupo de evangélicos americanos que mais cresce, com 15% dos latinos identificando-se como protestantes evangélicos.

Embora os evangélicos latinos tenham tradicionalmente ficado do lado estreito dos candidatos presidenciais democratas, incluindo expressando mais apoio ao presidente Barack Obama do que ao republicano Mitt Romney em 2012, a maioria dos evangélicos latinos apoiou Trump em 2016 e 2020.

De acordo com o Rev. agenda do cordeiro”, disse ele, referindo-se a Cristo. “O burro e o elefante nunca poderão nos controlar ou nos definir.”

Rodriguez aconselhou o presidente George W. Bush, Obama e Trump e testemunhou em primeira mão o crescimento político e a evolução dos evangélicos latinos.

Um vislumbre da megaigreja Nova Temporada de Rodriguez em Sacramento, Califórnia, ressalta o poder que pastores como ele podem deter neste ciclo eleitoral.

Claudia Martinez, natural da cidade fronteiriça mexicana de Tijuana, participa da New Season há mais de uma década. Lá, ela encontrou comunidade, propósito e até amor. Há dez anos, ela conheceu seu agora marido, Edickson Martinez, que é dominicano, através da igreja. Ambos fazem parte de um grupo crescente de evangélicos latinos que comparecem todas as semanas, em grande parte por causa de Rodriguez, um líder carismático que está a caminho de se tornar uma das figuras mais influentes na política americana hoje.

Durante um recente culto de domingo de manhã, Rodriguez, originalmente de Porto Rico, estava vestido casualmente e fazia proselitismo em inglês e espanhol. Ele brincou, cantou e pregou com os fiéis – principalmente imigrantes de primeira e segunda geração, e seu público parecia cativado, com vários deles chegando às lágrimas enquanto ele falava.

Embora Rodriguez não diga a seus seguidores em quem votar, está claro que sua mensagem subjacente permanece com eles. Edickson Martinez disse que Rodriguez sempre lhes disse para votarem de acordo com sua consciência “independentemente do candidato”.

Mas Rodriguez não hesita em expressar a sua actual decepção com o Partido Democrata, um partido que ele idolatrava sob a liderança de Obama. Na sua opinião, os democratas foram “muito à esquerda”, especialmente quando se trata de questões de imigração, direitos dos transgéneros e aborto.

Rodriguez prevê que mais de 70% dos evangélicos latinos acabarão votando em Trump. Ele acredita que estão dispostos a ver para além do carácter moral de Trump, dos seus problemas jurídicos e da sua retórica anti-imigrante, vendo-o, em vez disso, como um veículo no qual os valores judaico-cristãos podem ser promovidos. “É o socialismo. Comunismo”, disse Rodriguez, referindo-se à plataforma do Partido Democrata, uma linha de ataque imprecisa que é frequentemente usada pelo Partido Republicano para demonizar os democratas.

Mas Ruiz-Cantu, do Evangélicos Con Harris, disse que é o Partido Democrata e a campanha de Harris que melhor representa os valores cristãos evangélicos.

“Na minha opinião, o cristianismo evangélico deveria incorporar os ensinamentos fundamentais de Jesus Cristo, enfatizando o amor, a compaixão, a aceitação e a justiça”, disse Ruiz-Cantu.

“Acredito que Kamala Harris ressoa mais na comunidade evangélica latina do que Donald Trump devido à sua forte defesa da justiça social, da equidade e da reforma imigratória inclusiva”, disse ela. “O seu apoio aos caminhos para a cidadania e a sua compreensão das complexidades enfrentadas pelas famílias imigrantes alinham-se particularmente com os valores de muitos evangélicos latinos. Agradeço o seu compromisso em abordar as desigualdades sistémicas na educação, nos cuidados de saúde e nas oportunidades económicas”.

Na megaigreja New Season, Claudia Martinez disse que embora não tenha se decidido entre democratas ou republicanos, sua escolha nesta eleição presidencial caberá ao candidato que melhor puder garantir “que haja justiça para imigrantes e latinos”.

Talvez há 10 anos esse sentimento se teria traduzido num voto direto nos Democratas, mas não hoje.

“Cristo acima de tudo”, acrescentou Claudia Martinez rapidamente depois de listar seus principais problemas de votação.

Edickson Martinez, que nem sempre se identificou como republicano, está lúcido sobre a sua decisão de votar em Trump. “Acho que o candidato que está mais próximo dos valores que apoiamos como cristãos seria Trump”, disse ele.

Ele chegou ao ponto de prever que a maioria dos seguidores de Rodriguez hesita em dizer abertamente que votarão em Trump em novembro. “Eles têm medo de serem rejeitados”, disse ele.

O que é evidente é que as palavras de Rodriguez são importantes. Hoje, sua esfera de influência é tão grande quanto sempre foi. Claudia e Edickson Martinez não apenas frequentam seus cultos dominicais – eles também seguem Rodriguez no YouTube, Facebook, Instagram e, recentemente, na Daystar Television, uma popular rede nacional de televisão cristã lançada em 1997 pelos televangelistas Joni e Marcus Lamb. Ao longo dos anos, a Daystar atingiu predominantemente um público evangélico branco, mas a partir de novembro de 2022, a rede criou um spinoff espanhol para atingir os latinos.

A mudança para se posicionar junto a um público de língua espanhola reflete o desejo de se ajustar a uma demografia evangélica em rápida mudança. Hoje, Rodriguez é uma das maiores estrelas da Daystar, alcançando milhões de lares a mais nos EUA e na América Central e do Sul.

“O latino é o futuro do cristianismo americano”, enfatizou Rodriguez.

O que resta saber é se este bloco eleitoral crucial voltará a aproximar-se dos Democratas ou se se tornará parte de uma base republicana mais duradoura.