Os eleitores de Nikki Haley enfrentam uma nova escolha com o mesmo ceticismo

Em pouco mais de uma semana, o ex-presidente Donald Trump sobreviveu a uma tentativa de assassinato, o presidente Joe Biden decidiu não concorrer a outro mandato e a vice-presidente Kamala Harris tornou-se a candidata democrata de facto em seu lugar. E no meio da agitação, um novo grupo focal de um conjunto chave de potenciais eleitores indecisos – apoiantes de Nikki Haley nas primárias de 2024 – mostra quão endurecidas são as opiniões dos eleitores sobre as eleições de 2024.

Aqueles que aplaudiram Trump por adoptar um tom conciliatório após o tiroteio de 13 de Julho sentem agora que ele voltou a ser o candidato contra quem votaram na disputa pela nomeação presidencial republicana. Aqueles que disseram que votariam no candidato presidencial democrata no outono já estavam todos a bordo antes do anúncio de Biden.

E aqueles que estavam em dúvida em relação à corrida presidencial de 2024 ainda se sentem presos lá.

As conversas – como parte da série NBC News Deciders Focus Group, produzida em colaboração com Envolvente, Universidade de Syracuse e Sagu – mostram que este grupo de pessoas, que votou em protesto contra a coroação republicana de Trump no início deste ano, está, em geral, insatisfeito com as suas escolhas no outono.

Três participantes planejam votar novamente nos democratas, assim como fizeram em 2020. Atualmente, um deles planeja não votar. Os restantes 10 participantes do grupo focal dividiram igualmente os seus votos entre Trump e candidatos de terceiros partidos, escolhendo relutantemente Trump devido ao seu apoio mais amplo às políticas do Partido Republicano ou escolhendo um voto de protesto para assinalar a sua frustração com a direcção do partido.

“Pode depender de onde as lágrimas caem na votação para determinar em quem vou votar”, disse Audra B., de 53 anos, do Arizona, falando sobre a escolha entre Trump e Harris. “Não gosto de nenhum deles, mas também não vou deixar de votar. Muitas mulheres vieram antes de mim para garantir que eu tivesse essa oportunidade e não quero desperdiçar isso.”

Depois de analisar os candidatos dos principais partidos e as opções de terceiros e independentes, Audra disse que atualmente planeja votar no Libertário Chase Oliver depois de votar em Trump em 2020.

Dois outros disseram que apoiavam Oliver, mas, ao contrário de Audra, ambos também apoiavam candidatos de terceiros partidos em 2020.

“Acho que o Libertário está mais de acordo com meus pontos de vista do que os outros três [third-party candidates]. Então é uma espécie de demonstração de apoio a essas ideias, e então espero que as pessoas possam ver que existe um eleitorado por aí e tentar atraí-lo mais para a próxima eleição”, disse Jason L., um homem de 34 anos do Arizona.

“Esta seria a terceira eleição presidencial consecutiva em que votei no Libertário e foi um voto de protesto anteriormente, assim como nesta eleição”, disse John D., um homem de 49 anos de Wisconsin.

“E enquanto eu luto com o fato de que meu candidato em quem estou votando não tem a oportunidade de vencer, de forma semelhante ao que Jason disse, minha esperança seria que o candidato Libertário ganhasse votos suficientes para capturar a atenção dos outros dois partidos e talvez mover a sua plataforma nessa direção”, continuou ele.

Talvez sem surpresa para um grupo que não apoiou Trump nas primárias republicanas, as impressões dos eleitores sobre Trump foram amplamente negativas. Quando solicitados a dizer a primeira palavra que lhe veio à mente ao ouvir o seu nome, praticamente todos disseram algo negativo, incluindo “egoísta”, “bombástico”, “polarizador” e “valentão”.

“Gosto da forma como ele governou o país, mas não gosto da forma como ele rebaixa as pessoas. Ele xinga as pessoas, coisas assim. Isso é desnecessário, ele precisa melhorar isso”, disse Ronnie B., um homem de 71 anos da Carolina do Norte que apoia Trump.

As respostas quando o nome de Harris foi mencionado foram mais confusas. A maior parte do sentimento positivo veio daqueles que já planejavam votar nos Democratas em novembro. Mas Barbara Z., uma moradora de Michigan de 62 anos que planeja apoiar Trump no outono, assim como fez em 2020, disse que Harris era “interessante”.

“Eu simplesmente gosto que ela seja uma mulher. É hora de ter uma mulher na linha de frente”, disse Barbara quando questionada sobre o que ela gostava em Harris. (Ela também disse que apreciava a forma como Trump lidava com a economia, mas que ele “pensa apenas por si mesmo e não pelo país”.)

Dito isto, a maioria destes eleitores foram indiferentes a Harris, na melhor das hipóteses, pouco familiarizados com as políticas ou posições específicas que ela tomou. Muitos a criticaram, descrevendo Harris como “às vezes maliciosa”, “risada” ou “condescendente”, ou dizendo que às vezes ela soa como “salada de palavras” quando fala.

“Acho que ela está fora de seu alcance e há muito mais pessoas, homens ou mulheres – quero dizer, estou dizendo mulheres – que seriam mais qualificadas para esse papel”, disse Dale J., de 67 anos. Minnesotan que está apoiando Trump.

“Harris teria desafios reais para conquistar a maioria desses ex-eleitores de Haley. Eles questionaram esmagadoramente a sua preparação para o cargo, apesar dos seus três anos e meio como vice-presidente”, disse Margaret Talev, diretora do Instituto para Democracia, Jornalismo e Cidadania da Universidade de Syracuse, em Washington.

“Vários disseram que ainda não sabem muito sobre ela ou a associam às falhas da administração Biden no controle da imigração ilegal, e alguns levantaram preocupações de gênero sobre características como a maneira como ela ri.”

Haley terminou em segundo lugar, atrás de Trump, nas primárias do Partido Republicano, servindo, de certa forma, como uma saída para os eleitores alinhados aos republicanos pedirem que seu partido se movesse em uma direção diferente, em vez de ungir Trump. Suas críticas a Trump ficaram mais acaloradas nas últimas semanas de sua campanha, antes de ela desistir (ela se referiu a Trump como “desequilibrado” e “mais diminuído” em uma entrevista de fevereiro à NBC News, e disse em janeiro que “o primeiro partido a aposentar seu candidato de 80 anos será quem vencerá esta eleição.”

Mesmo depois de ela ter desistido, uma parcela significativa dos eleitores republicanos nas primárias ainda votava nela (incluindo alguns participantes de grupos focais).

Mas embora Haley tenha aparecido mais tarde, discursando na convenção republicana e apoiando Trump, estes eleitores não se deixaram influenciar pelas suas palavras, que consideraram mais como uma tentativa de permanecer politicamente viável.

A decisão de Biden e a que Harris enfrenta

A enorme mudança no topo da provável chapa democrata não mudou a opinião de nenhum participante sobre qual partido apoiariam no outono. E concordaram amplamente com a decisão tomada por Biden, embora por vezes tenham criticado o presidente.

“Eu o elogio porque, no final das contas, ele está fazendo isso por algo superior a si mesmo, está fazendo isso pelo seu partido. Tão bom para ele. Não é necessariamente o meu partido, mas ele está fazendo algo altruísta”, disse Zach R., um cidadão de Wisconsin de 30 anos que apoia Trump.

Jennifer S., uma mulher de 49 anos da Pensilvânia que disse estar inclinada a apoiar Robert F. Kennedy Jr. depois de votar em Trump em 2020, discordou.

“Não acho que ele tenha feito isso porque era a coisa certa a fazer. Ele fez isso porque precisava”, disse ela.

Uma das principais razões que contribuem para a falta de movimento entre estes eleitores, apesar da grande decisão de Biden, é que 10 dos 14 disseram que Harris representa uma continuação das políticas da administração Biden, das quais eram amplamente críticas.

“Muitos eleitores das primárias de Haley observaram os democratas mudarem de Biden para Harris e concluíram que o partido trocou um conjunto de deficiências do candidato por outro”, disse Rich Thau, presidente do Engagious, que moderou as sessões.

Mas estes eleitores rejeitaram em grande parte os ataques republicanos a Biden, argumentando que ele deveria renunciar ao cargo se não puder concorrer a outro mandato, bem como o argumento de que a medida para promover Harris, apesar de ela não participar no processo de nomeação presidencial democrata neste ciclo, é de alguma forma antidemocrático.

“A meu ver, os votos que foram dados para Biden, foram dados para a chapa Biden-Harris. Portanto, se Biden não estiver na chapa, acredito que ainda é um voto para Harris, porque ele já a identificou como sua companheira de chapa”, disse John D., o cidadão de Wisconsin que votou no candidato libertário.

A elevação de Harris ao status de favorita à presidência democrata não apenas não mudou a opinião de ninguém, como aparentemente há pouco que ela possa fazer com sua escolha para vice-presidente para atrair esses eleitores – além de trazer Haley para uma chapa de unidade.

Dito isto, o senador democrata do Arizona, Mark Kelly, parecia estar mais familiarizado com este grupo de eleitores do que outros potenciais candidatos à vice-presidência.

“Mark Kelly é o único nome que me vem à mente”, Cristel T., 59 anos, da Geórgia, que votou em Biden em 2020 e planeja votar em Harris agora.

“Ele era um astronauta.”

Trump muda e depois reverte

Oito destes eleitores disseram que as suas opiniões sobre Trump mudaram depois que ele enfrentou uma tentativa de assassinato. Mas isso durou pouco para a maioria, em grande parte porque acreditam que Trump voltou atrás no seu apelo à unidade.

“Eu ouvi toda a convenção republicana, todas as noites, e ouvi os discursos, e então Trump disse que rasgou seu discurso original, que era seu tipo normal de direto para você. E voltou com um discurso de unidade, e ele não ia usar o nome de Joe Biden, não ia mais xingá-lo. E então meu respeito por ele aumentou”, disse Ronnie B., o eleitor da Carolina do Norte que votou em Trump.

“O que ele disse durou cerca de três dias e agora ele voltou ao que era. … Parece que ele está voltando a ser como era”, continuou Ronnie.

Dale J., o mineiro que votou em Trump, concordou.

“Ele era um pouco mais vulnerável e tinha um lado mais humano”, disse ele, antes de acrescentar: “Acho que ele provavelmente mudou, mas está mudando de volta”.

“Embora a tentativa de assassinato contra Trump e suas próprias sugestões de que ele era um homem mudado o tenham tornado mais empático com alguns desses eleitores, ele apagou principalmente sua boa vontade ou esperanças com seu próprio discurso de 93 minutos na convenção”, acrescentou Talev.