Os democratas do Congresso admitem que Biden tropeçou no debate, mas o apoiam em 2024

Um desempenho no debate do presidente Joe Biden, que disparou cinco alarmes dentro de seu partido na quinta-feira, deu lugar a uma reação pública mais comedida na manhã seguinte por parte dos democratas no Congresso, que reconheceram que ele se saiu mal, mas não concordaram com aqueles que o convocaram. desistir da corrida presidencial.

“Foi um debate terrível. Joe Biden não conseguia se comunicar e Donald Trump mentia toda vez que abria a boca”, disse a deputada Angie Craig, democrata de Minnesota, que representa um distrito competitivo.

Mas quando questionada se Biden deveria se afastar da corrida de 2024, Craig disse que está focada em seu distrito.

Privadamente, muitos democratas – incluindo alguns legisladores – disseram estar preocupados. Mas publicamente, eles estão fazendo cara de corajoso e minimizando o impacto de um único debate.

“Achei que ele teve um desempenho ruim”, disse o deputado James Clyburn, DS.C., ex-líder da maioria na Câmara e uma figura influente dentro do partido, que é considerado uma parte crucial da vitória de Biden nas primárias democratas de 2020.

Mas, disse ele, é um longo caminho até às eleições de Novembro e “um debate não faz uma campanha”.

“Em essência, não há absolutamente nada que ele precise fazer a não ser continuar fazendo o que está fazendo”, disse Clyburn. “No que diz respeito ao estilo, Joe Biden não é um cavalo de exibição. Joe Biden é um burro de carga.”

A ex-presidente da Câmara, Nancy Pelosi, D-Calif., disse: “Ele começou mal. Achei que ele se saiu bem nas questões mais tarde.

A campanha de Biden trabalhou para acalmar os nervos dos democratas após o debate. Um assessor do Congresso disse que eles distribuíram pontos de discussão para legisladores e aliados que apresentavam em grande parte entrevistas de substitutos – principalmente a vice-presidente Kamala Harris, bem como o governador da Califórnia, Gavin Newsom, e o governador da Pensilvânia, Josh Shapiro – todos os quais foram considerados potenciais 2028. candidatos presidenciais.

“Algumas pessoas estão em pânico, outras pedem que não entrem em pânico e outras estão cansadas do drama”, disse o assessor, resumindo a reação observada entre os legisladores. “Queremos que o foco esteja no que está em jogo nas eleições e este obviamente não é um bom dia para aqueles de nós que querem envolver o eleitorado na escolha entre estes dois candidatos”.

E houve alguma sincronicidade com a mensagem democrata, com vários legisladores, incluindo a deputada Joyce Beatty, D-Ohio, enfatizando a narrativa do “estilo sobre a substância” sobre o debate.

“Ele teve uma noite ruim ontem”, disse o deputado Greg Meeks, DN.Y. “Acho que ele terá que se expor mais.”

O deputado Bennie Thompson, D-Miss., que presidiu o comitê seleto de 6 de janeiro, disse que Biden “perdeu uma oportunidade de ouro” para esclarecer as alegações de Trump sobre o ataque ao Capitólio.

O deputado Richard Neal, democrata de Massachusetts, o principal democrata no poderoso Comitê de Formas e Meios, disse que Biden parecia excessivamente preparado, não conseguiu se ater aos seus principais temas econômicos e perdeu oportunidades de transmitir sua mensagem no debate contra Trump.

Mas, disse ele, não quer que Biden abandone a chapa do partido para 2024.

“Vamos levar isso até o fim”, disse Neal. “Temos um longo caminho a percorrer nesta campanha.”

A deputada Lauren Underwood, democrata de Illinois, rejeitou sem rodeios uma pergunta dos repórteres sobre se Biden deveria se afastar.

“Vocês são loucos”, disse ela.

Em Atlanta, após o debate, o deputado Robert Garcia, democrata da Califórnia, implorou aos democratas que parassem de surtar.

“Eu não entraria em pânico”, disse ele. “No presidente Biden, temos um grande candidato e o único candidato que já derrotou Donald Trump. Vamos derrotar Donald Trump pela última vez.”

Ou, como disse o senador Ben Cardin, D-Md., na sexta-feira: “Joe Biden pode ter tido uma noite ruim. Mas não queremos quatro anos ruins sob o governo de Donald Trump.”

O líder da minoria na Câmara, Hakeem Jeffries, DN.Y., e o líder da maioria no Senado, Chuck Schumer, DN.Y., apoiaram Biden após o debate.

O senador John Fetterman, D-Pa., comparou a reação ao “[m]derrotas termonucleares na manhã seguinte” que ele enfrentou após seu debate de 2022 contra o republicano Mehmet Oz, no qual Fetterman tropeçou enquanto se recuperava de um derrame.

“Acalme-se”, disse ele no X.

“Recuso-me a juntar-me aos abutres democratas no ombro de Biden após o debate. Ninguém sabe mais do que eu que um debate difícil não é a soma total da pessoa e do seu histórico”, acrescentou, zombando dos analistas que previram que ele perderia. Ele venceu por 5 pontos percentuais.

Rebecca Katz, consultora democrata e ex-conselheira principal do Fetterman em 2022, disse que a campanha se recuperou aproveitando uma declaração politicamente prejudicial de Oz e veiculando anúncios sobre ela.

“No ciclo passado, John teve uma noite de debate muito difícil no geral. O Dr. Oz foi bom diante das câmeras, mas acabou cometendo a gafe da noite quando proclamou que o aborto era entre “uma mulher, seus médicos e líderes políticos locais”. Transformamos isso em um anúncio e partimos para o ataque”, disse Katz à NBC News. “O que os eleitores tiraram do debate de 2022 foi o que os candidatos disseram, não como o disseram.”

Sahil Kapur relatou de Atlanta; Kyle Stewart, Ryan Nobles, Rebecca Kaplan e Kate Santaliz relataram de Washington, DC