Os comentários de Pete Hegseth sobre as mulheres em combate são recebidos com repulsa e discordância

Eles perderam membros em batalha, lideraram comboios de segurança e sobreviveram a vários combates.

Agora, algumas veteranas e militares protestam contra os comentários que Pete Hegseth, escolhido pelo presidente eleito Donald Trump para secretário da Defesa, fez sobre a capacidade das mulheres de lutar na linha de frente.

“Nem sei como expressar o desgosto”, disse um actual coronel do Exército dos EUA, que falou à NBC News sob condição de anonimato por medo de retaliação.

Num podcast lançado na semana passada, Hegseth, ex-apresentador da Fox News, disse que os militares “não deveriam ter mulheres em funções de combate” e que “os homens nessas posições são mais capazes”.

“Isso não nos tornou mais eficazes, não nos tornou mais letais, tornou o combate mais complicado”, disse Hegseth no “The Shawn Ryan Show”.

Ele dobrou outro podcast em junho, dizendo que as mulheres são “doadoras de vida, não tomadoras de vida”.

“Eles podem ser médicos ou pilotos de helicóptero ou qualquer outra coisa”, disse Hegseth no “The Ben Shapiro Show”. “Mas eles criam todo tipo de variáveis ​​e complicações que não têm nada a ver com ser anti-mulheres e tudo a ver com ter forças armadas mais eficazes”.

Durante mais de 20 anos de serviço e três missões, o coronel do Exército que falou sob anonimato disse que seu gênero não a impediria de tirar uma vida se fosse necessário.

“Sou treinado da mesma maneira. Faço o mesmo juramento. Eu executo as mesmas ordens que me são dadas aos meus colegas homens”, disse ela.

O oficial de armas de combate disse que seria “vergonhoso”, bem como prejudicial aos esforços de recrutamento e retenção, se os EUA mudassem a sua política.

“Já temos problemas suficientes”, disse ela, apontando o assédio sexual e a agressão como exemplos principais. “Pude ver como isso poderia prejudicar muito o potencial de quem serve e de quem continua servindo, se políticas como essa mudarem. Seria como retirar nossa capacidade de votar.”

O Pentágono abriu pela primeira vez todas as funções de combate às mulheres em 2016 para reflectir a mudança de atitudes das barreiras baseadas no género dentro das forças armadas.

“A nossa força do futuro deve continuar a beneficiar do melhor que a América tem para oferecer”, disse o então secretário da Defesa, Ash Carter. “Isso inclui mulheres.”

A histórica mudança política abriu algumas das 220.000 funções que estavam disponíveis apenas para homens, incluindo algumas unidades de operações especiais e posições de infantaria.

Permitiu que mulheres qualificadas e que atendessem aos padrões dirigissem tanques, dessem ordens, liderassem soldados de infantaria em combate e servissem como Rangers do Exército, Boinas Verdes, SEALs da Marinha, infantaria do Corpo de Fuzileiros Navais e pára-quedistas da Força Aérea.

Não está claro quais mudanças Hegseth faria. Ele disse claramente a Shapiro que as mulheres soldados “não deveriam estar em meu batalhão de infantaria”.

Hoje, as mulheres representam mais de 17% do efetivo militar ativo, segundo o Departamento de Defesa. Em 2022, embora o número de militares tenha caído 2,7% em relação ao ano anterior, a percentagem de mulheres nas forças armadas aumentou lentamente, mostram os dados da agência.

Centenas de pessoas provaram a sua competência e heroísmo durante a guerra mais longa do país, disse Lory Manning, que trabalha com a organização sem fins lucrativos Service Women’s Action Network.

“Fizeram-no durante 20 anos no Iraque e no Afeganistão”, disse Manning, um capitão reformado da Marinha que serviu durante mais de 25 anos. “Sabemos que eles podem fazer isso.”

Mais de 300 mil mulheres serviram em missões no Iraque e no Afeganistão, disse Manning. Pelo menos 179 deles morreram e mais de 1.000 ficaram feridos durante diversas operações, segundo dados federais sobre vítimas.

Mais de 9.000 mulheres receberam Distintivos de Ação de Combate do Exército por “envolverem-se ativamente ou serem engajadas pelo inimigo”, de acordo com um relatório de 2015 do apartidário Serviço de Pesquisa do Congresso. Dois receberam uma Estrela de Prata, a terceira maior condecoração militar de combate, por “bravura em ação”, disse o relatório.

Manning disse que outras 383 mulheres receberam o Purple Heart – o prêmio militar mais antigo do país, que reconhece o sacrifício e o heroísmo.

A veterana da Guerra do Iraque, Allison Jaslow, que lidera a organização sem fins lucrativos Iraq and Afeganistão Veterans of America, disse que as mulheres não só estão em combate há algum tempo, mas “muitas são mais duras do que muitos dos seus homólogos masculinos”.

No Iraque, Jaslow liderou um elemento de segurança do comboio que era regularmente alvo de fogo de armas ligeiras. Os comboios, disse ela, também foram atingidos por bombas nas estradas. Mas ela destacou a força das mulheres que concluíram a Escola de Rangers do Exército, um dos cursos de treinamento de combate mais difíceis do mundo.

“Essas mulheres merecem um secretário de defesa que esteja ciente dessa realidade”, disse Jaslow.

Em um comunicado na terça-feira anunciando sua seleção, Trump descreveu Hegseth como “durão, inteligente e um verdadeiro crente no America First”.

Dias depois, descobriu-se que Hegseth foi investigado em 2017 por “uma suposta agressão sexual” em um hotel da Califórnia que hospedava uma reunião de mulheres republicanas, embora ele não tenha sido acusado de nenhum crime, disse a polícia na sexta-feira.

Num comunicado, o diretor de comunicações de Trump, Steven Cheung, disse que Hegseth “negou vigorosamente toda e qualquer acusação” e que Trump está “nomeando candidatos de alto calibre e extremamente qualificados para servir na sua administração”.

A equipe de transição de Trump não comentou imediatamente a reação das veteranas e militares.

Hegseth, 44 anos, é um ex-oficial de infantaria da Guarda Nacional do Exército, que serviu em missões no Afeganistão e no Iraque e na Baía de Guantánamo, em Cuba. Ele se tornaria o sexto na linha de sucessão à presidência caso fosse confirmado para ingressar no segundo gabinete de Trump.

Em um comunicado, a senadora Tammy Duckworth, D-Ill., ganhadora do Purple Heart, disse que a escolha era “perigosa, pura e simples”.

Duckworth, ex-membro da Guarda Nacional do Exército, foi uma das primeiras mulheres do Exército a voar em missões de combate durante a Operação Iraqi Freedom. Ela perdeu ambas as pernas e o uso parcial do braço direito em 2004, depois que uma granada lançada por foguete atingiu seu helicóptero.

“Onde você acha que perdi minhas pernas? Em uma briga de bar? Tenho quase certeza de que estava em combate quando isso aconteceu”, ela disse à CNN. “Isso apenas mostra o quanto ele está fora de sintonia com a natureza da guerra moderna se ele pensa que podemos manter as mulheres atrás de algum tipo de linha imaginária, que não é a forma como a guerra é hoje.”

A tenente-coronel aposentada do Exército Raquel Durden, ex-pára-quedista do Exército, condenou a proibição geral de mulheres terem empregos de combate e disse que os militares deveriam, em vez disso, ter e impor um alto padrão para qualquer homem e mulher nessas funções.

“Lançar essa rede ampla e dizer que as mulheres não deveriam servir em combate – bem, adivinhe? Já estamos lá”, disse ela.