Os alunos da primeira série que sobreviveram a Sandy Hook votarão em sua primeira eleição presidencial

Grace Fischer sobreviveu ao massacre na Escola Primária Sandy Hook permanecendo quieta e encolhida, enquanto sua professora da primeira série lia suavemente “O Quebra-Nozes”.

Depois, ela passou o resto da infância assistindo, principalmente do lado de fora, enquanto dezenas de tiroteios semelhantes destruíam outras escolas em todo o país.

Agora com 18 anos, Fischer votará em sua primeira eleição presidencial em novembro. É um momento monumental, quase 12 anos depois de ela ter sofrido um dos tiroteios em escolas mais mortíferos da história dos Estados Unidos, e deu a ela e aos seus colegas esperança de que possam efetuar mudanças.

“É uma grande virada em nossas vidas”, disse Fischer, que tinha 6 anos quando um homem armado matou 20 alunos da primeira série e seis educadores na Escola Primária Sandy Hook, em 14 de dezembro de 2012.

Os ativistas da época esperavam que a tragédia em Newtown, Connecticut, se tornasse um divisor de águas e desencadeasse uma ação legislativa significativa, disse Emma Brown, diretora executiva do Giffords, o grupo de segurança de armas fundado pela ex-deputada Gabby Giffords – uma sobrevivente de tiroteio.

“O país foi forçado a encarar esta questão de uma forma visceral e terrível”, disse Brown. “A perda de todas aquelas crianças em suas salas de aula foi tão inconcebível e tão horrível que mesmo os políticos e as pessoas que tentavam agir como se isso não fosse um problema crescente neste país foram incapazes de negar pela primeira vez. .”

Desde então, os estados aprovaram centenas de leis de segurança de armas, mas os principais projetos de lei federais que foram propostos, incluindo a proibição de armas semiautomáticas e carregadores de alta capacidade, falharam.

Após o tiroteio em massa em Las Vegas em 2017, a administração Trump impôs uma proibição federal aos bump stocks, que são acessórios de armas que permitem que rifles semiautomáticos disparem mais rapidamente. Mas a Suprema Corte anulou o regulamento este ano.

Sexta-feira marcou 20 anos desde que expirou a proibição federal de armas de assalto em 1994. Enquanto isso, os tiroteios em massa tornaram-se mais frequentes.

Desde 2013, pelo menos 122 pessoas foram mortas por tiros em 64 tiroteios planejados em escolas, de acordo com o rastreador da NBC News. Mais recentemente, em 4 de setembro, dois estudantes e dois professores foram mortos na Escola Secundária Apalachee, na Geórgia, supostamente por um suspeito de 14 anos com um rifle tipo AR, disseram as autoridades.

Na quinta-feira, o Centro Johns Hopkins para Soluções para Violência Armada disse que as armas foram a principal causa de morte entre crianças e adolescentes, matando mais pessoas com idades entre 1 e 17 anos nos EUA do que acidentes de carro e câncer, pelo terceiro ano consecutivo.

“Disseram-nos que isso mudaria tudo”, disse Emma Ehrens, 18 anos, que estava ao lado do atirador de Sandy Hook enquanto ele atirava em seus colegas de classe. “Isso realmente parte seu coração um pouco mais a cada vez.”

Ehrens, Fischer e dois outros sobreviventes de Sandy Hook da primeira série que falaram à NBC News disseram que esperam mudar a maré elegendo a vice-presidente Kamala Harris como presidente.

“É óbvio para mim”, disse a sobrevivente Lilly Wasilnak, 18 anos.

Os adolescentes conheceram Harris na Casa Branca no Dia Nacional de Conscientização sobre a Violência Armada, em 6 de junho, quando se preparavam para terminar o ensino médio. Eles compartilharam seus relatos individuais sobre o tiroteio com Harris, que lhes agradeceu por sua coragem.

“Nenhum de vocês deveria ter tido a experiência que tiveram”, Harris disse a eles, de acordo com um vídeo divulgado pela Casa Branca. “Saibam que vocês estão movendo a agulha.”

Harris disse que manter os alunos protegidos da violência armada nas escolas é uma prioridade. O seu plano, apoiado pelos sobreviventes, inclui a proibição de armas de assalto e carregadores de alta capacidade, e a exigência de verificações universais de antecedentes.

Harris também defende as chamadas leis de bandeira vermelha que permitem que um membro da família ou autoridades policiais busquem uma ordem judicial para confiscar armas temporariamente se acharem que o proprietário de uma arma pode causar danos.

Matt Holden, outro sobrevivente que completou 18 anos no mês passado, disse que esses planos diferem daqueles do candidato presidencial republicano Donald Trump e de seu companheiro de chapa, JD Vance, que recebeu reação negativa na semana passada depois de dizer que tiroteios em escolas são um problema. “fato da vida”.

“Eu não gosto disso. Eu não gosto de admitir isso. Não gosto que isso seja um fato da vida”, disse o senador por Ohio em um comício em Phoenix. “Mas se você é um psicopata e quer ganhar as manchetes, você percebe que nossas escolas são alvos fáceis.”

“Precisamos reforçar a segurança para que se um psicopata quiser entrar pela porta da frente e matar um monte de crianças, ele não será capaz de fazê-lo”, acrescentou Vance.

No comício, Vance disse que restrições estritas a armas de fogo não são a solução. Da mesma forma, num evento da National Rifle Association em maio, Trump disse que revogaria as ordens executivas da administração Biden destinadas a reduzir a violência armada.

Em resposta a um pedido de comentário, a campanha de Trump forneceu citações de familiares de vítimas de tiros em apoio ao ex-presidente, incluindo JT Lewis, cujo irmão Jesse foi morto no tiroteio em Sandy Hook.

“O presidente Trump estabeleceu a Comissão Federal de Segurança Escolar e assinou a Lei de Acabar com a Violência Escolar”, disse Lewis. “Ele apoia o fortalecimento das escolas e a proteção das crianças da nossa nação. Kamala Harris quer tirar a polícia das escolas e deixar nossos filhos indefesos. A escolha é fácil.”

Brown, diretor executivo da Giffords, disse que as leis de segurança sobre armas são o caminho a seguir para garantir que os tiroteios em escolas não continuem a ser a norma.

“Há um bilhete nesta corrida que diz repetidamente que não precisa ser assim”, disse ela.

Giffords gastou US $ 15 milhões para ajudar a campanha de Harris, bem como de outros candidatos à Câmara que defendem leis mais rígidas sobre armas, informou pela primeira vez a NBC News.

Desde Sandy Hook, os estados aprovaram mais de 620 leis de segurança de armas, disse Brown. Em 2022, o presidente Joe Biden promulgou a Lei Bipartidária de Comunidades Mais Seguras, a lei de segurança com armas mais significativa em quase 30 anos.

“O impulso existe e a vontade existe”, disse Brown.

Neste outono, quando os sobreviventes votarem pela primeira vez, Wasilnak e Holden disseram que isso será em homenagem aos seus colegas da primeira série que não conseguirão vivenciar esse marco, bem como aos educadores que morreram garantindo que isso aconteceria.

“Estou votando nos 26 que não podem”, disse Wasilnak.