Operação de influência chinesa tem como alvo disputas eleitorais nos EUA, diz Microsoft

Um exército de bots de mídia social controlados pela China está tentando influenciar os eleitores no Alabama, Texas e Tennessee, ao mesmo tempo que denigre o senador Marco Rubio, da Flórida, de acordo com uma pesquisa publicada quarta-feira pela Microsoft.

A operação representa um esforço de interferência coordenado contra as disputas eleitorais, dizem os especialistas, nas quais as contas falsas estão denegrindo o deputado Barry Moore do Alabama, o deputado Michael McCaul do Texas, a senadora Marsha Blackburn do Tennessee e Rubio, todos republicanos.

A rede de trolls “papagueou mensagens anti-semitas, ampliou acusações de corrupção e promoveu candidatos da oposição”, segundo a Microsoft.

O grupo responsável é conhecido como Taizi Flood, que foi anteriormente associado ao Ministério de Segurança Pública da China, dizem os pesquisadores. Os legisladores foram visados ​​porque denunciaram historicamente as políticas do governo chinês, observa o relatório.

Um porta-voz da Embaixada da China em Washington disse que a China “não tem intenção e não irá interferir nas eleições dos EUA” e que tais afirmações estão “cheias de especulações maliciosas”.

Entre outras coisas, os bots criticaram o apoio de Moore a Israel e usaram linguagem antissemita. Outro coletivo de contas relacionadas alegou que Rubio fazia parte de um esquema de corrupção financeira.

Os bots ampliaram o apoio à rival eleitoral de Blackburn enquanto espalhavam alegações de que ela recebia dinheiro de empresas farmacêuticas. Com McCaul, eles divulgaram narrativas de que ele se envolveu em negociações com informações privilegiadas.

Moore, McCaul e Blackburn concorrem à reeleição no próximo mês. Rubio, que é vice-presidente do Comitê de Inteligência do Senado, só poderá ser reeleito em 2028.

Os pesquisadores da Microsoft descobriram que o esforço de influência não resultou “em altos níveis de envolvimento”. O relatório não forneceu nenhuma métrica sobre quantos americanos visualizaram as postagens relevantes nas redes sociais.

Um porta-voz de Moore, Madison Green, disse que seu escritório estava ciente da campanha.

“Sabemos que o PCC é anti-semita, por isso não é surpreendente que eles tenham como alvo a mim e a outros políticos que apoiam Israel para tentar semear a divisão antes das eleições mais importantes da nossa vida”, disse Moore, referindo-se ao Partido Comunista Chinês. Partido Comunista.

“A China deixou claro que usará todas as armas do seu arsenal, incluindo capacidades cibernéticas ofensivas, para tentar destruir a democracia em todo o mundo”, acrescentou.

Numa declaração enviada por e-mail, McCaul disse que considerava o alvo uma “distintivo de honra”, pois fez do “enfrentar o PCC uma parte central da minha carreira”.

Um porta-voz de Blackburn não respondeu a um pedido de comentário.

Rubio disse em comunicado acreditar que o objetivo da China era “moldar a opinião americana sobre questões críticas e atingir candidatos específicos, especialmente aqueles que consideram anti-China”.

O Gabinete do Diretor de Inteligência Nacional, que coordena o esforço federal para defender as eleições da influência estrangeira, remeteu a Reuters para uma declaração anterior.

“Os intervenientes estrangeiros – especialmente a Rússia, o Irão e a China – continuam empenhados em fomentar narrativas divisivas para dividir os americanos e minar a confiança dos americanos no sistema democrático dos EUA”, afirmou.