O secretário de defesa de Trump, Pete Hegseth, enfrenta interrogatórios na primeira audiência no Senado

Espera-se que as guerras culturais e as questões pessoais dominem a audiência de terça-feira para a escolha do presidente eleito Donald Trump para ser o próximo secretário da Defesa, Pete Hegseth.

Hegseth, ex-apresentador da Fox News e veterano de combate do Exército, será o primeiro dos escolhidos para o Gabinete de Trump a ser questionado publicamente por membros do Congresso quando comparecer perante o Comitê de Serviços Armados do Senado. Cerca de uma dúzia de outras audiências também estão agendadas para esta semana, enquanto os senadores correm para ajudar Trump a preencher seu governo antes de sua posse, na próxima segunda-feira.

Escolhido para liderar o enorme Departamento de Defesa, Hegseth enfrentou acusações de agressão sexual, consumo excessivo de álcool e má gestão financeira quando dirigia uma organização de defesa dos veteranos, coisas que ele negou. Ele enfrentou críticas pela oposição anterior em permitir que mulheres e pessoas assumidamente gays servissem em combate, posições que ele tem voltou.

Outros manifestaram preocupação pelo facto de Hegseth não ter experiência de gestão adequada para supervisionar a crescente burocracia militar, que emprega mais de 2,1 milhões de pessoas e tem um orçamento de mais de 800 mil milhões de dólares.

Apesar das críticas, Trump apoiou Hegseth, dizendo que tem todo o seu apoio. Os aliados de Trump no Capitólio e em grupos conservadores externos têm pressionado os senadores republicanos a apoiarem a nomeação.

“Ele será rasgado, será humilhado, falarão sobre ele, mas vamos levá-lo até a linha de chegada”, disse o senador Tommy Tuberville, do Alabama, na segunda-feira.

Com pouco ou nenhum apoio esperado dos democratas, Hegseth não pode se dar ao luxo de perder muitos votos do Partido Republicano no Senado estreitamente dividido. Um voto importante no Comité das Forças Armadas será o de Joni Ernst, R-Iowa, um veterano militar e sobrevivente de violência sexual que tem sido céptico em relação à candidatura de Hegseth.

Fora do painel, duas mulheres republicanas do Senado frequentemente vistas como moderadas, Susan Collins, do Maine, e Lisa Murkowski, do Alasca, também merecem destaque especial.

Senadores de ambos os partidos expressaram preocupação com uma alegação de agressão sexual em 2017. Uma funcionária de um grupo de mulheres republicanas disse que Hegseth pegou seu telefone e a impediu de sair de seu quarto de hotel antes de forçá-la após uma convenção política em Monterey, Califórnia. Ela relatou o incidente à polícia e Hegseth fez um acordo com uma quantia não revelada.

Hegseth disse que a relação era consensual, e seu advogado disse que “sentiu fortemente que foi vítima de chantagem e danos colaterais inocentes em uma mentira que a reclamante se apegava para manter seu casamento intacto”.

A verificação de antecedentes do FBI sobre Hegseth, que o presidente e membro graduado do Comitê de Serviços Armados recebeu no final da semana passada, não inclui entrevistas com a mulher ou com as ex-esposas de Hegseth, de acordo com três fontes com conhecimento direto do conteúdo do relatório.

A mãe de Hegseth também o acusou de abusar de mulheres em mensagens de texto durante seu segundo divórcio, embora mais tarde tenha retratado as acusações, chamando seu filho de “homem mudado”, e agora apoia sua nomeação.

Os senadores, incluindo Collins, disseram ter mantido reuniões produtivas com Hegseth nas quais ele superou as suas expectativas.

Mas espera-se que os Democratas criticem Hegseth e Trump por o terem escolhido para liderar o Pentágono.

O líder da minoria no Senado, Chuck Schumer, DN.Y., disse na segunda-feira que o histórico de Hegseth era “profundamente preocupante”.

“O Sr. Hegseth terá a oportunidade de responder a perguntas sobre essas alegações e sobre seu histórico, bem como suas opiniões”, disse Schumer. “Ele pode esperar isso: sua audição será dura, mas respeitosa, sincera, mas justa.”