O que é uma ‘miragem vermelha’ e uma ‘miragem azul’ e como a contagem dos votos na noite da eleição torna difícil dizer quem vencerá

Depois que o último eleitor vota em um estado e as urnas são encerradas, começa o processo de revelação do vencedor. É quando o dia da eleição se transforma em noite eleitoral e cada estado começa a reportar o seu total de votos.

Alguns estados – como Flórida, Geórgia e Carolina do Norte – relatam seus votos rapidamente, enquanto outros, como Arizona, Nevada e Califórnia, normalmente demoram mais, mais de uma semana ou duas, para tabular a maioria de suas cédulas. Em muitos estados, os padrões de como os votos são relatados podem tornar difícil dizer, no meio da noite eleitoral, quem será o vencedor no final.

Por exemplo, os resultados dos votos podem desviar-se para um partido no início da noite porque apenas um determinado partido tipo O número de votos é relatado primeiro – como quando as cédulas por correio são contadas antes de qualquer votação presencial no dia da eleição. Esses padrões podem criar o que às vezes é chamado de “miragens de voto”.

UM voto miragem é quando a contagem de votos atual mostra que um candidato obteve uma porcentagem maior de votos do que obteria acabará na contagem final. As miragens podem ser “vermelhas” ou “azuis” dependendo de qual partido parece estar se beneficiando – mas “aparece” é o que realmente importa aqui, porque como qualquer outra miragem, uma miragem de voto é passageira e não reflete a realidade final.

Os fatores que produzem uma miragem de voto

De um modo geral, existem três factores que produzem miragens de voto: geografia, modo de votação e ordem de apuramento.

Miragens podem surgir devido a diferenças geográficas nos condados que reportam mais rapidamente ou mais lentamente. É comum que os condados ou distritos rurais pequenos relatem suas contagens mais rapidamente do que os grandes condados urbanos, porque a logística da contagem dos votos é mais simples quando há menos cédulas para manusear. Como resultado, uma vez que os eleitores nas áreas rurais são mais propensos a serem republicanos do que os eleitores nas áreas urbanas, uma miragem vermelha pode acontecer quando a contagem de votos de um estado representa excessivamente as áreas rurais num determinado momento da noite eleitoral.

A Virgínia é um exemplo de estado que geralmente tem uma miragem vermelha impulsionada pela geografia no início da noite das eleições. Isto ocorre porque o Condado de Fairfax, um subúrbio populoso de Washington, DC, onde Joe Biden recebeu 70% dos votos em 2020, tende a ser um dos últimos condados do estado a divulgar a maior parte dos seus resultados. Até que o condado de Fairfax relate a maioria ou todos os seus votos, Donald Trump provavelmente terá uma porcentagem de votos em todo o estado superior ao seu total final em todo o estado.

Na noite da eleição de 2020, o condado de Fairfax relatou os resultados da maioria de suas votações (quase 375.000 votos) às 23h43 horário do leste dos EUA. Este único relatório fez com que a percentagem de votos de Trump em todo o estado diminuísse naquele momento de 50,2% para 45,8%. (Isso é próximo da parcela final de votos de Trump na Virgínia, 44%.)

Outro fator que pode causar miragens eleitorais são as diferenças partidárias por modo de votação – cédulas por correio, votações presenciais antecipadas, votações presenciais no dia da eleição e assim por diante.

Muitos estados e condados tendem a relatar os resultados de cada modo, um de cada vez. Isto pode causar miragens de voto se um partido tiver maior probabilidade do que o outro de votar usando um modo específico. Este foi o caso em 2020, quando os democratas votaram mais pelo correio do que os republicanos, e os republicanos eram muito mais propensos a comparecer no dia das eleições.

Esta diferença causou uma grande miragem azul na Carolina do Norte em 2020. Na primeira hora após o encerramento das urnas, a maioria dos condados da Carolina do Norte relataram o seu correio e os primeiros votos presenciais. Esses votos foram fortemente democratas e, às 20h18, horário do leste dos EUA, Biden estava com 57,6% na contagem de votos em todo o estado. Mas nas três horas seguintes, o estado relatou votos fortemente republicanos no dia das eleições, fazendo com que a porcentagem de votos de Biden diminuísse para seu número final, 48,6%.

O terceiro factor que pode produzir miragens eleitorais é mais complicado: diferenças na ordem em que os modos específicos de votação são contados. Isso tende a ser mais importante em estados e condados que relatam os resultados de suas cédulas por correio em pequenos lotes.

Muitos gabinetes eleitorais tendem a contar os seus boletins de voto por correio pela ordem em que foram recebidos, o que significa que os boletins de voto devolvidos pelos eleitores em meados de Outubro aparecerão na contagem dos votos mais cedo do que os recebidos no dia das eleições. Isto produzirá uma miragem eleitoral se existirem diferenças partidárias entre as cédulas de correio devolvidas mais cedo e as que foram devolvidas posteriormente.

Foi o que ocorreu no Arizona em 2020. As cédulas de correio informadas pelo condado de Maricopa (que representa 60% dos eleitores do estado) na noite da eleição incluíam aquelas devolvidas pelos eleitores no fim de semana anterior ao dia da eleição. Isto acabou produzindo uma miragem azul, porque os primeiros votos pelo correio foram mais democratas do que os posteriores.

Os resultados das cédulas de correio devolvidas posteriormente foram relatados nos dias seguintes ao dia da eleição. Como as cédulas postais que chegaram tarde eram fortemente pró-republicanas, a contagem de votos de Donald Trump cresceu de 46,8% às 3h ET na noite da eleição para sua parcela final de votos de 48,9% – pouco menos dos 49,2% de Biden.

Curiosamente, o padrão do Arizona nas eleições intercalares de 2018 foi o oposto. As cédulas postais que chegaram tarde eram muito mais pró-democratas e, uma vez adicionadas, o democrata Kyrsten Sinema passou de uma desvantagem de 0,8 pontos percentuais na noite da eleição para vencer a eleição por 2 pontos.

O que observar em termos de miragens em cada estado

O NBC News Decision Desk leva em conta essas miragens ao decidir se deve projetar o vencedor de uma corrida. Por exemplo, é menos provável que projetemos um vencedor republicano num estado se se espera que todos os votos restantes não contados venham de condados fortemente democratas. Por outro lado, é menos provável que façamos uma projeção se o Democrata estiver à frente, mas espera-se que a maioria dos votos não contados sejam votos fortemente republicanos e presenciais no dia das eleições.

Também somos cautelosos ao assumir que os padrões históricos se manterão em 2024, especialmente tendo em conta que as eleições de 2020 foram realizadas durante uma pandemia, com os eleitores mais propensos a votar pelo correio e o distanciamento social a afectar a forma como os funcionários eleitorais tabularam os resultados. Este ano, a campanha de Trump também incentivou os seus apoiantes a votarem antecipadamente, o que pode afectar as diferenças partidárias entre os modos de voto.

Aqui estão detalhes específicos sobre as miragens que vimos nos principais estados indecisos no passado – e o que poderia acontecer na noite das eleições deste ano.

Carolina do Norte: A maioria das cédulas por correio provavelmente será relatada primeiro, causando uma miragem azul. Numa mudança para as eleições deste ano, as cédulas antecipadas presenciais não podem ser apuradas antes do encerramento das urnas no dia da eleição. Esperamos que as votações antecipadas presenciais comecem por volta das 20h, horário do leste dos EUA, meia hora após o fechamento das urnas no estado. Mas as porcentagens de votos mudarão para os republicanos à medida que os votos presenciais no dia da eleição forem relatados ao longo da noite.

Geórgia: A maioria dos condados relatará primeiro suas cédulas presenciais e por correio, provavelmente causando uma miragem azul antes que os resultados estaduais se movam em direção a Trump, à medida que os votos do dia da eleição são relatados. Depois disso, pode haver uma pequena mudança em direção aos democratas, já que as cédulas postais que chegam tarde são relatadas em grandes condados metropolitanos de Atlanta. Ao contrário de 2020, os condados da Geórgia não estão autorizados a interromper o processo de contagem de votos até terem contado todos os votos.

Pensilvânia: Esperamos que os primeiros votos relatados sejam dominados por votos pelo correio, inclusive dos condados fortemente democratas de Filadélfia e Allegheny, causando uma miragem azul precoce. Então, à medida que os votos presenciais no dia das eleições forem relatados, a miragem azul se transformará em vermelha, com os resultados sendo mais republicanos do que esperamos ver na margem final. Finalmente, esses grandes condados (particularmente Filadélfia) continuarão a contar e a reportar os restantes votos por correio. Isto provavelmente fará com que a corrida volte na direção dos Democratas.

Em 2020, os resultados da Pensilvânia às 3h ET na noite da eleição foram cerca de 7 pontos percentuais mais republicanos do que o resultado final. Nas eleições para o Senado de 2022, a miragem vermelha das 3h ficou a pouco mais de 1 ponto percentual da margem final.

Michigan: Esperamos uma ligeira miragem vermelha em Michigan, à medida que localidades menores e mais pró-republicanas relatam seus votos. A contagem total de votos provavelmente aumentará à medida que os pequenos locais relatarem, e o tamanho da miragem diminuirá quando grandes cidades democratas como Detroit, Grand Rapids e Ann Arbor apresentarem relatórios. Este ano, os eleitores de Michigan podem votar pessoalmente pela primeira vez em uma eleição geral, e os escrivães agora podem pré-processar suas cédulas pelo correio, permitindo uma contagem mais rápida. Ambas as alterações podem causar diferenças nos padrões de reporte eleitoral em comparação com o que vimos em eleições anteriores.

Wisconsin: Na maioria dos municípios de Wisconsin, todos os modos de voto são relatados em conjunto. Isto produz uma ligeira miragem vermelha, porque os municípios rurais mais pequenos tendem a reportar mais rapidamente.

Alguns grandes municípios, incluindo a cidade de Milwaukee, tabulam centralmente os seus votos por correio e reportam-nos separadamente dos votos do dia da eleição. O estado experimentará uma miragem vermelha até que sejam relatadas as cédulas de correio fortemente democratas da maioria das cidades fortemente democratas do estado. Às 4h42 ET da noite da eleição de 2020, Milwaukee informou que Biden havia recebido 85% de suas 168.000 cédulas pelo correio. Isso fez com que o total estadual de Biden aumentasse de 47,3% para 49,3%.

Arizona: Em 2020, cerca de 70% dos votos do estado – principalmente votos presenciais e por correio que chegaram mais cedo – foram relatados na primeira hora após o fechamento das urnas. Isso gerou uma vantagem estadual de Biden de mais de 14 pontos percentuais em um estado que ele acabou vencendo por 0,3 pontos.

À medida que os votos do dia da eleição foram relatados nas horas seguintes à noite eleitoral, o tamanho da miragem azul encolheu para cerca de 3,5 pontos. Continuou a diminuir após o dia da eleição, à medida que foram divulgadas as cédulas de correio pró-Trump que chegaram tarde. Na corrida para o Senado de 2022, o democrata estava à frente na primeira hora por 19 pontos e venceu por 5. Mas na corrida para o Senado de 2018, o padrão funcionou na direção oposta, com o republicano à frente por 3 pontos antes de finalmente perder por 2. pontos.

Nevada: Nevada experimentará uma miragem vermelha até o relatório do Condado de Clark (Las Vegas). Em 2020, o primeiro relatório de Clark veio 90 minutos depois que o primeiro condado do estado relatou seus votos. Em 2022, esse intervalo era de apenas 10 minutos. Então, o primeiro relatório em Clark pode causar uma miragem azul, que diminuirá à medida que os votos presenciais no dia da eleição forem tabulados em todo o estado.

As cédulas postais que chegarem tardiamente serão comunicadas nos dias seguintes ao dia da eleição. Em 2020, essas votações mudaram a vantagem de Biden de 0,6 pontos percentuais para um resultado final de 2,4 pontos.