O programa gratuito de cuidados infantis do Novo México está trazendo o alívio que milhões de famílias dos EUA precisam

SANTA FE, NM – Dezenas de milhões de eleitores já votaram nas eleições, tendo o custo de vida como prioridade. Para muitas famílias, o cuidado infantil costuma ser o mais importante.

Maggie Wright-Oviedo e seu marido, JJ Oviedo, moram em Santa Fé com seus dois filhos pequenos, o bebê Patricio e Uriel, uma criança pequena. Graças a um programa estatal lançado durante a recuperação da pandemia, não pagam nada pelos cuidados infantis.

“Sem isso, estaríamos lutando muito e, com isso, estamos conseguindo”, disse Wright-Oviedo, 41, que é enfermeira domiciliar e agente de extensão penitenciária, enquanto JJ, 42, trabalha em uma família. rancho, limpa tapetes para uma empresa local e é músico. “Essa é a diferença”, disse ela. “Esta é a chave.”

É uma vitória política marcante para a governadora democrata Michelle Lujan Grisham, que fez campanha sobre o assunto em 2018 e foi reeleita em 2022 – bem como um resultado que ambas as campanhas presidenciais dizem querer alcançar, de uma forma ou de outra, para as famílias. em todo o país.

A vice-presidente Kamala Harris propõe limitar os custos com cuidados infantis a 7% dos rendimentos das famílias trabalhadoras, juntamente com um crédito tributário infantil expandido de até US$ 6.000 para quem tem recém-nascidos. O antigo presidente Donald Trump não delineou legislação específica, mas disse que as receitas provenientes de tarifas muito mais elevadas “cuidariam” dos custos de cuidados infantis – uma perspectiva que muitos economistas duvidam; seu companheiro de chapa, que apoia um crédito fiscal infantil de US$ 5.000sugeriu parentes poderiam ajudar mais.

O programa do Novo México ainda é novo e seria difícil replicá-lo a nível nacional ou noutros estados sem uma fonte de financiamento sustentável, dizem os especialistas. Mas os seus primeiros sucessos – e popularidade bipartidária – mostram quão transformador pode ser um subsídio governamental generalizado para as famílias jovens.

De acordo com uma emenda constitucional aprovada há dois anos por 70% dos eleitores, 1,25% do valor de mercado do estado no final do ano Fundo Permanente de Concessão de Terras agora está alocado voltada para a primeira infância e a educação escolar pública. A dotação, que foi criada quando o Novo México se tornou um estado em 1912, é financiada por impostos sobre receitas provenientes de recursos não renováveis, principalmente reservas de petróleo e gás.

O fundo permanente canaliza agora mais de 150 milhões de dólares dos produtores de combustíveis fósseis para subsídios para cuidados infantis, estimam as autoridades estatais. Os residentes que ganham até 400% do nível de pobreza federal, ou rendimentos familiares anuais de cerca de 124.000 dólares, qualificam-se agora para cuidados infantis gratuitos e quaisquer co-pagamentos existentes são dispensados. Com o estado renda familiar média de US$ 62.000 com cerca de metade desse limite, mais de 30.000 famílias beneficiam agora.

O programa já está a render dividendos à economia do Novo México, disse Elizabeth Groginsky, a quem Lujan Grisham nomeou secretária inaugural do Departamento de Educação e Cuidados Infantis do estado.

A ajuda “ajuda os pais e cuidadores a ingressar ou permanecer no mercado de trabalho, a continuar a sua educação, a progredir profissionalmente, a poupar para o pagamento de uma casa e a criar estabilidade financeira”, disse ela num comunicado, acrescentando que a participação no mercado de trabalho entre mães de jovens crianças “também saltou muito à frente da média nacional” desde que o financiamento foi lançado.

Para famílias de classe média nos EUA, os custos com cuidados infantis normalmente variam de 8% a 19% dos rendimentos familiares por criançade acordo com estimativas do Departamento do Trabalho, acima do máximo recomendado pelo governo federal de 7%. Embora os preços tenham estabilizado no ano passado, a família média pagou cerca de US $ 11.600 para cuidar de crianças em 2023 – 10% do salário de uma família casada com renda média e 32% do salário de uma mãe solteira com renda média, estima o grupo de defesa Child Care Aware of America.

Sem o apoio, disse Wright-Oviedo, a sua família gastaria 2.600 dólares por mês em cuidados infantis, consumindo pelo menos metade do seu salário líquido. Quando ela soube que a medida eleitoral havia sido aprovada, ela lembrou: “Eu chorei. Foi um grande alívio, porque não sabíamos como faríamos isso.”

Sua família ainda vive de salário em salário, disse ela, mas pela primeira vez começaram a pagar dívidas de empréstimos estudantis e licença maternidade e recentemente compraram um carro confiável. Eles estão alugando de um parente, mas esperam começar a construir sua própria casa em breve.

Embora Wright-Oviedo não precise mais se preocupar com os custos dos cuidados infantis, ela ainda apoia Harris, citando suas propostas de cuidados de saúde, que incluem perdoando dívida médica para milhões de pessoas, expandindo a cobertura para atendimento domiciliar e ampliar os esforços para reduzir os preços dos medicamentos.

Wright-Oviedo disse que seus parentes mais velhos ainda são independentes, mas ela reconheceu que está à beira da “geração sanduíche” discutida por Harris – aqueles que cuidam de crianças e pais idosos simultaneamente. À medida que os custos dos cuidados aos idosos continuam a ultrapassar a inflação, a chapa democrata vê esse eleitorado como a chave para a vitória.

“Nossas mães amorosas estão com quase 70 anos”, observou Wright-Oviedo, e muitos de seus parentes já estão “lutando” para atender às suas próprias necessidades financeiras. “Qualquer pessoa que cuidou de uma criança pequena e de um bebê sabe que você não pode simplesmente entregar um bebê e uma criança pequena para seu pai idoso e dizer: ‘OK, vejo você em oito horas’”, disse ela.

O modelo do Novo México pode não ser fácil de ser ampliado, disse Taryn Morrissey, professora de políticas públicas na Escola de Relações Públicas da Universidade Americana. A dotação do estado é única e “outros lugares simplesmente não têm fundos para isso”, disse ela.

“Existem outros estados que estão a contribuir com os seus próprios fundos estaduais e locais para subsídios de cuidados infantis, para expandir a elegibilidade ou para aumentar as taxas de reembolso para pagar cuidados de alta qualidade”, disse Morrissey, “mas é caro”.

O programa do Novo México também tornou permanente um aumento salarial para os trabalhadores de creches que inicialmente haviam sido financiados com ajuda federal temporária contra a pandemia. Os funcionários iniciantes agora ganham pelo menos US$ 15 por hora e os professores líderes US$ 20 – um aumento de cerca de 30%, diz o gabinete do governador.

Antes da mudança, muitos “professores tinham que conseguir um segundo emprego em um restaurante fast-food, e isso não era aceitável”, disse Deyanira Contreras, diretora do Kids Campus Santa Fe, uma instituição de educação infantil onde mais de 90% dos alunos trabalham. as famílias se qualificam para cuidados infantis gratuitos.

Randy Orona-Torres, o principal professor pré-escolar do Kids Campus, estava fazendo turnos no McDonald’s. Agora ele ganha US$ 7 adicionais por hora, e o estado está pagando seu diploma de bacharel em educação infantil, graças ao dinheiro da bolsa de estudos do departamento de primeira infância. “Eu não vejo [teaching] mais como uma luta”, disse ele.

Contreras disse que os professores do Kids Campus agora ganham mais do que os professores das escolas públicas do Novo México. Aqueles com diploma de bacharelado podem ganhar US$ 59.000 anualmente, e aqueles com mestrado podem ganhar US$ 65.000.

“As pessoas costumavam pensar que os educadores da primeira infância eram como babás, mas agora estão nos dando o tratamento certo”, disse Orona-Torres. “Somos educadores também.”