O principal obstáculo de RFK Jr para o consumo de alimentos não saudáveis: dinheiro

Robert F. Kennedy Jr. prometeu transformar o sistema alimentar dos Estados Unidos, prometendo reprimir os alimentos e ingredientes que ele culpa por muitos dos males do país, incluindo alimentos ultraprocessados ​​e aditivos alimentares.

O presidente eleito Donald Trump escolheu Kennedy para ser seu candidato para Secretário de Saúde e Serviços Humanos, onde administraria um amplo departamento que inclui 13 agências que desempenham papéis importantes na saúde dos americanos. Entre essas agências está a Food and Drug Administration.

Kennedy tem uma série de opiniões controversas quando se trata de saúde pública, incluindo o ativismo antivacinas. No entanto, os especialistas geralmente concordam que as suas posições sobre alimentação e nutrição são louváveis.

Ainda assim, ele provavelmente enfrentará um grande obstáculo: dinheiro.

A divisão alimentar da FDA, preparada para desempenhar um papel significativo nas ambições de Kennedy, opera com um orçamento apertado. Ao contrário da divisão antidrogas da agência, que se sustenta em grande parte através de taxas de utilização cobradas às empresas farmacêuticas quando solicitam a aprovação de medicamentos, a sua divisão alimentar depende mais fortemente do financiamento do Congresso, disse Jerold Mande, antigo conselheiro sénior da FDA e antigo vice-subsecretário para a segurança alimentar do Departamento de Agricultura. (Separadamente, Kennedy sugeriu que deseja acabar com as taxas de utilização, argumentando que o sistema cria um conflito de interesses.)

Historicamente, disse Mande, o Congresso tem sido relutante em fornecer dinheiro para o programa de alimentação e nutrição da agência.

“O programa alimentar da FDA tem um orçamento de mil milhões de dólares e apenas 25 milhões de dólares vão para nutrição alimentar e doenças crónicas”, disse Mande, actualmente professor adjunto na Universidade de Harvard e CEO da Nourish Science, um grupo de defesa dos alimentos. “Portanto, quase não há dinheiro para isso, e essa é a barreira número 1: eles não têm orçamento ou pessoal para fazer nada.”

Em comparação, a indústria alimentar gasta quase US$ 14 bilhões por ano em publicidadea maioria dos quais promove fast food, bebidas açucaradas, doces e outros lanches não saudáveis, disse Elisabetta Politi, diretora de nutrição do Duke Diet and Fitness Center em Durham, Carolina do Norte.

A indústria, disse ela, provavelmente gasta milhões a mais fazendo lobby no Congresso.

“Acho que é uma comparação impressionante de quão difícil é para os consumidores fazerem escolhas saudáveis, quando a indústria alimentar é tão poderosa”, disse Politi.

As ideias de Kennedy sobre comida são “ótimas”, disse ela, mas “não tenho tanta certeza de como fazer isso”.

Difícil, mas não impossível

Marion Nestle, professora emérita de nutrição, estudos alimentares e saúde pública na Universidade de Nova Iorque, disse que mesmo com fundos limitados, não é impossível enfrentar a indústria alimentar, observando que Kennedy não é a única figura pública que combate os alimentos pouco saudáveis.

A ex-primeira-dama Michelle Obama, defensora da alimentação saudável, iniciou o movimento Let’s Move! campanha, que se concentrou no combate à obesidade infantil, inclusive através de uma alimentação saudável. Ela também defendeu a Lei para Crianças Saudáveis ​​e Sem Fome de 2010, que estabeleceu novos padrões nutricionais para a merenda escolar, incluindo mais frutas e vegetais.

O senador Bernie Sanders, I-Vt, apelou a revisões mais completas sobre os alimentos provenientes do estrangeiro e recentemente comparou o indústria de alimentos processados para a indústria do tabaco.

Mande disse que o atual comissário da FDA, Robert Califf, fez da alimentação uma prioridade durante o seu segundo mandato. Califf liderou a reestruturação da divisão de alimentos da FDA após a crise de escassez de fórmulas infantis de 2022, que surgiu depois que uma instalação foi fechada devido à contaminação bacteriana que o agência disse que pode estar ligada a duas mortes infantis.

Ainda assim, é evidente que a divisão avança lentamente. Mande disse que Califf provavelmente queria fazer mais, mas não foi capaz de “passar pela burocracia para avançar nisso” ou obter os recursos necessários.

“Quero dizer, tudo o que RFK tem dito sobre doenças crônicas e nossa alimentação e a necessidade de fazer algo a respeito, Califf também tem dito isso durante seu mandato”, disse Mande.

Em Julho, a FDA finalmente proibiu o óleo vegetal bromado, um aditivo alimentar utilizado principalmente em bebidas desportivas e refrigerantes com sabor de fruta e que acarreta potenciais riscos para a saúde, incluindo danos ao fígado, coração e cérebro. Essa proibição, no entanto, só foi proposta no ano passado, várias décadas depois de a agência ter concluído que a sua utilização em alimentos não era segura.

A agência também deverá propor novos rótulos nutricionais na frente da embalagem nas próximas semanas e está trabalhando em uma atualização da definição de “saudável”, embora não esteja claro se conseguirão fazer isso antes da nova administração. O FDA também está reavaliando o risco potencial de câncer do corante vermelho nº 3, um corante alimentar sintético que já foi proibido na Califórnia e na Europa.

Em um comunicado, um porta-voz da FDA disse que a agência “pretende tomar uma decisão sobre o Red Dye No. 3 em breve”.

Outros aditivos que os EUA permitem, mas são proibidos em muitos países europeus, incluem os corantes amarelos nº 5 e nº 6, e o bromato de potássio e a azodicarbonamida, ambos utilizados na farinha para fazer pão.

Precisando de aliados

É claro que muito do que Kennedy será capaz de realizar dependerá de como ele decidir sacudir as agências de saúde pública, incluindo a FDA, disse Nestlé. Kennedy ameaçou eliminar “departamentos inteiros” da agência, incluindo o departamento de nutrição. Ele precisará de pessoas com conhecimento de como fazer avançar a política alimentar.

Mande disse que Kennedy provavelmente precisará de aliados na administração para atingir os seus objectivos, especialmente na FDA e no Departamento de Agricultura, que podem pressionar o Congresso a fazer mais. Trump ainda não anunciou as pessoas que deseja que preencham essas funções.

Até certo ponto, Kennedy também poderá ter de trabalhar com a indústria alimentar, disse Politi. A Nestlé concordou, observando que a indústria permaneceu em grande parte silenciosa durante a transição de Trump para a Casa Branca.

“Eles têm estado muito, muito calados e não ouço as empresas de cereais a fazer grandes declarações sobre os corantes artificiais, de que não há provas de que sejam prejudiciais”, disse Nestlé. “Não ouço a indústria de fast-food dizer nada, o que é intrigante porque essas indústrias não perderam um milésimo de segundo quando Michelle Obama tentou fazer alguma coisa.”

Resta saber se Kennedy enfrentará resistência se e quando for confirmado.

Todos os especialistas concordaram que a melhor oportunidade que Kennedy tem para causar o maior impacto é o desenvolvimento do Diretrizes Dietéticas de 2025 para Americanosque fornecerá orientação nutricional para os próximos cinco anos e o Departamento de Saúde e Serviços Humanos é responsável pela supervisão. O Comité Consultivo das Directrizes Dietéticas está em processo de finalização do seu relatório científico, que ajudará a informar as directrizes, disse a Nestlé. No entanto, ela acrescentou, tanto o HHS quanto o USDA são responsáveis ​​por definir as novas diretrizes.

“As agências redigem as diretrizes e terão novos secretários”, disse Nestlé. “As diretrizes dietéticas poderiam facilmente refletir a agenda de Kennedy.”

Mande disse que as diretrizes dietéticas são um “processo político”.

“Como mencionei, qual é o orçamento que eles têm para educar o público contra a publicidade de alimentos? Não há orçamento, certo? ele disse. No entanto, Kennedy “terá praticamente a capacidade de escrever o que quiser nessas diretrizes”, disse ele.

“É poderoso”, disse ele.