O Partido Republicano recruta monitores eleitorais de áreas suburbanas para monitorar a votação em cidades democratas

Os republicanos transformaram as áreas suburbanas num campo de recrutamento para o seu exército de monitores eleitorais no dia das eleições, com planos de implantar alguns em epicentros democratas urbanos que permaneceram o foco das alegações errôneas dos conservadores de fraude eleitoral.

A estratégia tem o potencial de ser exclusivamente perturbadora para os eleitores e funcionários eleitorais neste outono, dizem especialistas eleitorais apartidários, dado que os voluntários seriam enviados para monitorar áreas com composições políticas e demográficas diferentes das suas – e protocolos potencialmente diferentes para seleção e contagem. cédulas.

“Além dos riscos de intimidação dos eleitores, penso que a estratégia também apresenta o potencial de perturbar o processo eleitoral em geral”, disse Jonathan Diaz, diretor de defesa do voto do apartidário Campaign Legal Center.

“Em resumo, é bom ter representantes de todos os partidos políticos e das campanhas, observando os processos eleitorais. Isso é normal”, disse ele. “O problema surge quando há um esforço como este que parece ter como objetivo recrutar pessoas com o propósito expresso de descobrir a fraude que não existe.”

Durante as eleições de 2020, muitas das alegações infundadas de fraude eleitoral dos republicanos foram dirigidas a grandes áreas urbanas em estados decisivos – incluindo Detroit, Filadélfia e Milwaukee – onde grandes populações de eleitores negros e latinos votaram. Apesar de não ter sido descoberta nenhuma fraude generalizada, as alegações continuaram a ser um grito de guerra proeminente por parte de elementos da direita, que passaram os últimos quatro anos a construir preventivamente a ideia de que isso poderia ocorrer novamente em 2024.

O Comitê Nacional Republicano iniciou esforços de recrutamento presencial este mês para seu projeto “Proteja o Voto” – que busca mobilizar uma força de 100.000 voluntários e advogados – com uma série de eventos, principalmente em estados decisivos, projetados para inscrever e começar a treinar pessoas para serem monitores eleitorais. Embora o RNC não envie todos os seus voluntários das zonas suburbanas para as zonas urbanas, vários dos seus eventos iniciais de recrutamento afirmam que se trata de uma componente-chave da estratégia.

Até agora, o Partido Republicano realizou eventos no condado de Oakland, Michigan, uma área suburbana de tendência azul nos arredores de Detroit; Bucks County, Pensilvânia, uma área suburbana fora da Filadélfia; Condado de Nassau, Nova York, uma área em Long Island que ficou mais vermelha nas disputas eleitorais; bem como em áreas suburbanas de Charlotte, Carolina do Norte e Atlanta, Geórgia.

Todas as cinco áreas são muito mais brancas e mais republicano do que as grandes cidades próximas, embora os condados de Oakland, Bucks, Nassau, Mecklenburg e Fulton tenham se tornado democratas nas últimas eleições presidenciais.

Também estão em andamento planos para realizar eventos em Phoenix e Las Vegas ou nos arredores no início da próxima semana, disseram autoridades do RNC.

No Arizona, Geórgia, Michigan, Nevada e Carolina do Norte, os observadores eleitorais podem servir em qualquer condado, desde que sejam eleitores registrados no estado. Mas na Pensilvânia e em Nova York, eles devem servir apenas no condado em que estão registrados para votar.

“O local onde posicionamos nosso pessoal depende das leis estaduais”, disse o porta-voz do RNC, Gates McGavick. “Se um estado tem regras segundo as quais você só pode ser observador eleitoral em seu condado, então obviamente nós aderimos a isso.”

Questionado num evento recente se a estratégia mais ampla do Partido Republicano consistia especificamente em recrutar voluntários eleitorais de áreas suburbanas e enviá-los às cidades para as eleições, o RNC Michael Whatley disse que sim, explicando que, “se houver capacidade em todo o estado para o fazer, então obviamente vamos implantá-los.”

McGavick acrescentou que, “nos estados onde faz sentido alocarmos os nossos corpos para cidades maiores, então, sim, eles podem vir de áreas fora das cidades maiores”.

A observação das urnas é uma parte normal das eleições em que ambos os principais partidos participam. Mas especialistas eleitorais apartidários disseram que os republicanos planejam enviar monitores de fora da cidade, em estados onde isso é permitido, que foram informados durante anos de que a fraude eleitoral é desenfreada nas cidades democráticas poderia semear o caos.

“Quando você pensa sobre [tens of thousands] de potenciais observadores eleitorais ou observadores eleitorais indo de um condado suburbano para uma área mais urbana, aparentemente para monitorar evidências de fraude eleitoral, eu teria duas preocupações principais, e a primeira é o potencial de intimidação dos eleitores, especialmente quando você considera a questão racial dinâmica de algumas dessas comunidades e algumas das acusações que foram feitas após as eleições de 2020”, disse Diaz, do Campaign Legal Center.

A segunda preocupação, explicaram Diaz e outros, era que o questionamento insistente, mesmo que legal e não ameaçador, ainda poderia criar grandes perturbações.

“Mesmo que os próprios eleitores não se sintam intimidados, mesmo que [watchers] não impeça as pessoas de votar, se você tiver esses observadores eleitorais de fora do condado ou do distrito eleitoral chegando para adivinhar e questionar cada coisa que os funcionários eleitorais estão fazendo, isso pode ser extremamente perturbador para a administração das eleições ”, disse Diaz.

Seria possível, disse ele, que esses esforços “contribuíssem para filas mais longas” ou colocassem uma “pressão maior sobre os gabinetes eleitorais e os trabalhadores eleitorais que já têm poucos recursos na maior parte do país”.

Em 2020, por exemplo, centenas de pessoas, na sua maioria monitores brancos republicanos e apartidários inscreveram-se para serem desafiantes nas eleições no TCF Center em Detroit, onde a grande maioria dos funcionários eleitorais eram negros. Testemunhas têm disse em declarações juramentadas e entrevistas que se sentiam desconfortáveis ​​com a forma como certos candidatos às eleições tratavam os trabalhadores negros, argumentando que os concorrentes brancos estavam a assediar os trabalhadores e a acusá-los de irregularidades sem provas.

Os porta-vozes do RNC não responderam às perguntas sobre se partes da sua estratégia de integridade eleitoral poderiam apresentar desafios relacionados com a raça e as operações eleitorais. Whatley, no entanto, rejeitou qualquer noção de que os treinos incluíram quaisquer elementos de tácticas de intimidação.

“Trabalhamos muito no front-end para garantir que não haja intimidação dos eleitores. Vamos respeitar o processo. Vamos respeitar as pessoas que trabalham nas urnas e vamos respeitar os eleitores”, disse Whatley aos repórteres após um recente evento do RNC em Long Island.

Um esforço opaco, mas crescente

Os funcionários do RNC recusaram-se a fornecer os números totais de recrutamento que o esforço produziu até agora. Eles também forneceram poucos detalhes sobre as formações, recusaram-se a responder a perguntas sobre se os voluntários estão a ser ou serão formados sobre como lidar com as diferenças nas comunidades e nos protocolos, e repetidamente não permitiram que os meios de comunicação social observassem as sessões de formação.

Os participantes de algumas sessões que falaram com a NBC News os descreveram como escassos em detalhes e não muito diferentes das orientações anteriores fornecidas pelos funcionários locais do partido sobre a melhor forma de desempenhar as funções de monitor eleitoral. Outros disseram que as sessões foram apenas eventos preliminares de recrutamento e que foram informados que outras sessões presenciais e virtuais serão realizadas com mais detalhes.

Até 2018, os planos de observação eleitoral do RNC eram significativamente limitados por um decreto de consentimento, que exigia a aprovação do tribunal para provar que qualquer trabalho de observação eleitoral não era discriminatório. Isso significou que o esforço do partido em 2020 foi o primeiro em décadas. E enquanto os republicanos tentou reunir 50.000 voluntários durante esse ciclo, esforços específicos de formação organizacional e presencial foram impactados pela pandemia de Covid-19.

Os estrategistas republicanos e os trabalhadores eleitorais, por sua vez, disseram que não veem problema em trazer voluntários às áreas urbanas para monitorar as eleições, desde que cumpram as regras.

Um problema, muitos disseram, só surge quando grupos não sancionados assumem a responsabilidade de monitorizar os locais de votação. Em 2022, isso incluía a direita grupos como Clean Elections USA, no Arizona.

“Não sei se é um problema ter dois monitores em cada local de votação, você sabe, acho que eles vão descobrir que não há problema”, disse Barrett Marson, estrategista republicano no Arizona.

“Vejo uma grande diferença entre, digamos, monitores ligados a um partido e outros enfeites, e estes bandos itinerantes de civis armados que pensam que são homens da lei”, disse ele, referindo-se ao Clean Elections USA.

Whatley indicou que o esforço de integridade eleitoral do partido tinha, de facto, crescido para além do RNC.

“Nós interagimos” e “temos muitas conversas com” grupos externos alinhados a Trump – incluindo o America First Policy Institute – em relação à integridade eleitoral e ao recrutamento de monitores eleitorais, disse ele após o recente evento do RNC em Long Island.

“Vamos conversar e trabalhar com qualquer pessoa que tenha uma organização que pense que a integridade eleitoral é séria”, disse ele.

Ashley Hayek, diretora executiva da America First Works, o braço de defesa da AFPI que está envolvido nos esforços de integridade eleitoral, disse que o grupo está conduzindo seus próprios esforços de recrutamento e treinamentos para monitorar pesquisas, além de incentivar as pessoas a participarem dos treinamentos realizados pelo RNC.

Questionada sobre se as formações do seu grupo transmitiram aos participantes como evitar intimidar os eleitores ou perturbar o processo de votação, Hayek disse: “Todos os que fizeram parte do nosso programa têm sido cidadãos íntegros que querem ter a certeza de que cada cidadão tem voto registado e dá um voto. cédula que é contada uma vez.”

Hayek disse que a AFW planeja recrutar voluntários apenas para seus próprios esforços nos condados onde esses voluntários vivem.

Bill Gates, um funcionário eleitoral republicano eleito no condado de Maricopa, Arizona, que enfrentou ameaças durante as eleições de 2020 e 2022, disse que nenhuma estratégia nacional do Partido Republicano o incomodava – mas disse que o problema é que ela se baseia em uma mentira fundamental.

“Realmente não importa qual é a intenção, desde que cumpram a lei, desde que exerçam o direito que têm de observar”, disse ele sobre os esforços de integridade eleitoral do RNC.

“Mas na medida em que as pessoas estão sendo informadas de que ‘as eleições de 2020 foram roubadas, então precisamos que você participe desse esforço’ – isso é preocupante para mim”, disse Gates, que decidiu não concorrer à reeleição para a sua posição este ano devido às ameaças que sofreu nos últimos ciclos eleitorais. “Não é a participação neste esforço – é que estão mentindo para eles sobre o que aconteceu em 2020.”

As alegações repetidamente desmentidas de fraude eleitoral generalizada em 2020 têm sido, no entanto, o tema proeminente nos discursos de Whatley nos eventos de integridade eleitoral do RNC.

“Não podemos permitir que o que aconteceu em 2020 aconteça novamente”, disse ele no evento de 21 de junho em Westbury, NY