O falcão do estado fronteiriço, Mark Kelly, como escolha de vice-presidente, pode ajudar a proteger Harris de uma grande responsabilidade

WASHINGTON – Três meses depois de se tornar senador em 2021, Mark Kelly tinha uma questão a resolver com a administração Biden-Harris.

O presidente Joe Biden tinha acabado de fazer o seu primeiro discurso ao Congresso, e Kelly, D-Ariz., acusou-o de não ter abordado “a crise imediata na fronteira” e prometeu “continuar a responsabilizar esta administração” sobre a questão. Na altura, a Casa Branca relutou em chamar-lhe crise, apoiando activistas de esquerda que acreditavam que a palavra contribuía para a retórica anti-imigração do Partido Republicano.

Enquanto ele esteve Aliado de Biden na maioria das questões, Kelly continuou a ser um crítico veemente da segurança das fronteiras. Ele perseguiu a Casa Branca por financiar inadequadamente os programas de migrantes do Arizona e instou o governo a não reverter uma política da era Trump conhecida como Título 42, que tornou mais fácil recusar migrantes na fronteira dos EUA. Quando a Casa Branca revogou a política de qualquer maneira em 2022, Kelly chamou a decisão “errado” e “inaceitável” em uma declaração.

Dois anos depois, Biden e a vice-presidente Kamala Harris recalibraram, emitindo ações executivas no mês passado para reprimir a migração. E Kelly está na lista para ser companheiro de chapa de Harris depois que Biden desistiu de sua candidatura à reeleição.

“Trabalhamos juntos nisso de uma forma muito positiva. Às vezes, houve divergências”, disse Kelly à NBC News, enquanto elogiava “as medidas que a administração tomou recentemente e os resultados que vimos dela” na redução das passagens de fronteira.

“A ação executiva que o presidente e o vice-presidente implementaram foi algo muito positivo”, disse Kelly.

‘Credibilidade legítima na segurança das fronteiras’

A estatura de Kelly como senador de um estado fronteiriço que ocupou posições agressivas antes de se tornar popular no partido levou alguns aliados de Harris a vê-lo como um companheiro de chapa ideal que poderia ajudar a neutralizar o que pode ser sua maior vulnerabilidade política. O ex-presidente Donald Trump colocou a imigração no centro de seu caso contra ela. E, ao contrário de outros candidatos a vice-presidente, como o governador da Pensilvânia, Josh Shapiro, e o governador de Minnesota, Tim Walz, Kelly é o único que está olhando sério, que mora em um estado ao longo da fronteira sul e tem estado na linha de frente no assunto.

“Mark Kelly é o único candidato que faz exatamente o que [Harris] precisa fazer. Ela precisa de ter credibilidade legítima em matéria de segurança fronteiriça. … Kelly resolve isso e aumenta a parcela do voto latino”, disse Mike Madrid, um ex-agente do Partido Republicano que se opõe a Trump. “Ele pode personalizar porque mora em um estado fronteiriço.”

“Há legitimidade em dizer: ‘Sim, a fronteira está fora de controle, mas também precisa ser protegida. Você pode fazer as duas coisas sem ser racista ou sem ser uma pessoa má.’ E é isso que ele faz com muita elegância”, disse Madrid.

Até mesmo alguns ativistas pró-imigração veem Kelly como uma escolha sólida, citando o seu apoio aos caminhos legais para a cidadania e a sua capacidade de atenuar os ataques republicanos a Harris através da fronteira.

“Sen. Kelly tem experiência comprovada e conhecimento em segurança de fronteiras, e também apoia a cidadania para Dreamers e residentes de longa duração. A sua experiência ajudaria a proteger a administração Harris dos ataques republicanos à imigração”, disse Kerri Talbot, antiga conselheira democrata do Senado e diretora executiva do grupo de defesa Immigration Hub.

Alguns republicanos dizem que escolher Kelly não resolveria os problemas de Harris.

“Fumaça e espelhos”, disse o senador John Cornyn, republicano do Texas, que concorre para ser o próximo líder do Partido Republicano no Senado.

O senador Steve Daines, republicano de Mont., presidente do braço de campanha do partido, disse que os democratas são “todos cúmplices” das falhas nas políticas de fronteira.

O senador James Lankford, republicano de Oklahoma, coautor de um projeto de lei de segurança de fronteira que Trump pressionou com sucesso os republicanos a matar, disse que trabalhou mais estreitamente com o outro senador do Arizona, o independente Kyrsten Sinema, do que com Kelly na questão.

‘Donald Trump queria isso para a eleição’

Mas outros republicanos que trabalharam na política de imigração e asilo dizem que Kelly tem melhores instintos sobre o assunto do que Harris, que ainda está se firmando na questão como candidata presidencial.

“É tarde demais para Biden e Harris na fronteira. Esta é a única área em que ele tem credibilidade”, disse o senador Thom Tillis, RN.C., sobre Kelly. “A razão pela qual ele tem falado abertamente é porque ele é um senador de um estado fronteiriço e viu isso em primeira mão. … Acredito que ele tenha instintos muito melhores.”

Agora, Kelly está alinhado com Harris sobre como responder aos ataques de Trump à política de fronteiras: atacá-lo por bloquear tentativas de resolver o problema e depois usá-lo como arma política. Num comício na terça-feira em Atlanta, Harris atacou Trump por ter rejeitado a lei, dizendo à multidão: “Donald Trump não se preocupa com a segurança das fronteiras. Ele só se preocupa consigo mesmo.”

Em declarações à NBC News, Kelly citou o projeto de lei bipartidário que procurava elevar a fasquia do asilo e desencadear o encerramento da fronteira quando os padrões de migração o justificassem.

“Tínhamos uma legislação abrangente sobre segurança nas fronteiras, questões bipartidárias, algo que não acontece por aqui com muita frequência nesta questão. É muito raro. E então Donald Trump queria isso para as eleições. Então, meus colegas republicanos fugiram disso”, disse Kelly. “É uma das piores coisas que vi desde que estou aqui no Senado dos Estados Unidos.”