O ex-advogado de defesa de Trump protegerá o Departamento de Justiça de Trump?

WASHINGTON – Quando Matt Gaetz retirou-se abruptamente do cargo de candidato do presidente eleito Donald Trump a procurador-geral na quinta-feira, muitos advogados de carreira do Departamento de Justiça deram um suspiro de alívio.

Horas depois, porém, Trump nomeou a ex-procuradora-geral da Flórida Pam Bondi, uma leal de longa data que apoiou as mentiras do ex-presidente sobre as eleições de 2020 e disse pessoas “horríveis” no departamento estavam tentando ganhar fama “indo atrás de Donald Trump e transformando nosso sistema jurídico em uma arma”.

Os advogados do Departamento de Justiça esperam agora que a escolha de Trump para a posição crítica número 2 no departamento – Todd Blanche, o advogado de defesa do presidente eleito – possa ajudar a proteger os funcionários públicos de carreira do departamento da ira de Trump.

Pessoas próximas a Blanche dizem que seu trabalho anterior como promotor federal de carreira no Distrito Sul de Nova York lhe dá uma compreensão da tradição do departamento de impedir presidentes e políticos de influenciar investigações criminais individuais..

Alguns funcionários atuais do DOJ esperam que Blanche, que como vice-procuradora-geral supervisionará as operações diárias no departamento se for confirmada, possa ajudar a evitar o pior cenário possível: Trump empunhando a aplicação da lei federal como um porrete contra seus inimigos políticos.

“Ele é mais o tipo de cara que eu esperava. Inteligente, ex-procurador federal, experiência como advogado, sem violação legal”, disse uma fonte do Departamento de Justiça, referindo-se à alegação de que Gaetz pagou uma jovem de 17 anos para fazer sexo, o que o ex-congressista negou. “Você sabe, pequenas coisas como essa.”

Relacionamento próximo com Trump

Blanche atuou como principal advogada de defesa criminal de Trump no caso Stormy Daniels, movido pelo promotor distrital de Manhattan, Alvin Bragg. Trump acabou sendo condenado por 34 acusações criminais de falsificação de registros comerciais e se tornou o primeiro ex-presidente a ser condenado por um crime.

Blanche, que até recentemente era Democrata registrado, esquerda o escritório de advocacia Cadwalader, Wickersham & Taft no início de 2023 para representar Trump no caso. de Trump a sentença foi repetidamente adiada e pode nunca acontecer agora que ele é o presidente eleito.

Karoline Leavitt, porta-voz da equipa de transição Trump-Vance, elogiou Blanche e disse que Trump foi reeleito pelo povo americano para “mudar o status quo em Washington”.

“É por isso que ele escolheu líderes brilhantes e altamente respeitados, como o respeitado advogado e promotor Todd Blanche para servir em sua administração”, disse ela em comunicado.

Ela não respondeu às perguntas da NBC News sobre se o governo manteria a política de longa data de limitar os contatos da Casa Branca com funcionários do DOJ e se Blanche seguiria as recomendações éticas dos funcionários de carreira do DOJ.

Alguns atuais e ex-funcionários do DOJ dizem que o relacionamento próximo de Blanche e o histórico de trabalho jurídico com Trump levantaram preocupações. Eles estão preocupados que Blanche não enfrente Trump, que durante seu primeiro mandato desrespeitou repetidamente o pós-Watergate restrições sobre contactos entre o Departamento de Justiça e a Casa Branca que existem para impedir que os presidentes utilizem a aplicação da lei federal para atingir os seus inimigos políticos.

“Ele é o advogado pessoal de defesa criminal do presidente. Esse é o trabalho dele”, disse um oficial da lei. “Ele está lá para proteger o presidente, não o povo americano.”

Outros funcionários do Departamento de Justiça estavam cautelosamente otimistas de que Blanche – a quem se referiu como “a coisa mais próxima da ‘Equipe Normal’ que veremos” – pelo menos evitaria alguns dos cenários eles vêm conjurando desde que Trump venceu a corrida presidencial de 2024 e nomeou Gaetz.

Um funcionário do Departamento de Justiça disse que as pessoas estão se sentindo melhor em relação a Blanche porque ele é um advogado legítimo e ex-funcionário do Departamento de Justiça, mas “isso reflete as baixas expectativas”.

Mimi Rocah, promotora distrital do condado de Westchester, Nova York, disse na MSNBC na semana passada que trabalhou com Blanche como promotora federal em Nova York e que Blanche sabe o que o Departamento de Justiça deveria ser e como deveria ser. função.

“Ele acredita na visão do Departamento de Justiça de fazer a coisa certa, da maneira certa, pelos motivos certos”, disse Rocah. “E eu espero e acredito que ele saiba disso e que continuará assim assim que estiver à altura dessa função.”

Um ex-colega descreveu Blanche como uma advogada inteligente e minuciosa, bem versada nas complexidades do Departamento de Justiça e no papel independente que ele deve desempenhar. Essa pessoa antecipou que Blanche seria uma parente moderada de Gaetz e, apesar de seu relacionamento com Trump, seria improvável que executasse uma ordem ilegal.

Michael Bromwich, que anteriormente atuou como inspetor-geral do Departamento de Justiça, disse que Blanche assumiria “um dos cargos mais difíceis do governo”, com “enormes” desafios de gestão, e que sua posição como advogado de defesa criminal do presidente complicaria as coisas.

“É desnecessário dizer que nunca enfrentamos essa circunstância antes”, disse Bromwich. “Acho que é eticamente problemático para Blanche. Acho que uma das razões pelas quais Trump o escolheu é porque ele se sente confortável com Blanche, se comunica com ele e porque eles têm um relacionamento no qual Blanche faz o que Trump quer que ele faça”.

“Acho que será um trabalho extraordinariamente desafiador para Blanche”, acrescentou Bromwich. “Acho que o ethos e a cultura em que ele foi criado no gabinete do procurador dos EUA é a antítese de como Trump usa o sistema de justiça criminal, que consiste em fazer o que ele quer, recompensar os seus amigos e punir os seus inimigos.”

Como se saiu o primeiro vice-procurador-geral de Trump

Quando Trump assumiu o cargo pela primeira vez em 2017, ele não conhecia bem o seu vice-procurador-geral e a relação entre os dois tornou-se imediatamente vital e volátil.

Rod Rosenstein, promotor federal de carreira com uma reputação por ser apartidário, escolheu o diretor do FBI, Robert Mueller, para servir como conselheiro especial depois que Trump demitiu o diretor do FBI, James Comey, e o procurador-geral, Jeff Sessions, se recusou a participar da investigação do FBI sobre a interferência russa nas eleições de 2016.

A decisão enfureceu Trump, que repreendeu Sessions e Rosenstein por isso. Nos dois anos seguintes, porém, Rosenstein defendeu Mueller e protegeu a sua equipa enquanto esta concluía a investigação sobre a interferência russa nas eleições de 2016.

Mueller descobriu que Trump e a sua equipa receberam bem a ajuda de Moscovo durante as eleições de 2016, mas não encontraram provas suficientes para os processar por coordenação com a Rússia. Mueller não chegou a nenhuma conclusão sobre se Trump tinha obstruído a justiça. Rosenstein renunciou ao DOJ em 2019.

Rosenstein disse à NBC News esta semana que Blanche enfrentaria desafios. Ele disse que Trump foi “muito ativo” e ligou diretamente para ele durante seu tempo na segunda posição do DOJ.

“O presidente Trump costumava ligar para o vice-procurador-geral, ou seja, eu, quando ele queria que algo fosse feito, e às vezes conseguíamos fazê-lo, e às vezes não”, lembrou Rosenstein.

“Não há nada de errado com esse tipo de relacionamento. Acho que o presidente obviamente parece querer colocar em cargos seniores pessoas que tenham sido infalivelmente leais a ele”, acrescentou Rosenstein. “É legal fazer isso. O risco é que, se você priorizar a lealdade em vez da competência, poderá não conseguir realizar o que queria.”

Mas Rosenstein disse que o vice-procurador-geral tem o dever de impedir que o presidente ou funcionários da Casa Branca tentem influenciar indevidamente as investigações criminais. Ele disse que o segundo funcionário do departamento deve “garantir que as coisas sejam implementadas de forma apartidária” em todas as investigações criminais. Ele acrescentou: “Às vezes, isso exige dizer ‘não’ se o presidente ou alguém na Casa Branca quiser prosseguir com um caso específico que o departamento conclui não ser apropriado”.

“Não é hipotético, certo? É real sob Trump”, disse Rosenstein.

A maioria conservadora do Supremo Tribunal concedeu em Julho ao presidente “imunidade absoluta” no que diz respeito às suas interacções com o procurador-geral, incluindo ordenar investigações criminais de indivíduos específicos. Mas essa imunidade não se estende ao procurador-geral, ao procurador-geral adjunto ou a outros procuradores do DOJ.

“O facto de o presidente exigir a acusação de determinados indivíduos é invulgar, mas não é ilegal”, disse Rosenstein. “No entanto, seria ilegal que funcionários do departamento implementassem esse tipo de solicitação e, portanto, você precisa ter certeza de cumprir sua função apropriada como funcionário do Departamento de Justiça.”

Rosenstein acrescentou: “Há algumas coisas que o presidente pode querer e que você não pode fazer. Você apenas tem que dizer ‘não’ a ele.”

Rosenstein disse que o vice-procurador-geral também precisa ter experiência e temperamento gerencial para fazer as coisas.

“Exige que você saiba administrar a instituição, não numa perspectiva partidária, certo? Você não chega e diz: ‘Ei, precisamos demitir todos os democratas e contratar todos os republicanos’”, disse Rosenstein. “Você precisa de pessoas que realmente saibam litigar, que saibam montar e julgar casos. Não se pode enviar um político ao tribunal para tentar ganhar um caso. Você precisa de um advogado. E então eles precisam ter certeza de que terão pessoas que saibam como realizar esse trabalho.”

Blanche também deve ser capaz de resistir ao intenso escrutínio público. Rosenstein disse que o ambiente mediático é muito diferente do que era quando ingressou no DOJ em 1990, quando os funcionários de carreira – ou mesmo um procurador-geral adjunto – tinham “muito poucas hipóteses de obter qualquer atenção nacional”.

Blanche também poderá ser alvo do próprio presidente nas redes sociais se este o enfrentar nos bastidores, como Trump já fez com os seus próprios nomeados pelo Departamento de Justiça.

Bromwich, o antigo inspector-geral do DOJ, previu que Blanche, dado o historial de Trump durante o seu primeiro mandato, está numa missão impossível.

“Acho que será extremamente difícil para Blanche equilibrar as ordens que recebe do presidente com o que ele sabe ser a coisa certa a fazer”, disse Bromwich. “Se eu fosse ele, teria ficado o mais longe possível do Departamento de Justiça. Não acho que isso vai acabar bem para ele.”