O deputado Jamaal Bowman luta pela sobrevivência política na raça, expondo profundas divisões democráticas

MOUNT VERNON, NY – Bernie Sanders está de um lado da disputa, e Hillary Clinton do outro. As primárias democratas na Câmara em Nova Iorque são, em muitos aspectos, uma reformulação das primárias presidenciais de 2016 – com muito do sarcasmo familiar.

A eleição de terça-feira entre o deputado progressista Jamaal Bowman, DN.Y., e o desafiante centrista George Latimer – que atraiu o maior gasto com publicidade de qualquer primária da Câmara na história – expôs novamente as falhas daquela disputa acirrada há oito anos e destacou a enorme divisão no Partido Democrata sobre a guerra Israel-Hamas.

Bowman, um dos mais ferozes críticos de Israel no Congresso, está lutando por sua vida política enquanto tenta se defender de um ataque violento de anúncios de ataque e conquistar um terceiro mandato. O Projeto Democracia Unida, um super PAC vinculado ao poderoso Comitê de Assuntos Públicos de Israel (AIPAC), pró-Israel, investiu sozinho quase US$ 15 milhões em anúncios para destituir Bowman e eleger Latimer, o executivo do condado de Westchester que passou mais de três décadas na política local.

Esses gastos ocorrem em um distrito diversificado ao norte de Manhattan, que mistura áreas urbanas e suburbanas, e abriga uma das populações judaicas americanas mais significativas do país.

Ao cruzarem o 16º Distrito de Nova Iorque na reta final da corrida, Bowman e Latimer reconheceram que a guerra em Gaza e os gastos recordes fizeram desta uma corrida nacional.

Latimer “foi recrutado pela AIPAC para concorrer contra mim porque desde muito cedo apelei a um cessar-fogo permanente. A AIPAC e suas afiliadas estão investindo uma quantia de dinheiro sem precedentes… e isso o torna essencial”, disse Bowman em entrevista à NBC News em Mount Vernon, um subúrbio de Nova York, no sul do condado de Westchester.

“Você quer mandar de volta ao Congresso um educador que passou a vida inteira servindo crianças, famílias e bebês em nossa comunidade e elevando a classe trabalhadora?” disse Bowman, 48, ex-diretor de escola secundária no Bronx. “Ou você quer um político de carreira financiado por bilionários republicanos de direita, literalmente comprando nossa democracia? A escolha é cristalina.”

Latimer, 70 anos, também procurou estabelecer um contraste claro, tanto em substância como em tom, descrevendo-se como mais “diplomático” numa parada de campanha na segunda-feira.

Contrariando a alegação de Buckman de que seu sucesso potencial na terça-feira é apenas do AIPAC, Latimer disse aos repórteres em um evento com líderes religiosos negros: “Tínhamos alguns dados de pesquisas internas antes que um centavo fosse gasto nesta corrida e as comparações iniciais positivas-negativas que eu tinha e o titular… me colocou na frente desde o início. Então, se alguém disser: ‘Ah, você gastou tanto dinheiro, é por isso que ganhou’, isso não seria correto. Estávamos na frente desde o início.”

“Ele disse: ‘Quero lhe dar uma escolha, quero lhe dar algo diferente”, disse Latimer à NBC News na segunda-feira, referindo-se ao desafio de Bowman em 2020 ao antigo deputado democrata Elliott Engel. “Portanto, não vejo por que meu avanço seja diferente agora.”

Figuras nacionais seguem a trilha

Nos últimos dias da campanha, Bowman trouxe alguns pesos-pesados ​​progressistas na tentativa de aumentar a participação durante o que normalmente seria uma sonolenta primária de verão.

Em dois eventos de campanha na sexta e no sábado, Bowman apareceu com Sanders, o senador independente de Vermont e herói da esquerda que enfrentou Clinton e o establishment democrata em 2016. Outra estrela progressista, a deputada Alexandria Ocasio-Cortez, que representa uma distrito vizinho de Nova York, apareceu com Bowman e Sanders no evento de sábado no Bronx.

“O meu adversário e a AIPAC são os que estão a destruir a democracia”, gritou Bowman no comício de sábado, as suas palavras incorporando a aspereza e a amargura que passaram a definir o tom desta corrida. “Vamos mostrar ao AIPAC o poder da porra do South Bronx.” (O South Bronx fazia anteriormente parte deste distrito, mas foi eliminado no recente ciclo de redistritamento.)

Sanders, que é judeu, chamou a corrida de “uma das mais importantes na história moderna da América”, alertando que os legisladores não enfrentarão interesses especiais de grande dinheiro no futuro se Bowman for derrotado na terça-feira.

“Você diz o que? Distrito 16, Bronx, Nova York, o mais importante da história americana? Realmente? Sim com certeza. Porque esta eleição não é sobre Jamaal versus Sr. Latimer”, disse Sanders a uma multidão de cerca de 300 pessoas. “Esta eleição é sobre se a classe bilionária e os oligarcas irão ou não controlar o governo dos Estados Unidos. E nossa opinião é: não, eles não vão.”

Ocasio-Cortez, que como Bowman é membro do “Esquadrão” de legisladores progressistas negros, disse aos participantes do comício que acredita que Bowman está sendo alvo por causa de suas opiniões pró-palestinas e “racismo”. No início deste ano, a AIPAC tentou e não conseguiu destituir outro membro do Esquadrão Negro em uma área com residentes judeus significativos, o deputado Summer Lee, D-Pa.

“Não nos passou despercebido que o único representante entre 435 que esses grandes interesses financeiros escolhem… de quem eles querem fazer de exemplo é um homem negro, filho de uma mãe solteira criado em moradias públicas, e mais tarde fundou um das escolas públicas mais reconhecidas de toda a cidade de Nova York, daqui mesmo do sul do Bronx”, disse Ocasio-Cortez. “Não passamos despercebidos – vemos o racismo em jogo.”

Questionado sobre essas acusações, que surgiram nos últimos dias da corrida, Latimer tentou esclarecer comentários polêmicos que fez, concluindo: “Eles estão tentando se apegar a qualquer afirmação que puderem, para tentar fazer de mim algo que eu sou não.”

O que ele quis dizer ao dizer que Bowman tem um “benefício étnico” no distrito diversificado? “Ele se conecta ao Bronx porque tem um grupo demográfico comum com a maioria das pessoas no Bronx”, explicou Latimer. “Tudo o que fiz foi responder à pergunta com o mesmo tipo de compreensão prática que existe na política.”

Quanto a uma informação recente de que o “círculo eleitoral de Bowman fica em Dearborn, Michigan” – uma área com uma grande população muçulmana – Latimer rejeitou a acusação de Bowman de que o comentário equivalia a um apito racial.

“Ele tem um esforço conjunto de arrecadação de fundos com o deputado. [Rashida] Tlaib. Ela mora em Dearborn”, disse Latimer, referindo-se à congressista de Michigan que também é membro do Esquadrão.

Latimer também tem algum poder de estrela ao seu lado. Ao anunciá-la endosso para Latimer este mês, Clinton, um eleitor seu no condado de Westchester, não fez menção a Israel, mas disse que Latimer “protegerá o direito ao aborto, enfrentará a NRA e lutará pela agenda do presidente Biden – tal como sempre fez”.

O ex-deputado Mondaire Jones, DN.Y., um antigo aliado de Bowman que busca um retorno em um distrito vizinho, está apoiando Latimer por causa dos comentários de Bowman sobre Israel. E assim por diante Na segunda-feira, outro importante democrata moderado, o deputado Josh Gottheimer de Nova Jersey, co-presidente do grupo bipartidário Problem Solvers Caucus, apoiou Latimer em vez de seu colega na Câmara.

“Precisamos de mais líderes de bom senso e solucionadores de problemas no Congresso”, disse Gottheimer, que é judeu. disse no X. “Sei que George lutará contra o ódio em todas as formas e defenderá os valores em que todos acreditamos.”

Questionado sobre os pesos pesados ​​alinhados atrás de Latimer, Bowman deu um tiro não tão sutil em Clinton.

“Não sei até que ponto Hillary Clinton é uma rebatedora pesada, com todo o respeito. As pessoas se preocupam mais com Hakeem Jeffries, comigo mesmo e com o futuro do Partido Democrata”, disse Bowman, referindo-se ao líder da minoria na Câmara e colega democrata de Nova York, que junto com seus principais tenentes apoiaram Bowman, mas não fizeram campanha com ele .

Bowman retrocede

Bowman, conhecido por seu uso frequente de palavrões e abordagem de confronto no Capitólio, geralmente não costuma pedir desculpas. Mas o crítico de Israel voltou atrás nos últimos dias ao dizer inicialmente que os relatos de violência sexual durante o ataque terrorista do Hamas em Israel, em 7 de Outubro, eram “propaganda” e “mentiras”.

“A ONU confirmou incidentes de agressão sexual. Assim que a ONU confirmou, nós o condenamos imediatamente”, disse Bowman à NBC News. “Não podemos confiar em Benjamin Netanyahu. Benjamin Netanyahu mentiu ao presidente. E o presidente na Casa Branca teve de voltar atrás nas coisas que Benjamin Netanyahu lhes disse. Portanto, não podemos confiar em Benjamin Netanyahu. E então não vou acreditar na palavra dele de que algo aconteceu.”

Anúncios de ataque também acusaram Bowman de se opor a partes da agenda de Biden e de romper com o presidente em certas votações. Bowman rejeitou essa narrativa, apontando para o seu apoio a Biden no ano passado.

“Já apoiei o presidente Biden e apoiei o presidente Biden. Novamente, isso é propaganda dos anúncios. Votei com o presidente 94% das vezes. Escrevi várias alterações para o CHIPS e a Lei da Ciência. … Dividi o palco com ele várias vezes”, disse Bowman. “É uma piada e uma mentira dizer que não estou com o presidente Biden. … São US$ 30 milhões em lavagem cerebral em anúncios e malas diretas.”