Numa nação polarizada, os governos locais são oásis de compromisso e comunidade, conclui estudo

Os governos locais são os únicos capazes de combater a crescente polarização nacional, de acordo com um novo estudo lançado na quarta-feira da organização de pesquisa sem fins lucrativos CivicPulse e da Carnegie Corporation de Nova York.

O estudo, que envolveu entrevistas com mais de 1.400 decisores políticos eleitos locais e líderes locais da função pública, concluiu que 87% dos inquiridos afirmaram que a polarização política afecta negativamente o país “muito” ou “muito”. Mas apenas 31% das autoridades locais afirmaram que a polarização política tem um impacto negativo nas suas comunidades locais nessa medida.

“A polarização política, que está a dominar os meios de comunicação a nível nacional, não está realmente a dominar a vida a nível local”, disse Louise Richardson, presidente da Carnegie Corporation de Nova Iorque, um fundo filantrópico que apoia a investigação e a educação, à NBC News. sobre o relatório.

Richardson acrescentou que é “muito reconfortante” que as comunidades “independentemente de serem amplamente liberais, conservadoras ou mistas… estejam a prosseguir com o trabalho diário de forjar compromissos, forjar políticas para responder às necessidades quotidianas dos seus constituintes.”

Comunidades menores são menos polarizadas

Dividindo as respostas por tamanho da população, o inquérito concluiu que os responsáveis ​​locais das comunidades mais pequenas vêem menos efeitos negativos da polarização do que os das comunidades maiores.

Enquanto 46% dos funcionários de comunidades com 50.000 ou mais residentes afirmaram que a sua comunidade é afetada negativamente “muito” ou “muito” pela polarização, apenas 28% dos funcionários locais de comunidades com 1.000 a 10.000 residentes disseram o mesmo.

Uma dessas autoridades locais é Jeff Sorensen, supervisor municipal de Cooper Charter Township em Michigan, uma comunidade de cerca de 11.000 habitantes. Sorensen, um republicano, disse à NBC News que os funcionários da comunidade devem concorrer como democratas, republicanos ou independentes, mas assim que tomarem posse, “tiramos o chapéu e servimos as pessoas que vivem nos nossos distritos”.

“É realmente uma situação muito bonita aqui”, acrescentou.

Os funcionários locais entrevistados para o estudo atribuíram a escassez de polarização negativa nas suas comunidades a vários factores, incluindo o facto de os funcionários do governo local e os membros das suas comunidades passarem mais tempo juntos, o que permite oportunidades de ligação através de valores e interesses partilhados fora da política.

“Quanto mais interagimos com pessoas com pontos de vista divergentes, mais percebemos que somos todos seres humanos com mais em comum do que nada”, disse um entrevistado, um funcionário eleito da Califórnia, aos autores do estudo. agite uma bandeira (ou arma) na cara deles quando você se sentou ao lado deles em um evento do Lion’s Club.

Os entrevistados também observaram que as soluções para questões locais, como buracos, problemas de esgoto e semáforos quebrados, nem sempre se enquadram em linhas partidárias claras.

“Uma filiação política e a sua filosofia subjacente não desempenham um papel significativo” na abordagem das necessidades da comunidade relacionadas com coisas como infra-estruturas, escreveu um entrevistado, um funcionário eleito de um pequeno município em Nova Jersey, em resposta às perguntas do inquérito.

Sorensen acrescentou que, por vezes, as questões locais têm de ser resolvidas numa questão de dias ou horas, e que a discussão entre partidos retarda o processo.

Por exemplo, ele lembrou uma situação em 2018 em que as autoridades locais souberam que uma fonte local de água potável estava contaminada com substâncias per e polifluoroalquil, ou produtos químicos PFAS, quase três vezes o limite legal.

As autoridades de toda a cidade “se reuniram e drenaram o sistema de água da cidade de Parchment em 72 horas, e fizeram com que a cidade de Kalamazoo e nossos constituintes da cidade de Parchment e Cooper bebessem água limpa nesse período de tempo”.

Apenas 12 horas após o início da emergência, as autoridades tiveram milhares de caixas de água distribuídas aos residentes com a ajuda das autoridades municipais e distritais, acrescentou Sorensen.

“Todo mundo trabalhando junto e sem se preocupar com quem estava pagando por alguma coisa”, disse ele. “Isso é algo que você vê como cooperação local, e é algo que eu e outros membros do governo municipal nos esforçamos para construir.”

O estudo descobriu que a polarização política afetou menos as relações dos líderes comunitários do que dos seus constituintes, com 36% dos entrevistados dizendo que os membros da comunidade foram impactados “muito” ou “muito”, em comparação com apenas 23% dizendo o mesmo sobre os relacionamentos. entre os funcionários eleitos.

Emily Holmes, vice-presidente do conselho de supervisores de North Strabane Township, na Pensilvânia, observou à NBC News que a temporada eleitoral pode ser “exaustiva” no principal estado de batalha, mas “percebo isso mais como residente de onde moro, e não tanto quanto um eleito local.”

“Acho que muito disso tem a ver com a dinâmica entre os membros do conselho e como eles interagem entre si”, acrescentou Holmes, um democrata. “Existem membros divisivos no seu conselho que trazem o nacional para a política local?”

Ela disse que não experimentou uma mudança negativa no partidarismo em seu conselho, mas “acredito que é uma situação delicada e pode mudar a qualquer momento”.

Aumento da tensão durante a época eleitoral

O estudo concluiu que a polarização tem um impacto profundo nos governos locais em torno das eleições porque são geralmente os responsáveis ​​pela recolha e contagem dos votos, pela contratação de funcionários eleitorais e pela administração efectiva das eleições federais e estaduais.

“Você acaba nesse tipo de situação bizarra onde, mesmo em comunidades onde há apenas 5.000 pessoas, se você está ansioso com as eleições federais, seu canal para expressar essas ansiedades talvez seja dizer algo hostil, você sabe , membro do conselho municipal”, disse Nathan Lee, fundador e diretor administrativo da CivicPulse, à NBC News.

Ele acrescentou que às vezes as autoridades locais suportam o peso das frustrações das pessoas sobre as eleições federais porque são mais acessíveis aos membros da comunidade do que as autoridades eleitas a nível federal ou mesmo a nível estadual.

As autoridades locais são “a linha de frente para as pessoas que procuram expressar as suas preocupações e, por vezes, as suas preocupações são expressas com respeito e, infelizmente, muitas vezes não o são”, disse Lee.

O estudo concluiu também que o crescente enfoque dos partidos políticos nacionais nas questões locais desestabilizou a relativa paz política que existia nas comunidades locais.

Debates sobre a programação LGBTQ e o os livros nas escolas e nas bibliotecas públicas são apenas um exemplo de questões nacionais que se tornaram hiperlocalizadas, escreveram os entrevistados.

Lee destacou o facto de que estes tipos de questões, que dizem respeito a escolas, bibliotecas e zoneamento local, estão “na jurisdição do governo local” e naturalmente recaem sobre o nível local.

“Mesmo sendo uma conversa nacional… por padrão, estes tópicos muitas vezes vão cair nas mãos do conselho de administração da sua comunidade local”, acrescentou.

Desertos de notícias locais

A mudança da dependência dos meios de comunicação locais para as redes sociais como fonte de informação nos últimos anos está a conduzir à desinformação e a mais divisão nas comunidades, concluiu também o estudo.

Holmes disse que em seu município as questões locais não estão imunes.

“O desenvolvimento é um grande tópico que causa divisão na minha comunidade, e existem grupos online que são criados em torno de certos desenvolvimentos propostos.” Os grupos online espalharam-se mesmo com vários meios de comunicação locais ainda a operar na comunidade, acrescentou ela, observando que a divisão online é muito pior do que pessoalmente.

“As pessoas se sentem muito mais livres para dizer algo online do que para dizer pessoalmente, ou mesmo por e-mail”, disse ela.

Ainda assim, os autores do relatório viram, em termos gerais, surgirem pontos de optimismo no inquérito, apesar das pressões que os líderes dos governos locais enfrentam por parte das forças de polarização a nível nacional.

“As pessoas veem o governo local como um grupo de seres humanos que também encontram na academia ou no supermercado”, disse Lee. “Isso torna os funcionários do governo local mais identificáveis ​​com seus eleitores e residentes, e acho que isso é bom para a confiança.”