Nancy Pelosi ajudou a pressionar Joe Biden a encerrar sua campanha de 2024

WASHINGTON – A ex-presidente da Câmara, Nancy Pelosi, deixou seu poderoso cargo de líder dos democratas da Câmara há quase um ano e meio. Mas nos bastidores, dizem as fontes, Pelosi, uma democrata de São Francisco, desempenhou um papel fundamental ao empurrar delicadamente o presidente Joe Biden para a saída.

Embora o líder da maioria no Senado, Chuck Schumer, e o protegido de Pelosi, o líder da minoria na Câmara, Hakeem Jeffries, ambos de Nova York, também tenham contado a Biden sobre as preocupações dos democratas sobre a continuação de sua campanha, três fontes disseram à NBC News que sempre que a questão de sua desistência começava a diminuir e perder força, eles viam Pelosi como quem atiçava as chamas.

Ao contrário dos dois atuais líderes democratas, Pelosi já não faz parte da equipa de liderança e poderia dar-se ao luxo de estar mais à frente e no centro do esforço para expulsar Biden após o seu desempenho desastroso no debate no mês passado.

“Acho que Pelosi continua a mostrar que é uma mestra estrategista política”, disse um assessor da liderança democrata na Câmara no domingo.

Ao longo da dolorosa provação de três semanas dos democratas, Pelosi nunca apelou publicamente a Biden para abandonar a disputa; nem Schumer ou Jeffries. Fazer isso poderia enfurecer Biden e fazer com que ele se tornasse intransigente e nunca se afastasse.

Em vez disso, Pelosi trabalhou silenciosa e metodicamente, falando com dezenas de legisladores comuns, membros da sua antiga equipa de liderança e da sua grande rede de doadores democratas que outrora fizeram dela a mais prolífica angariadora de fundos do partido.

Para os legisladores comuns vulneráveis ​​​​que a procuraram em busca de orientação, disseram duas fontes, Pelosi aconselhou que “falassem o que pensavam” nos dias que antecederam a surpreendente decisão de Biden de desistir. Uma fonte próxima a Pelosi deixou claro que ela não estava iniciando conversas, mas atendendo ligações. Na sexta-feira, 13 congressistas democratas apelaram a Biden para abandonar a corrida, o maior número de deserções num único dia, desferindo-lhe o que seria o golpe fatal para a sua campanha.

“Aquela onda de membros pedindo sua renúncia na sexta-feira foi obra de Nancy”, disse um vulnerável democrata da Câmara que conversou com Pelosi na semana passada.

Durante a ligação, disse o legislador, Pelosi perguntou duas vezes sobre os números das pesquisas – tanto para o legislador quanto para Biden no distrito indeciso dessa pessoa – para que ela pudesse anotá-los.

“A essência é que ela sentiu que a nossa capacidade de recuperar a maioria estava em risco”, disse o Frontline Democrat à NBC News.

Questionado sobre a responsabilidade de Pelosi pela renúncia de Biden, o legislador respondeu: “50%”.

Era tudo vintage Pelosi, que fez história como a primeira mulher presidente da Câmara e governou os democratas da Câmara com uma luva de veludo durante duas décadas: guiar os democratas até onde eles precisavam ir e fazê-los tomar a decisão.

Neste caso, o democrata foi Joe Biden. E todos no partido sabiam que seria ele quem tomaria a decisão final de se retirar.

Quando Biden se intrometeu e declarou que não desistiria de forma alguma da corrida, Pelosi apareceu no seu programa favorito, “Morning Joe” da MSNBC. Ela manteve a questão viva ao dizer que Biden precisa tomar uma decisão “porque o tempo está se esgotando”, mesmo quando ele e sua campanha insistiram que ele havia decidido permanecer.

Em um telefonema privado uma semana após sua aparição no MSNBC, Pelosi alertou Biden, 81 – alguém que ela conhece em Washington há mais de 30 anos – sobre a realidade da corrida de 2024: ele poderia perder muito para seu inimigo político mútuo, o republicano Donald Trump, que poderia prejudicar as votações dos democratas e possivelmente custar-lhes o controle da Câmara e do Senado.

E depois que a tentativa de assassinato de Trump no fim de semana passado chocou a nação e pareceu travar o ímpeto para expulsar Biden, um trio de aliados próximos de Pelosi trouxe a história de volta ao primeiro plano.

O deputado Adam Schiff, um crítico veemente de Trump e o favorito para ser o próximo senador da Califórnia, tornou-se na quarta-feira o democrata de maior destaque a pedir a renúncia de Biden. O deputado Jared Huffman, que representa um distrito da Bay Area próximo ao de Pelosi, organizou um esforço bem-sucedido para atrasar a rápida coroação de Biden como candidato do partido pelo Comitê Nacional Democrata por meio de uma chamada virtual. Huffman e um terceiro aliado de Pelosi, a deputada da Bay Area Zoe Lofgren, estavam entre a onda de legisladores que pediram a Biden que abandonasse a disputa na sexta-feira.

Nenhum outro democrata compreende melhor os riscos de um possível segundo mandato de Trump do que Pelosi, Schiff e Lofgren. Pelosi, caçada por manifestantes pró-Trump durante o ataque ao Capitólio e mais tarde alvo em casa de um homem que fraturou o crânio de seu marido com um martelo, nomeou Schiff, Lofgren e outros para o comitê seleto de 6 de janeiro que concluiu que Trump era o culpado por o esforço para anular os resultados das eleições de 2020 e o motim mortal.

“Foi certamente notável que muitos de seus aliados mais antigos na Califórnia tenham sido tão francos”, disse a deputada Katie Porter, democrata da Califórnia, que perdeu a indicação democrata para o Senado para Schiff este ano, depois que Pelosi o apoiou.

Um legislador democrata disse sobre a estratégia de Pelosi para afetar o resultado que deseja: “Ela utiliza os seus recursos”.

Um ex-assessor da liderança democrata acrescentou: “Biden tem um histórico de derrotas e vitórias. Pelosi não faz movimentos a menos que saiba que vai vencer.”

Questionada sobre o ímpeto da sua declaração na sexta-feira, Lofgren não descartou a sua proximidade com Pelosi – eles serviram juntos durante quase três décadas – mas disse que foi uma decisão que ela própria tomou. “Ela não está orientando ninguém a fazer nada. Isto é meu”, disse Lofgren no MSNBC.

Biden ficou irritado e magoado quando Pelosi, seu ex-companheiro de chapa Barack Obama e outros líderes democratas se recusaram a apoiá-lo, disseram fontes. Mas quando anunciou sua decisão no domingo, Pelosi foi rápido com uma declaração magnânima.

“O presidente Joe Biden é um americano patriota que sempre colocou o nosso país em primeiro lugar. Seu legado de visão, valores e liderança fazem dele um dos presidentes mais importantes da história americana”, disse ela. “Com amor e gratidão ao Presidente Biden por sempre acreditar na promessa da América e dar às pessoas a oportunidade de alcançar a sua realização. Deus abençoou a América com a grandeza e a bondade de Joe Biden.”

Pouco depois de anunciar que não se candidataria à reeleição, Biden rapidamente apoiou a sua vice-presidente e companheira de chapa, Kamala Harris, para o substituir nas urnas. Os luminares do partido rapidamente seguiram seu exemplo, incluindo Schiff; Bill e Hillary Clinton; o deputado James Clyburn, da Carolina do Sul, um importante aliado de Biden e membro de longa data da liderança democrata; a presidente provisória do Senado, Patty Murray, de Washington, que é a terceira na linha de sucessão à presidência; e a deputada progressista Alexandria Ocasio-Cortez de Nova York.

Mas Pelosi, Schumer e Jeffries ainda não apoiaram Harris, um ex-procurador distrital de São Francisco que conhece Pelosi há décadas. Dado seu histórico, Pelosi poderia desempenhar um papel fundamental para garantir a indicação de Harris ou ajudar um rival em potencial a obter aprovação na convenção em Chicago em agosto, embora muitos dos rivais em potencial de Harris, incluindo um colega californiano, o governador Gavin Newsom, já a apoiaram para presidente.

Pelosi “politicamente ainda é nosso líder”, disse o democrata da linha de frente. “Ela e somente ela pode garantir o sucesso de Kamala.”

Nem todos os democratas acreditam que os esforços de Pelosi colocaram o partido numa posição melhor para Novembro. Alguns temem que os republicanos cumpram as ameaças de processar para manter Biden nas urnas, argumentando que substituí-lo privaria 14 milhões de eleitores nas primárias que votaram nele.

“Pelosi o pressionou e nos deixou sem plano. É Harris? Quem sabe?” disse um ex-assessor da liderança democrata na Câmara. “Mas eu sei que os republicanos certamente gastarão milhões de dólares tentando resolver isso no tribunal. Poderia ser pior do que as eleições de 2000.”