Mortes de migrantes aumentam fora de El Paso

SUNLAND PARK, NM – Em cada um dos últimos dois verões, Laura Mae Williams, que recupera corpos para o Gabinete de Investigadores Médicos do Novo México, teve que visitar a fronteira entre os EUA e o México várias vezes por semana.

“Não é incomum eu procurar um corpo que foi encontrado e então a Patrulha da Fronteira encontra outro ou talvez até dois adicionais em locais diferentes”, disse Williams.

Costumava ser raro que migrantes morressem depois de terem atravessado a fronteira entre os EUA e o México no deserto a oeste de El Paso, no Texas, além da divisa do estado. O Gabinete de Investigadores Médicos, parte do Sistema de Saúde da Universidade do Novo México, costumava recuperar apenas alguns corpos por ano. Mas este ano, até agora, o escritório recuperou 121 desses conjuntos de restos mortais, quebrando o recorde do ano passado de 116. É um aumento de mais de treze vezes em relação a cinco anos atrás.

Ao contrário dos vastos e remotos desertos do Arizona, onde os migrantes morreram em números significativos durante anos, a área que regista este aumento de mortes é relativamente pequena, cercada por autoestradas e pelos subúrbios ocidentais de El Paso.

Em muitos casos, pessoas morreram a poucos metros de bairros suburbanos e estradas pavimentadas.

A maioria das mortes está relacionada ao calor. Embora seja um trecho relativamente pequeno de deserto, atinge rotineiramente temperaturas na casa dos três dígitos no verão, com temperaturas da areia às vezes chegando a 150 graus.

“Nessas condições extremas, mesmo que você esteja bem hidratado e bem alimentado, isso irá desgastar o corpo”, disse Williams. E, em muitos casos, as pessoas que migraram não estão bem hidratadas ou bem alimentadas, tendo passado dias em casas seguras de contrabandistas em condições precárias.

Os socorristas, autoridades eleitas e defensores no Novo México atribuem o aumento no número de mortes em grande parte à Operação Lone Star do governador do Texas, Greg Abbott, que endureceu a fronteira no núcleo urbano de El Paso e levou os contrabandistas a tentarem rotas a oeste da cidade no Novo México.

O secretário de imprensa da Abbott, Andrew Mahaleris, culpou o governo federal pelas mortes. “A Operação Lone Star ajuda a impedir travessias ilegais, redirecionando os migrantes para usarem uma das 29 pontes internacionais na fronteira entre o Texas e o México, onde podem atravessar de forma segura e legal”, disse Mahaleris à NBC News num comunicado.

As mortes se enquadram em um padrão histórico. Os migrantes muitas vezes começam a morrer em maior número depois de os esforços de fiscalização empurrarem as rotas de contrabando para fora das áreas urbanas e para travessias mais remotas e perigosas.

As autoridades, incluindo o Gabinete de Investigadores Médicos do Novo México, também culpam os contrabandistas pelas mortes, observando que, em muitos casos, abandonam as pessoas que ficam para trás – mas apenas depois de terem levado os seus telefones.

“Isso levanta uma questão importante”, disse a Dra. Heather Jarrell, médica legista-chefe do Gabinete do Investigador Médico, cujo gabinete classifica as mortes como acidentais. “Se você deixa uma pessoa morrer no meio do deserto, por que isso não é homicídio por negligência?”