Matt Gaetz supostamente pagou uma mulher adulta por sexo em 2017, diz o advogado

Matt Gaetz, escolhido pelo presidente eleito Donald Trump para liderar o Departamento de Justiça, pagou uma mulher por sexo em uma pequena festa apenas para convidados na Flórida, onde a prostituição é ilegal, em 2017, enquanto era membro da Câmara, o advogado da mulher disse segunda-feira.

Em entrevista, Joel Leppard disse que a mulher também disse que viu Gaetz fazendo sexo com a amiga, que na época tinha 17 anos, na mesma festa só para convidados em Orlando.

Leppard disse que duas mulheres que ele representa, cujos nomes a NBC News não revela, disseram aos investigadores do Comitê de Ética da Câmara que Gaetz as pagou várias vezes por sexo e que eles acreditam que o relatório do comitê sobre Gaetz deveria ser divulgado publicamente.

“Eles querem que o povo americano saiba a verdade e que esteja falando a verdade”, disse ele.

Poucos minutos depois de chegar à festa em Orlando, um de seus clientes, que tinha 19 anos na época, foi apresentado a Gaetz e levado escada acima para fazer sexo com ele, disse Leppard. Mais tarde naquela noite, enquanto ela estava saindo para ir para a área da piscina, ela disse, viu Gaetz e seu amigo menor fazendo sexo contra uma mesa de jogo, disse Leppard.

“Esta é uma memória muito vívida que ela tem”, disse ele.

Leppard disse que seu cliente contou isso nesta primavera em uma entrevista ao Comitê de Ética da Câmara, que investiga Gaetz intermitentemente desde 2021. O Departamento de Justiça também investigou Gaetz por alegações de tráfico sexual envolvendo uma garota de 17 anos; ele não foi acusado de nenhum crime.

A cliente de Leppard testemunhou que não achava que Gaetz soubesse que a menina era menor, disse ele. Ele acrescentou que Gaetz “interrompeu o relacionamento sexual” quando descobriu e “só o retomou depois que ela completou 18 anos”, por volta de dezembro de 2017.

Leppard disse que seu cliente participou de uma ligação gravada a pedido e monitorada pelo FBI com Gaetz em 2020 como parte de uma investigação do Departamento de Justiça, mas que os promotores acabaram se recusando a apresentar acusações. O Departamento de Justiça e o FBI não quiseram comentar.

Gaetz, 42 anos, há muito nega as acusações, alegando que foi alvo de um plano de extorsão. Representantes de Gaetz se recusaram a responder perguntas detalhadas sobre as alegações de Leppard, mas apontaram à NBC News uma declaração da equipe de transição de Trump.

Gaetz, um ex-representante republicano dos EUA na Flórida, renunciou ao Congresso na semana passada depois que Trump anunciou planos de nomeá-lo para procurador-geral, supervisionando o Departamento de Justiça.

Num comunicado divulgado na segunda-feira, o porta-voz da transição de Trump, Alex Pfeiffer, classificou as alegações de “infundadas” e disse que pretendiam “inviabilizar a segunda administração Trump”.

“Matt Gaetz será o próximo procurador-geral. Ele é o homem certo para o trabalho e acabará com a armamento do nosso sistema judicial”, disse Pfeiffer.

Leppard compartilhou novos detalhes sobre as reivindicações de seus clientes enquanto Gaetz enfrenta um caminho difícil para sua confirmação no Senado.

Leppard disse que seus clientes foram intimados a testemunhar perante o Comitê de Ética da Câmara e forneceram milhares de páginas de documentos, incluindo centenas de mensagens de texto entre eles e Gaetz. A NBC News revisou uma cópia da intimação. O Comitê de Ética se recusou a comentar.

Leppard acusou Gaetz de usar a frase “lembrancinhas” em mensagens de texto como um código para drogas. Seus clientes disseram que havia drogas nas festas, principalmente maconha, além de ecstasy, acrescentou.

Isso “parecia ter importância” para o comité, disse Leppard, acrescentando que os membros do comité estavam preocupados com o uso de drogas ilegais e os pagamentos por sexo.

Em pelo menos duas ocasiões, disse Leppard, seus clientes fizeram sexo com Gaetz fora da Flórida. Gaetz levou os clientes de Leppard para Nova York em 2019 e para as Bahamas em 2018, onde fizeram sexo com ele, disse Leppard. As mulheres não eram pagas por sexo durante as viagens, mas Gaetz pagava pelos voos, hospedagem e entretenimento, disse Leppard.

O Comité de Ética bipartidário, que perdeu jurisdição sobre Gaetz quando este se demitiu, não divulgou publicamente um relatório detalhando a sua investigação, que está em curso há vários anos. Na segunda-feira, o comitê confirmou que se reuniria na quarta-feira para discutir o relatório.

Leppard disse que está falando em nome de seus clientes que desejam que o comitê divulgue o relatório para evitar ter que testemunhar publicamente. As duas mulheres são pessoas privadas, que não têm tendências políticas nem motivação para derrubar Gaetz, disse Leppard.

“Eles não têm um cachorro na briga”, disse ele. “Eles querem ficar de fora.”