Kash Patel disse uma vez que iria ‘atrás’ dos jornalistas. Agora paira sobre sua candidatura ao FBI.

Desde que Donald Trump anunciou Kash Patel como sua escolha para diretor do FBI, uma entrevista em podcast de 2023 que ele deu com seu colega leal a Trump, Steve Bannon circulou por toda parte.

Na gravação do ano passado, Patel afirmou como lidaria com os repórteres se fosse colocado no poder.

“Iremos atrás das pessoas na mídia que mentiram sobre os cidadãos americanos, que ajudaram Joe Biden a fraudar as eleições presidenciais”, Patel disse então. “Seja criminalmente ou civilmente, vamos descobrir isso.”

Agora que Patel está na disputa para chefiar uma das agências mais poderosas do governo dos EUA, a questão de saber se ele irá realmente “ir atrás” dos jornalistas está preocupando ambos os lados do corredor, e é provável que se torne um ponto central de discussão. contenção se ele for confirmado no Senado, com um senador chamando seus comentários de “vil”. Patel admitiu em particular que precisa esclarecer publicamente o comentário, de acordo com um aliado de Trump que conversou com ele.

Numa breve entrevista à NBC News em fevereiro, Patel riu da ideia de que estava decidido a atacar os repórteres e até os elogiou como “inestimáveis”. Ele recuou um pouco em sua conversa dura com Bannon, parecendo sugerir que acreditava que suas palavras haviam sido exageradas e acrescentando que pretendia que sua ameaça se aplicasse apenas a pessoas que infringiram a lei.

“Eu adoraria que você voltasse e obtivesse a citação completa e agradeço por me deixar falar sobre isso”, disse Patel à NBC News na época. “Essa citação completa fala por si. Foram três palavras retiradas de duas frases. Mas eu basicamente disse que usaremos a Constituição e os tribunais para perseguir as pessoas criminal e civilmente – se elas infringirem a lei.”

Ele enfatizou que o limite violava a lei e acusou algumas “pessoas da mídia” de se coordenarem com o governo para divulgar uma narrativa falsa sobre Trump.

“Tenho um problema com isso”, disse Patel. “E acho que deveria haver alguma forma de responsabilização por isso. Não sei como é isso.”

Ele também elogiou os jornalistas.

“Sempre disse isso, acho que os repórteres são inestimáveis. Tipo, quem mais vai contar ao mundo o que está acontecendo em Washington ou onde quer que seja, certo?” ele disse.

Ainda assim, é pouco provável que essas declarações acalmem as preocupações daqueles que vêem Patel como uma personificação da promessa de Trump de procurar vingança contra os seus inimigos assim que assumir o cargo. Os críticos temem que a lealdade feroz de Patel a Trump e seu histórico de abraçar teorias da conspiração, como uma falsa alegação de que o “estado profundo” tentou derrubar a presidência de Trump, influenciaria suas ações no FBI. Eles apontam para o seu profundo investimento no movimento MAGA como prova das suas motivações e de quão mergulhado ele está na política, algo que tanto os democratas como os republicanos afirmam que querem manter fora do alcance das agências de aplicação da lei.

A escolha de Patel por Trump desafia uma prática pós-Watergate de que os diretores do FBI cumpram mandatos de 10 anos. O objetivo de um mandato longo é garantir que o FBI seja visto como alguém que não serve os interesses políticos de um presidente específico. O atual diretor do FBI, Christopher Wray, deverá completar seu mandato em 2027.

Em um entrevista este ano em um programa no YouTube apresentado pelo ex-Navy SEAL Shawn Ryan, Patel disse que iria “fechar” a sede da agência em Washington, DC, e “reabri-la no dia seguinte como um museu do ‘estado profundo’”.

Angelo Carusone, presidente do grupo de vigilância do jornalismo de tendência esquerdista Media Matters for America, disse esperar plenamente que a administração Trump adote uma abordagem de confronto com a mídia e alertou que isso poderia ter um efeito inibidor nas reportagens.

“Ele responderá não apenas ao que Trump está dizendo, mas também ao que o maior ecossistema de mídia de direita subjacente está pedindo e exigindo”, disse Carusone. “Não deveríamos desconsiderar a sede de sangue que existe por aí. As pessoas querem vingança.”

Questionado sobre quais são as intenções de Patel em relação aos jornalistas, um porta-voz de transição de Trump disse que o foco do nomeado seria treinado nos valores tradicionais do FBI.

“Kash Patel cumprirá o mandato do presidente Trump de restaurar a integridade do FBI e devolver a agência à sua missão principal de proteger a América”, disse Alex Pfeiffer, o porta-voz, em comunicado. “Kash está empenhado em salvaguardar os direitos da Primeira Emenda dos americanos, ao contrário de Joe Biden, que transformou o DOJ em uma arma para atingir jornalistas.”

Sob a administração Biden, o FBI invadiu a casa do provocador conservador James O’Keefe, o fundador do já extinto Projeto Veritas, garantindo mandados de busca para suas anotações e celular em conexão com uma investigação sobre o roubo de um diário pertencente ao presidente de Biden. filha. (O’Keefe nunca foi acusado na investigação, o que resultou na condenação de outra pessoa.) O então presidente Barack Obama não tinha uma boa reputação no que diz respeito à liberdade de imprensa; ele jornalistas visados e o seu trabalho enquanto procurava erradicar funcionários do governo que estavam a vazar informações relativas à segurança nacional. E o próprio Trump tem tido uma relação histórica e combativa com os meios de comunicação, referindo-se frequentemente a eles como “o inimigo do povo”.

Agora, os comentários anteriores de Patel a Bannon estão deixando alguns na direita inquietos.

Mike Davis, um combativo aliado de Trump e ex-conselheiro-chefe do Partido Republicano no Senado para nomeações, disse que conversou com Patel e reconhece a necessidade de esclarecer alguns de seus comentários sobre o uso do poder de aplicação da lei contra a mídia.

Ele disse que algumas das observações de Patel não deveriam ser interpretadas literalmente, comparando-as com as suas.

“Kash e eu usamos a hipérbole para forçar as pessoas a prestarem atenção ao nosso ponto mais amplo: politizar e transformar em armas as agências de inteligência e a aplicação da lei é muito destrutivo para a nossa república”, disse Davis, que dirige o grupo conservador Article III Project e aconselha informalmente alguns indicados de Trump. . “O FBI deve retornar à sua missão principal de proteger os americanos do crime.”

As observações de Patel podem provocar um interrogatório por parte de alguns senadores republicanos do Comité Judiciário, que supervisiona o FBI e os seus nomeados, durante uma audiência de confirmação.

O senador John Cornyn, republicano do Texas, membro sênior do painel, disse que planeja pedir a Patel para “esclarecer” alguns de seus passados observações, incluindo aquelas relativas ao uso do poder de aplicação da lei contra pessoas “na mídia”.

“Não sei quanto disso foi retórico e quanto foi sério”, disse Cornyn à NBC News.

Para os democratas do Comitê Judiciário, os comentários de Patel são uma grande bandeira vermelha.

“Isso deve estar fora dos limites”, disse o senador Peter Welch, D-Vt., na terça-feira. “O incrível poder do promotor, do FBI ou [attorney general] – tem que ser uma questão de proteger o povo americano e a segurança pública. Não processar ou perseguir a imprensa, oponentes políticos ou pessoas de quem você simplesmente não gosta.”

“Espero que todo senador tenha essa preocupação. E Patel precisa resolver isso”, continuou ele. “Ele tem sido muito explícito sobre as suas intenções de usar o poder para prosseguir a defesa política. Essas são as palavras dele, não as minhas.”

A senadora Mazie Hirono, democrata do Havaí, disse que ainda não decidiu como lidaria com a nomeação de Patel se ele comparecesse ao comitê. Mas ela argumentou que ele – e outros indicados por Trump – devem primeiro obter uma verificação de antecedentes do FBI antes de seguirem em frente.

Quando questionado sobre os comentários anteriores de Patel sobre perseguir a mídia, Hirono respondeu: “Isso entra na categoria de abuso de poder”.

O senador Richard Blumenthal, D-Conn., membro do Comitê Judiciário e ex-procurador, disse que os comentários de Patel são “totalmente desqualificantes” e “confusos” para qualquer um que possa estar no comando do FBI.

“Sei disso por ter sido promotor e procurador dos EUA, parte do Departamento de Justiça – não é apenas a condenação que condena a vida de uma pessoa. É a investigação. Para que vizinhos e colegas de trabalho saibam que o FBI está investigando você, e o chefe do FBI afirma que você cometeu um crime, isso pode ser paralisante financeiramente e pessoalmente”, disse ele.

Para senadores como Blumenthal, retroceder nessas observações pode não ser suficiente.

“Não sei como você pode reverter esses tipos de comentários vis e cruéis. Eu diria que quem fala assim está desqualificado”, disse o senador. “Não sei como alguém pode ser um diretor confiável do FBI depois de fazer esses comentários.”