Juiz impede cirurgião-geral da Flórida de ameaçar emissoras de TV por causa de anúncio de direito ao aborto

Um juiz federal emitiu na quinta-feira uma ordem de restrição temporária contra o cirurgião-geral da Flórida, o mais recente desenvolvimento em uma batalha legal sobre um anúncio de televisão que apoiava a medida eleitoral do estado sobre o direito ao aborto.

No início deste mês, o Departamento de Saúde da Flórida enviou cartas de cessação e desistência para várias estações de transmissão que havia veiculado o anúncio, ameaçando com acusações criminais contra emissoras que não parassem de exibi-lo.

O anúncio incentiva as pessoas na Flórida a votarem “sim” em uma iniciativa eleitoral que acrescentaria uma linguagem à constituição estadual que permite o aborto até a viabilidade fetal. A emenda anularia a proibição do aborto de seis semanas na Flórida. O anúncio da campanha mostra uma mulher chamada Caroline com câncer cerebral terminal que precisava interromper a gravidez para receber um tratamento que pudesse prolongar sua vida.

As cartas enviadas às emissoras descrevem o anúncio como falso e perigoso, enfatizando que a atual lei de aborto da Flórida abre uma exceção para a vida da mãe. Eles sugeriram que as mulheres que acreditam no contrário poderiam procurar abortos fora do estado, o que “ameaçaria ou prejudicaria” a sua saúde.

Floridians Protecting Freedom, o grupo por trás do anúncio, entrou com uma ação na quarta-feira solicitando uma ordem de restrição para evitar que o departamento de saúde coaja ou ameace as emissoras de TV que transmitiram os anúncios do grupo.

Numa ordem redigida sem rodeios, o juiz distrital chefe dos EUA, Mark Walker, ficou do lado dos demandantes. A ordem de restrição contra o cirurgião-geral da Flórida, Joseph Ladapo, vai até 29 de outubro.

“Para simplificar para o Estado da Flórida: é a Primeira Emenda, estúpido”, escreveu Walker.

Ele observou que o estado tinha produzido a sua própria campanha de oposição à iniciativa eleitoral e disse que exigir a remoção de anúncios contrários equivalia a censura.

Mesmo antes da decisão, a presidente da Comissão Federal de Comunicações, Jessica Rosenworcel, denunciou as cartas de cessação e desistência como uma violação da Primeira Emenda.

“Ameaças contra estações de transmissão por transmitirem conteúdo que entre em conflito com as opiniões do governo são perigosas e minam o princípio fundamental da liberdade de expressão”, Rosenworcel disse em 8 de outubro.

Embora algumas estações de TV tenham continuado a transmitir o anúncio depois de receberem a carta de cessação e desistência, pelo menos uma, a WINK-TV, parou de publicá-lo em resposta.

No processo, o grupo Floridians Protecting Freedom também buscou uma liminar para impedir o departamento de saúde de tentar intimidar ou ameaçar ainda mais emissoras de TV, juntamente com danos financeiros e punitivos do departamento pelo que os demandantes consideraram uma violação de seu direito à liberdade. discurso. As cartas de cessação e desistência, dizia a queixa, eram “uma escalada de uma campanha estatal mais ampla” para usar recursos públicos e autoridade governamental para atacar a iniciativa eleitoral.

O grupo entrou com uma ação judicial contra Ladapo e contra o ex-assessor-geral do departamento de saúde, que enviou as cartas.

Esse advogado, John Wilson, deixou o cargo uma semana depois de enviar as cartasde acordo com o Tampa Bay Times e o Miami Herald. Os jornais noticiaram que Wilson tinha declarado numa carta de demissão que “um homem não é nada sem a sua consciência”.

A ordem de restrição temporária do juiz aplica-se apenas a Ladapo.

O Departamento de Saúde da Flórida continuou a se opor aos anúncios em comunicado na sexta-feira.

“O fato é que esses anúncios são inequivocamente falsos e prejudiciais à saúde pública na Flórida”, disse Jae Williams, diretor de comunicações do departamento. “A mídia continua a ignorar a verdade de que a lei de proteção aos batimentos cardíacos da Flórida sempre protege a vida da mãe e inclui exceções para vítimas de estupro, incesto e tráfico de pessoas”.

Caroline, a mulher apresentada no anúncio que solicitou que seu sobrenome não fosse publicado, disse que soube das cartas de cessação e desistência do departamento de saúde enquanto se preparava para evacuar sua casa antes do furacão Milton.

“Isso me surpreendeu, porque inicialmente recebi muita compaixão e apoio”, disse ela em uma ligação com repórteres na sexta-feira.

Em resposta à decisão do juiz na quinta-feira, Lauren Brenzel, diretora de campanha da iniciativa eleitoral “Sim em 4”, emitiu um comunicado chamando isso de “vitória crucial”.

“O tribunal afirmou o que sempre sabíamos: o governo não pode silenciar a verdade sobre a proibição extrema do aborto na Flórida”, disse Brenzel.

Bacardi Jackson, diretor executivo da ACLU da Flórida, disse que a organização também ficou satisfeita com a ordem do juiz.

“O que estamos vendo é um retrocesso incrível de nosso governo apenas em termos de nossa liberdade de ter eleições livres e justas, e por isso é muito emocionante quando um juiz pode ver claramente o que está acontecendo”, disse Jackson na teleconferência com repórteres.

O caso não acabou, no entanto. Uma audiência está marcada para 29 de outubro para discutir o pedido de liminar.