Homem paquistanês acusado de conspiração de assassinato de aluguel contra políticos dos EUA, potencialmente incluindo Trump

Um homem paquistanês alegadamente ligado ao Irão foi acusado de um elaborado complô para assassinar actuais e antigos funcionários do governo, incluindo potencialmente o ex-presidente Donald Trump.

Asif Merchant, 46 anos, enfrenta uma única acusação de assassinato de aluguel depois que os promotores dizem que ele pagou US$ 5.000 a um agente do FBI disfarçado que ele acreditava ser um assassino de aluguel, com quem discutiu uma conspiração complexa dirigida a uma figura política que Merchant disse que estaria cercado por segurança.

A denúncia não nomeia um suposto alvo ou alvos, mas um alto funcionário da lei disse que Trump era um dos alvos potenciais desta conspiração.

“Esta perigosa conspiração de assassinato de aluguel exposta nas acusações de hoje foi supostamente orquestrada por um cidadão paquistanês com laços estreitos com o Irã e está diretamente fora do manual iraniano”, disse o diretor do FBI, Christopher Wray, em um comunicado.

Merchant foi preso quando tentava deixar o país um dia antes de Trump ser baleado na Pensilvânia, em 13 de julho, e as autoridades não acreditam que haja qualquer ligação entre a conspiração e a tentativa de assassinato, na qual o atirador e um membro da multidão foram morto.

A NBC News informou anteriormente que os EUA receberam informações que o Irã estava planejando matar Trump como parte de sua campanha de vingança contra autoridades envolvidas no assassinato seletivo do general Qassem Soleimani, comandante da Força Quds do Corpo da Guarda Revolucionária Islâmica do Irã.

Um oficial da lei disse à NBC News que a conspiração de Merchant, detectada pela primeira vez em abril, foi um dos fatores que levou o Serviço Secreto a reforçar a segurança em torno de Trump.

De acordo com documentos judiciais, Merchant viajou para o Texas em abril, depois de passar um tempo no Irã. Os documentos dizem que ele contatou uma pessoa que acreditava poder ajudá-lo em um esquema criminoso, mas essa pessoa o denunciou às autoridades.

O FBI então iniciou uma operação policial.

Em junho, segundo documentos judiciais, Merchant viajou do Texas para Nova York para se encontrar com uma fonte confidencial do FBI e disse-lhe que tinha três objetivos distintos: roubar documentos ou unidades USB da casa de um alvo; planejando um protesto; e matar um político ou funcionário do governo.

Merchant supostamente disse à fonte confidencial que “as pessoas que serão alvo são aquelas que estão prejudicando o Paquistão e o mundo, [the] Mundo muçulmano. Estas não são apenas pessoas normais” e aparentemente fez um movimento com o dedo como se estivesse usando uma arma.

Merchant disse que trabalhava para “pessoas no exterior”, de acordo com documentos judiciais, e disse que lhe disseram para finalizar seus planos de contratar um assassino. Em 10 de junho, Merchant supostamente se encontrou em Nova York com policiais disfarçados se passando por assassinos de aluguel.

Ele também, de acordo com documentos judiciais, criou um código para o grupo conversar e pagou US$ 5.000 aos policiais disfarçados para que eles soubessem que iriam seguir em frente.

Merchant supostamente planejou deixar os EUA em 12 de julho, e o FBI o prendeu naquele dia em sua casa no Texas e conduziu uma busca.

Numa entrevista exclusiva à NBC News na semana passada, o procurador-geral Merrick Garland disse que os iranianos têm sido descarados e persistentes na conspiração para matar ex-funcionários da administração Trump.

“Não creio que tenhamos visto o fim disto”, disse ele. “Espero que ouviremos mais.”