Hegseth em apuros diz que Trump lhe disse para continuar lutando

WASHINGTON – Pete Hegseth, escolhido pelo presidente eleito Donald Trump para secretário de Defesa, rejeitou sugestões de que ele desistiria e disse que conversou com Trump, que o incentivou a “continuar, continuar lutando”.

“Falei com o presidente eleito esta manhã. Ele disse: ‘Continue, continue lutando. Estou apoiando você o tempo todo.’” Hegseth disse à CBS News no Capitólio na quarta-feira. “Por que eu recuaria? Sempre fui um lutador. Estou aqui pelos lutadores. Isso é pessoal e apaixonante para mim.”

Hegseth, ex-apresentador da Fox News e veterano militar, fez seus comentários enquanto alternava entre as reuniões com os senadores republicanos, cujos votos ele precisará ser confirmado como secretário de Defesa.

Mas sua nomeação parecia estar em sério risco na terça e na quarta-feira, depois que uma série de histórias levantou mais questões sobre o tratamento que ele dispensava às mulheres e seu histórico com o álcool. A NBC News informou na terça-feira que o hábito de beber de Hegseth preocupava seus colegas da Fox News, de acordo com 10 funcionários atuais e ex-funcionários da Fox. Às vezes, antes de ir ao ar, colegas diziam que ele cheirava a álcool ou falava em estar de ressaca.

Na quarta-feira, a mãe de Hegseth, Penelope Hegseth, apareceu no programa “Fox and Friends”, onde defendeu seu filho e enviou um e-mail de 2018 que escreveu durante o divórcio, que o acusava de maltratar mulheres durante anos. Horários na semana passada.

Hegseth negou ter maltratado mulheres e rejeitou as acusações de ter agredido sexualmente uma mulher em Monterey, Califórnia, em 2017, descrevendo o encontro como consensual. Ele chegou a um acordo não revelado com a mulher no ano passado.

Respondendo à reportagem da NBC sobre o consumo de álcool de Hegseth, um oficial de transição de Trump chamou as alegações de “completamente infundadas e falsas”.

Com os republicanos a deter uma maioria de 53 a 47 no Senado no próximo ano, cada um dos nomeados de Trump só poderá perder três votos do Partido Republicano se todos os democratas votarem não. Isso torna o caminho de Hegseth para a confirmação extremamente traiçoeiro: até seis republicanos do Senado não se sentem actualmente confortáveis ​​em apoiar a candidatura de Hegseth para liderar o Pentágono, de acordo com múltiplas fontes do Partido Republicano familiarizadas com o processo, e pode haver mais.

Mesmo assim, Hegseth não deu sinais de desistir na quarta-feira. De manhã, Hegseth reuniu-se com o presidente do Comitê de Serviços Armados do Senado, Roger Wicker, R-Miss., No escritório de seu comitê. Por volta do meio-dia, Hegseth reuniu-se com o senador John Thune, RS.D., que foi recentemente eleito o novo líder da maioria.

Hegseth também fez uma curta caminhada pelo Capitólio até o lado da Câmara para se reunir com membros do Comitê de Estudo Republicano, o maior grupo de conservadores no Capitólio (embora os membros da Câmara não votem nos indicados do Poder Executivo).

Mais tarde na quarta-feira, Hegseth deveria se encontrar com o senador Joni Ernst, R-Iowa, um veterano da guerra do Iraque e sobrevivente de agressão sexual e violência doméstica cujo nome foi um dos vários sugeridos para substituir Hegseth caso ele se retirasse.

A NBC News informou na noite de terça-feira que Trump está considerando substituir Hegseth em meio à oposição à sua nomeação. Outros que Trump poderia contratar para liderar o Pentágono, disseram fontes familiarizadas com a tomada de decisão, são Ernst, o governador da Flórida, Ron DeSantis, um antigo rival nas primárias que mais tarde apoiou Trump; o senador Bill Hagerty, republicano do Tennessee, ex-embaixador de Trump no Japão; e o deputado Mike Waltz, republicano da Flórida, atual escolhido por Trump para conselheiro de segurança nacional.

Trump já viu uma escolha de gabinete de alto perfil desistir. Antes do feriado de Ação de Graças, o ex-deputado Matt Gaetz, outro republicano da Flórida, desistiu de sua candidatura para se tornar procurador-geral de Trump depois de encontrar oposição de senadores republicanos. E na terça-feira, o xerife local da Flórida, Chad Chronister, escolhido por Trump para liderar a Drug Enforcement Administration, disse que estava retirando seu nome de consideração.