Harris está falando mais sobre imigração e seus aliados acham que isso poderia ser uma vantagem política

WASHINGTON – De repente, Kamala Harris está falando sobre a fronteira – e gostando disso.

Enquanto ela se prepara para atacar estados decisivos esta semana junto com seu companheiro de chapa, que será anunciado em breve, a campanha de Harris aposta em uma questão que até recentemente os democratas haviam cedido aos republicanos e a Donald Trump: a imigração.

“O vice-presidente tem uma história convincente para contar sobre a acusação de gangues transnacionais e traficantes de drogas como procurador-geral de um estado fronteiriço”, disse um responsável da campanha. “Esse histórico tornará mais difícil a permanência dos ataques do campo de Trump contra ela.”

É uma reviravolta notável para um partido que até este ano tinha evitado amplamente o assunto – e enquanto os republicanos tentaram torná-lo uma vulnerabilidade para Harris, argumentando que ela é responsável pelo fluxo contínuo de migrantes na fronteira sul.

Mas na frente de uma multidão entusiasmada em Atlanta na semana passada, Harris era toda sorrisos enquanto parecia gostar de elogiar sua autenticidade na fronteira como procuradora-geral da Califórnia.

“Nesse trabalho, andei em túneis subterrâneos entre os Estados Unidos e o México”, disse ela. “Fui atrás de gangues transnacionais, cartéis de drogas e traficantes de pessoas que entraram ilegalmente em nosso país. Eu os processei caso após caso e ganhei.”

O ponto de viragem

Para os democratas, a mudança nas mensagens começou no início deste ano, quando Trump instou os republicanos da Câmara a anularem um projeto de lei bipartidário de financiamento da fronteira negociado no Senado. Na época, o presidente da Câmara, Mike Johnson, disse que preferia uma legislação diferente apresentada na Câmara e argumentou que o projeto do Senado não ia longe o suficiente.

Um desses negociadores, o senador Chris Murphy, democrata de Connecticut, ficou furioso. Não foi apenas o fato de os republicanos terem fracassado no projeto de lei do Senado; foi que eles foram tão flagrantes sobre isso.

“Não entrámos nestas negociações pensando que se tratava de política”, disse Murphy numa entrevista. “Mas depois que os republicanos o destruíram, seríamos tolos se não aproveitassemos a vantagem política embrulhada para presente.”

Murphy disse que os democratas imediatamente realizaram pesquisas sobre o assunto e dias depois o tornaram o foco de uma eleição especial para o Congresso em Nova York. O democrata Tom Suozzi fez da imigração um dos seus principais argumentos nos últimos dias da campanha – e venceu.

“Eles estavam abandonando um compromisso fronteiriço muito bom porque Trump lhes disse para fazer isso”, disse Murphy em entrevista. “Foi a transparência dos republicanos que transformou isto em uma armadilha política.”

Essa vitória em Nova Iorque sinalizou aos democratas que poderão conseguir inverter o guião da imigração. Ainda assim, embora o presidente Joe Biden tenha tentado intensificar os seus ataques a Trump em relação à imigração – e tenha emitido uma acção executiva em Julho que reforçou as restrições fronteiriças – as sondagens mostraram consistentemente que ele não conseguiu ganhar muita força.

Agora, os democratas esperam que Harris – o ex-procurador – possa apresentar um caso mais convincente.

“Donald Trump não se preocupa com a segurança das fronteiras”, disse Harris em voz alta no comício em Atlanta, sob fortes aplausos. “Ele só se preocupa consigo mesmo.”

‘Raiz dos problemas’

Pouco depois de assumir o cargo, Biden encarregou Harris de supervisionar os esforços diplomáticos com o Triângulo Norte – Guatemala, Honduras e El Salvador. Na altura, houve um afluxo de crianças migrantes não acompanhadas daquela região.

Harris disse repetidamente que examinaria as “causas profundas” dessa migração, que a administração Biden disse ser devida em parte aos ciclos típicos de imigração, bem como aos grandes furacões e à pandemia do coronavírus. Os republicanos rotularam Harris de “czar da fronteira”. A Casa Branca rejeitou o título. Em vez disso, a equipa de Harris destacou que os seus esforços para combater as causas profundas da migração arrecadaram milhares de milhões de dólares em compromissos do sector privado, mas argumentaram que ela não era responsável pelas flutuações diárias nas passagens ilegais da fronteira.

Como noticiou a NBC News no ano passado, um ex-assessor do governo Biden disse que não era segredo que Harris, que não era tão mergulhado na política externa quanto o presidente, estava cauteloso em abordar as questões de migração quando Biden lhe deu a tarefa. Em vez disso, ela preferiu ser uma mensageira agressiva na questão dos direitos reprodutivos.

Alguns defensores da imigração argumentaram que a administração Biden, de forma mais geral, ignorou a fronteira.

“Acho que os dois andam de mãos dadas”, disse Jodi Goodwin, advogada de imigração em Harlingen, Texas, referindo-se à distinção entre soluções de longo e curto prazo. “Porque se houver um plano ou política eficaz para lidar com as ‘causas profundas’, então isso deverá aliviar os problemas que vemos na fronteira.”

Na Cimeira Dealbook do New York Times, em Novembro de 2023, Harris reiterou a posição da administração de que o sistema de imigração estava falido – mas que cabia ao Congresso agir numa solução legislativa.

“Ele precisa ser reparado e estamos trabalhando nisso de forma a estabelecer um sistema de imigração seguro, humano e ordenado na fronteira”, disse Harris. “Há jogos políticos sendo disputados com isso porque, em novembro de 2024, algumas pessoas decidiram que essa pode ser a melhor arma contra um democrata em exercício.”

Ainda assim, os seus aliados ficaram frustrados ao tentar estabelecer uma distinção entre a missão oficial que lhe foi dada e a forma como os seus oponentes políticos a definiram. No início da administração Biden, a secretária de imprensa de Harris – depois de responder a várias perguntas sobre a forma como o seu chefe lidava com questões de imigração – deu uma resposta contundente durante um briefing informal com repórteres.

“O vice-presidente não está fazendo a fronteira”, disse Symone Sanders. “O presidente pediu ao vice-presidente que assumisse os esforços diplomáticos com o México e o Triângulo Norte para abordar as causas profundas da migração.”

(Desde então, Sanders deixou o gabinete do vice-presidente e agora é apresentador do MSNBC.)

As dúvidas sobre o papel de Harris – ou a falta dele – na definição da política de imigração persistiram durante todo o seu mandato. Memoravelmente, em junho de 2021, Harris recebeu críticas após uma entrevista com Lester Holt, da NBC News, quando ela insistiu “Já estivemos na fronteira” – apesar de não ter feito nenhuma viagem para lá como vice-presidente. Ela acabou fazendo uma viagem para El Paso, Texas, algumas semanas depois.

À medida que aumentavam as travessias ilegais de fronteira, os críticos de Harris culparam a administração Biden – e a própria Harris.

“Acho que todos concordariam que ela desapareceu em combate”, disse Chris Cabrera, porta-voz do Conselho Nacional de Patrulha de Fronteira.

No seu próprio comício em Atlanta no sábado, Trump criticou o vice-presidente.

“Durante três anos e meio, o ‘czar da fronteira’ Harris permitiu que terroristas e criminosos atravessassem a nossa fronteira aberta”, disse ele. “E agora ela está negando.”

‘Um erro ativo’

Ainda assim, as travessias de migrantes diminuíram drasticamente nos últimos meses, depois de Biden ter endurecido as regras de asilo. Agora que os números diminuíram, os aliados de Harris argumentam que os republicanos estão a cometer um “erro activo” ao tentarem ligar Harris a eles.

“Se você vai dizer que ela é a ‘czar da fronteira’”, disse um assessor de Harris, “ela também admite que as travessias de fronteira estão em um nível recorde”.

Publicamente, os responsáveis ​​da campanha de Harris estão relutantes em comparar diretamente com ela o sucesso das mensagens de Biden sobre o assunto. Mas, ao mesmo tempo, parecem muito mais optimistas e ansiosos por falar sobre imigração.

Para o senador Chris Murphy, é uma clara oportunidade de conquistar os eleitores em novembro. Ele está convencido de que os eleitores indecisos não gostarão das políticas de imigração que Trump está prometendo – incluindo deportações em massa – e ficarão do lado dos democratas.

“Temos que provar às pessoas que não somos apenas compassivos”, disse Murphy, “mas que também somos duros”.